— Богиня! — воскликнула Лиара, прижавшись к стенке, — что у них за оружие?!

Броня Вазир оказалась крепче и спасла хозяйку, но была необратимо разрушена в области грудной клетки. СПЕКТР-азари оказалась жива и дышала.

— Вы атаковали корпорацию «ЩИТ», приказываю вам сложить оружие и сдаться в плен, иначе вы будете уничтожены, — крикнул один из космопехов.

— Что?! ЩИТ?! — воскликнула я, не удержав эмоций.

— Идиотка, они заговаривают нам зубы, атакуйте их, — процедила Вазир, получившая дозу панацелина.

Выглянув в коридор, я крикнула:

— Говорит СПЕКТР Шепард, сложите оружие, если вы представители «ЩИТ», то вам ничего не угрожает!

— Прошу прощения, мэм, это секретный объект и у нас однозначные приказы, — ответил офицер космопехов. — Разоружиться придётся вам, считаю до трёх. РАЗ!

Я взглядом проверила состояние раненых. Выяснилось, что броня Киншасса все же выдержала попадание в руку и один турианец отделается, скорее всего, обширным кровопотеком на всё тело, а второму повезло меньше: сочленение на колене оказалось слабее, и ему действительно вырвало ногу.

— Мэм, нужно навязать ближний бой. В перестрелке они нас перебьют с таким оружием, — шепотом поделился соображениями Виктус.

— ДВА! — крикнул офицер космопехов.

— Вы не понимаете, офицер, я СПЕКТР и представляю власть Совета по всей территории Галактики, — сделала я вторую попытку, выкрикнув ему и покусывая губы. Затем развернулась к Лиаре с Самарой и сказала им шёпотом:

— Если они не разоружатся на счет «ТРИ» атакуем биотикой, толчком и сингулярностью, — и уже в боевой ком продолжила, отдавая приказ спецназу: — После нашей атаки биотикой переходим к рукопашке.

— Я помогу! — прохрипела Вазир.

— Вас понял, мэм! — отозвался Виктус.

— Если вы СПЕКТР, тогда зачем атаковали скрытно и убили нашего солдата? — с раздражением отозвался космопех и выкрикнул: — ТРИ!

Я выкатилась в коридор, направляя биотику. Вслед за мной это сделали Самара и Лиара, Вазир также добавила волны.

— Огонь! — скомандовал космопех, укрываясь за защитной пластиной, но я уже бежала вперед. Время замедлилось. Я видела, как один из защитников намеревался выстрелить примерно туда, где находилась Лиара, но его по локтю ударила пластина, подвергшаяся нашей биотике, и выстрел ушёл вверх. Биотическая волна всего на пару секунд вывела из строя космопехов, но мы могли не успеть.

Приложив все усилия, я вырвалась вперёд, значительно опережая турианцев и всех остальных. Медленно поднялся офицер космопехов и направил оружие на меня. Я рывком нырнула в одну сторону, рисуя зигзаг, а затем — в противоположную длинным прыжком. Было видно, как дернулось его оружие, но выстрел прошёл в миллиметрах от моей головы. На выход кувырком из затяжного прыжка я выхватила молекулярный меч и запрыгнула в укрытие космопехов.

Из-за набранной скорости я едва успела взмахнуть мечом и, к счастью, попала по его руке. Пролетев офицера, стоявшего первым, я достигла встающего космопеха, которому нанесла жестокий удар коленом в щиток шлема. Шлем выдержал, но солдат наверняка получил сотрясение мозга. Продолжив движение, я с замахом ударила ногой другого, отчего тот отлетел к стенке, но попытался подняться, ударившись. Мельком взглянув назад, я заметила, что упорный офицер левой рукой достал пистолет, но его выбила Самара. Биотическим толчком я ещё раз ударила бойца об стенку, после чего он временно успокоился. Вдруг они действительно из «ЩИТа»?

Следующей секундой я услышала выстрел и ещё один сразу вслед за первым.

— Не стрелять! — с досадой крикнула я, поворачиваясь. Тела Вазир выстрелами в голову добила офицера и бойца, получившего от меня коленом.

— У нас нет времени на разговоры! — с раздражением бросила Вазир, выстрелила в последнего бойца и скомандовала, побежав дальше: — Вперёд, нам нужно скорее захватить артефакт!

— За мной, — хмуро сказала я ожидавшим моего приказа бойцам и последовала за азари.

— Шепард, мы потеряли пятерых, но уничтожили противника. У них мощное оружие, которое игнорирует щиты, — доложил мне Вакариан по боевому кому.

— Мы уже в курсе, но спасибо и будьте осторожны, Гаррус, — предупредила я его.

— Ты тоже, — с теплом ответил Вакариан, обрывая связь.

Миранда Лоусон, крейсер Цербера «Августиан»

Спецагент Лоусон изучала документы. По её запросу для оперативных целей на стапелях Цербера был в кратчайшие сроки построен крейсер «Августиан». Его отличием являлось то, что он, подобно фрегату «Нормандия», был оборудован более мощным ядром и системами противодействия обнаружению, по-простому говоря, крейсер-невидимка. Срочно укомплектовав экипаж и десантн, Лоусон вылетела на крейсере к Цитадели и забазировалась в околостанционном пространстве в ожидании действий СПЕКТРа Шепард. Она не знала всего того, что было известно СПЕКТРу, но рассчитывала, что Шепард выведет её на «протеанина». На фрегате «Нормандия» уже была установлены следящие трассеры, позволявшие Лоусон отслеживать любые перемещения корабля.

В один прекрасный день фрегат пополнил запасы, взял на борт дополнительных людей и вылетел к системе Хагалаз. Крейсер «Августиан» следовал по курсу «Нормандии» как привязанный, оставаясь незамеченным.

Вскоре корабли вошли в аномальную зону. Сигнал начал ослабевать и, чтобы не потерять его, «Августиан» пошёл на сближение с «Нормандией». Поняв, что система Хагалаз, скорее всего, содержит пункт назначения, спецагент распорядилась начать выброс дронов наблюдения. На мониторах слежения Лоусон видела, как, высадив две группы десанта, «Нормандия» отошла от дрейфующего корабля крейсерского класса.

«Вот где находится протеанский ИИ!» — поняла она.

— Внимание! — скомандовала Лоусон в управляющий интерком корабля. — Приготовиться к абордажу!

Неподалеку от Лоусон располагался капитан «Августиана».

— Какие будут приказы, мэм? — попросил он инструкций.

— Никакой корабль не должен пришвартоваться к этой рухляди, капитан, — ответила она, указав пальцем на монитор, где красовался неизвестный крейсер.

— Слушаюсь, — выпрямился капитан.

Надевая на ходу шлем, Лоусон ощутила, как испытывает волнение. Скоро ей придётся столкнуться в прямом бою с прославленным СПЕКТРом Галактики Шепард. При этом у неё был приказ Харпера убивать Шепард, только если не будет иной возможности. Отчего Харпер отдал такой идиотский приказ, Лоусон не знала, — может, он заботится о генофонде человечества? Конечно, она постарается оставить ей жизнь, но если это поставит под угрозу успех её миссии, то Шепард будет уничтожена.

Оглядев штурмовиков, Миранда осталась довольна. Это команда была натаскана сражаться против таких, как Шепард и её команда: отличные солдаты плюс поголовная имплантация, хотя и не такая дорогостоящая, как, например, у нового подразделения «Кандид», о котором в Цербере ходило больше слухов, чем правдивой информации, или как у офицера Кай Ленга, об отсутствии которого Лоусон слегка сожалела. В этом штурме Ленг был бы нелишним.

— Первая волна, вперёд, — махнула рукой Миранда.

Раскрылись шлюзовые створки, куда металлическим потоком трусцой устремился строй штурмовиков-церберовцев. В вереницах контрастировали снайперы, инженеры, центурионы, но особо выделялись возвышающиеся над всеми «Атласы», четыре единицы которых должны были обеспечить огневое превосходство над любым противником.

Скрестив руки на груди в компании личного адъютанта, Миранда Лоусон взглядом сопровождала серьёзную мощь первой волны, в чью задачу входило подавление живой силы противника. Судя по данным наблюдения, на неизвестный крейсер Шепард высадила полный взвод турианского спецназа. Даже если они все супермены, шестикратное численное превосходство Цербера станет решающим фактором.

Активировав инструментрон, оперативница ещё раз посмотрела данные по Джейн Шепард. На неё с картинки смотрело привлекательное лицо молодой женщины с пристальным взглядом зелёных глаз. Следующая картинка показывала азари Лиару Т'Сони, ещё одну азари-юстициара Самару и некоего турианца Гарруса Вакариана со снайперской винтовкой.