— Наставница, мы создадим две управляемые сингулярности с противоположным вектором действия внутри брони. Именно в эту точку будут стрелять ребята, — поделилась я свои планом, который возник у меня в голове. Ничего лучшего пока придумать не получалось, но я не собиралась сдаваться: Джейн нужна была наша помощь.

— Это может сработать, — задумчиво кивнула головой Самара, — попробуем на той же точке, куда уже стреляли.

Кай Харти, фрегат разведки «Линденн»

Разведчики корпорации приближались к станции, которая совсем недавно стала принадлежать «ЩИТу». В ближайшее время она бы превратилась в неприступную крепость, но неизвестный противник не дал на это время. Больше всего Кай Харти не мог понять их целей. Пост наблюдения продолжал исправно передавать информацию со станции на «Линденн» даже после уничтожения всех шестерых бойцов, оставленных для охраны. Яги сидел у себя и ничего не предпринимал, но геройства в пользу корпорации Харти от него и не ожидал. А противник действовал очень странно. Он умело прочесал корабль после того, как уничтожил всех наших бойцов, опасаясь засады. Это означало, что ему была неизвестна численность защитников.

В зале наблюдения они остановились, после чего одна из атакующих, некая азари в необычной броне, зачем-то заблокировала двери поста и скрылась в центральном зале, где находился Серый Посредник. Из числа нападавших ещё одна женщина бросилась за ней, но, судя по всему, действие азари было для остальных полной неожиданностью.

Оказавшись запертыми на посту наблюдения, противники бестолково пытались вскрыть бронированные двери безопасности. Занятие бесполезное, понимал полковник. Но, даже ковыряясь в наших системах, они не отключили нам доступ, позволяя видеть всё, что происходит на корабле, и наблюдать за собой. Задавался вопросом полковник раз за разом: кто эти придурки и зачем они захватили станцию?

Джейн Шепард, корабль Серого Посредника.

Я успела впрыгнуть в закрывающиеся створки. Лязгнул метал оттого, что я задела бедром. Вазир резко остановилась и, развернувшись увидела меня, встающую после переката в устойчивое положение стоя. Двумя руками я держала пистолет, наведенный на её лоб. Её броня была повреждена, щитовое устройство разрушено. Один выстрел — и она труп.

— Что происходит, Вазир? — сузила я глаза. Ей придётся объяснить своё поведение.

— Какая ты неугомонная, Шепард, — с раздражением помотала головой Тела, словно пытаясь стряхнуть со своего лба прицельную точку моего пистолета, — я ведь сказала всем ждать.

— Что происходит? — с нажимом я повторила вопрос, сжимая крепче пистолет. Пришло решение, что, возможно, буду стрелять. После оценивающей паузы Вазир произнесла насмешливо:

— Хочешь знать? Тогда спроси у него, — и указала пальцем куда-то за мою спину. Такие детские приёмы со мной не проходят. Но, сместившись, я бросила короткий взгляд в указанном направлении, не выпуская азари из поля зрения.

Зал, в котором мы оказались, был большим и содержал сложную и малопонятную систему управления. В центре восседало существо, которое я затруднилась бы отнести к любой из известных мне рас.

— Ну, здравствуй, Шепард, — осклабившись, произнесло существо, едва заметило, что я на него смотрю. Погасив своё удивление, я не спешила отвечать.

— Открой створки зала, Вазир, — приказала я азари.

— Это невозможно, Шепард, — ухмыльнулась она, — управление створками находится с обратной стороны, ты в клетке вместе со мной.

— Ч-что? Какая клетка? — немного растерялась я, даже чуть приспустила пистолет. Мотнув головой, с подозрением осмотрела створки, зал и молчащих «сокамерников», добавил в адрес азари: — Не дёргайся!

Приблизившись с ней и удерживая её на прицеле, аккуратно, но быстро обезоружила, изъяв пистолет:

— Двигайся к своему красному другу, Вазир.

Хмыкнув, азари вальяжно и неспеша пошла к существу, которое являлось, судя по всему, Серым Посредником. Вскоре они оба находились в поле моего зрения, а значит, под относительным контролем.

— Теперь объясняйте про клетку, — бросила я, — только побыстрее, моё терпение не безгранично.

— Мы действительно в клетке, — с непонятным удовольствием развалился в своём кресле Серый Посредник, но, заметив, как я нахмурилась, продолжил: — Некоторое время назад мой корабль был захвачен Корпорацией «Щит». Я их пленник, а теперь и вы тоже.

— Как давно? — уточнила я.

— Не помню, — с издевкой ответило существо. Оно явно провоцировало меня. Пришлось приложить усилие, чтобы сохранить самообладание.

— Где «протеанин»? — задала я другой вопрос.

— Его забрал «Щит», не знаю куда, — широко улыбнулся он.

«На редкость гадкая морда», подумала я и одновременно задумалась. Если это — правда, то Сергей предупредил бы меня о том, что забрал протеанина, ведь он знает, что это, кроме того, я ему прямым текстом сообщила о пропаже артефакта и о том, что разыскиваю его. Это означает, что меня сейчас, скорее всего, дурят.

— Повторяю вопрос, где «протеанин»? — процедила я, теряя терпение.

— Она тебе не верит, Анчлу, — усмехнулась Вазир. Её обращение свидетельствовало о том, что эти двое знакомы давно.

— Поверит, — довольно прорычало существо, включая записи на информационных панелях позади себя. На них было видно, как неизвестные космопехи штурмуют корабль, затем — как Сергей с каким-то офицером в похожей броне ведут диалог с протеанином. Следующие записи показали монтаж оборудования и процесс превращения этого зала в своеобразную клетку, когда системы управления выносились за его пределы, а управляющие фукнции передавались в предыдущий зал. Последняя запись демонстрировала упаковку «протеанина» в контейнер, который был транспортирован за кадр.

От неожиданности, я опустила оружие: поступок Сергея, его умолчание дались мне неожиданно тяжело.

В краткий момент растерянности, пока я хлопала глазами, Вазир атаковала меня биотикой. Пропустив через себя её заряд без последствий для себя, я припала на колено и выпустила несколько пуль в её направлении, но едва не завыла от разочарования. Пару защищал кинетический щит, ставший видимым только в момент моих выстрелов. Вазир готовила что-то особенно убойное, я запустила в неё сингулярностью и хотела сместиться в произвольное укрытие, но не успела, так как меня охватил мощный электрический удар с пола.

Все тело пронзило болью и едва не скрутило меня на месте. Броня дала какую-то защиту, но электроудары продолжались, становясь чаще; нервная система стала сходить с ума. Я закричала, но вскоре стояла, опутанная синими молниями, бьющими в меня без промаха, не могла пошевелиться и даже кричать.

«Внимание, перегрев, внимание, превышение уровня электрической атаки».

Это было последнее сообщение моей брони, которое я успела прочесть перед тем, как потеряла сознание.

Миранда Лоусон, крейсер «Августиан»

Ситуация складывалась непонятная, Миранда недоумевала. Преследуя Шепард, она не ожидала, что сектор окажется столь оживленным. Однако, если предположить, что последний корабль принадлежит стороне, которая подверглась атаке, то вроде складывалась следующая картина. Шепард взяла на абордаж корабль, на котором предположительно находится протеанский ИИ. Лоусон, преследуя, инициировала следующий абордаж, но защитники успели вызвать подкрепление, которое представлено этим незнакомым фрегатом.

— Капитан, вы идентифицировали неизвестный корабль? — спросила Лоусон командира «Августиана».

— Никак нет, мэм, — помотал головой он, — транспордерный сигнал заглушен, мы можем запросить его в открытую, но в этом случае нам придётся себя обнаружить.

— Отставить, — махнула рукой спецагент: обнаруживать себя в космосе не хотелось. — Каковы перспективы боя в космосе?

— Средства наблюдения указывают на то, что корабль не несёт систем вооружения, мэм, — с сомнением в голосе отрапортовал командир.

— Вы сами верите в это? — насмешливо спросила Лоусон, ощущая, что фрегат-загадка начинает её серьезно напрягать.