Главнокомандующий ВВС главный маршал авиации П. С. Кутахов так оценивает действия авиации в сражениях под Москвой: «Первую крупную победу советская авиация одержала над фашистской авиацией зимой 1941/42 гг. в битве под Москвой. На подступах к столице днем и ночью в ожесточенных воздушных сражениях наши герои-летчики самоотверженно отражали яростный натиск воздушных армад Геринга и уничтожили 1600 фашистских самолетов. В результате победы под Москвой была окончательно развеяна легенда о непобедимости немецко-фашистской армии и ее авиации. В этой исторической битве наша авиация во взаимодействии с войсками ПВО надежно обеспечила прикрытие столицы нашей Родины от ударов с воздуха».
Одновременно с боями под Москвой шли жестокие бои с немецкими захватчиками на подступах к Ленинграду. Истребительная авиация надежно прикрыла от воздействия с воздуха единственную коммуникацию – ледяную трассу, проходящую через Ладожское озеро. Защищая эту «дорогу жизни», истребители сбили в воздушных боях свыше ста самолетов противника. Наши летчики своевременно встречали вражеских истребителей и бомбардировщиков, вели с ними успешные бои и уничтожали их в воздухе. Характерно, что наши ВВС в этом районе располагали всего лишь несколькими аэродромами, которые были достаточно хорошо известны противнику. Тем не менее немцы оказались бессильными парализовать действия наших истребителей.
Однако, несмотря на высокую активность наших летчиков и их победы в воздушных боях, немецкая авиация в основном продолжала господствовать в воздухе. Необходимо было создать более благоприятные условия для ведения борьбы за господство в воздухе. Одним из важных условий (о чем говорилось ранее) явилось объединение авиации в составе воздушных армий и создание однородных авиационных дивизий. Другим важным условием явилось поступление в большом количестве в полки дивизий самолетов Як-1, Як-7Б, ЛаГГ-3, Ла-5.
Летом 1942 г. немецко-фашистское командование, пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, собрало свои свободные резервы, создало перевес сил на юго-западном направлении и начало там новое наступление. На этом направлении они сосредоточили не менее половины всех своих военно-воздушных сил, действовавших против СССР. Среди них свыше одной трети составляли истребители.
Положение нашей авиации осложнялось и тем, что помимо численного превосходства противник на данном направлении ввел в действие свои отборные части. Здесь был сосредоточен 4-й воздушный флот, укомплектованный наиболее подготовленным личным составом.
Немецко-фашистское командование в районе Сталинграда имело сильную группировку авиации, что обеспечивало ему господство в воздухе в моменты наибольшей активности своих наземных войск.
Истребительная авиация противника патрулировала группами в районах прикрытия войск, их летчики, как правило, при завязке воздушного боя с нашими самолетами вызывали по радио дополнительные силы. В зонах самолеты противника находились в разомкнутом строю с интервалом 200–250 м, при полетах больших групп самолеты эшелонировались по высотам. Состав группы на одной и той же высоте, как правило, не превышал 3–6 самолетов. Задача прикрывающих истребителей противника заключалась в расчистке района предстоящих боевых действий бомбардировщиков в районе расположения наших частей.
Воздушные бои, как правило, проводились парой, четверкой и в очень редких случаях группой до 12 самолетов. В ходе боя противник старался атаковывать наши самолеты внезапно. Во всех воздушных боях его истребители заходили в атаку сзади строго в хвост или под углом 15° на большой скорости и открывали огонь с дистанции 100–150 м. Атака производилась ведущим, ведомый имел основную задачу прикрыть ведущего, идя с ним на одной высоте или с незначительным превышением справа или слева в зависимости от характера воздушного боя. После выполнения атаки истребители уходили в сторону, занимая выгодное положение для повторной атаки.
При невыгодном соотношении сил истребители противника в бой не вступали и с набором высоты уходили в сторону солнца, ожидая удобного момента для атаки. Если такого подходящего момента для атаки не было, то истребители уходили совсем. Во всех случаях истребители противника при ведении воздушных боев старались иметь преимущество в высоте.
Блокируя наши аэродромы, истребители противника группами по 2–4 самолета в отдельные дни почти непрерывно барражировали в районе блокируемых аэродромов, атаковывая самолеты на взлете и посадке и самолеты, одиночно возвращающиеся с задания. В отдельные дни некоторые аэродромы в результате таких действий были полностью блокированы. Атаки самолетов, находившихся на аэродроме, производились, как правило, с бреющего полета.
В таких сложных условиях 287 ИАД начала свою боевую работу. Полки дивизии базировались на удалении 25–50 км от линии фронта. Самолеты на аэродромах были размещены на интервалах 100–150 м друг от друга, в капонирах и замаскированы. КП иап располагались на аэродромах или на удалении не более 500 м, но во всех случаях располагались так, чтобы можно было видеть все самолеты полка или их большую часть.
Основными способами боевых действий 287 ИАД в целях завоевания господства в воздухе на Сталинградском фронте были «дежурство на аэродроме» и «патрулирование в воздухе». Для этого назначались как отдельные экипажи, так и подразделения (звено, эскадрилья). Вылет дежурных подразделений производился по установленным сигналам с КП иап. Зрительная связь с КП дополнительно дублировалась проводной связью.
Смена дежурных истребителей осуществлялась через один-два часа дежурства.
Патрулирование обычно применялось в наиболее ответственные периоды боя или операции, когда требовалось не допустить на определенное время к охраняемым районам воздушного противника и при обороне весьма важных стационарных или подвижных объектов.
Решение на определение способов боевых действий принимал командир дивизии.
Патрулирование над стационарным объектом осуществлялось по замкнутой кривой с разворотом в сторону наиболее вероятного подхода противника. При патрулировании над полем боя маршрут патрулирования выбирался такой, чтобы избегать разворота над одним и тем же пунктом. При патрулировании над подвижным объектом маршрут полета истребителей обычно был вытянутым по оси движения объекта.
Командир 287 ИАД задачу полкам ставил на день боевой работы за 2–6 ч до первого боевого вылета, а затем по ходу выполнения боевых задач в зависимости от приказаний, поступавших из штаба 8 ВА, воздушной и метеорологической обстановки. Задача корректировалась частными боевыми распоряжениями.
Из поставленных перед 287 ИАД боевых задач главными были уничтожение бомбардировщиков противника на подступах к Сталинграду и обеспечение тактического господства в интересах 62-й армии, действующей на данном участке фронта. Дивизии были определены зона прикрытия и район уничтожения самолетов противника.
Боевые вылеты организовывались и выполнялись следующим образом: командующий 8 ВА ставил задачу 287 ИАД на период боевых действий. Решение о вылете, времени вылета и составе группы принимал командир дивизии. Чаще всего он или его заместитель находились на командном пункте и вызывали истребителей по радио.
Истребительные полки одной третью сил (группами по 6–8 самолетов) несли дежурство в готовности № 1, остальной боевой состав находился в готовности № 2. Взлет осуществлялся по команде с КП иап. Боевой порядок, как правило, состоял из ударной группы, включающей 2/3 всех сил и группы прикрытия. Последняя обычно следовала сзади или со стороны солнца с превышением на 300–500 м. Кроме того, для перехвата и уничтожения противника применялись засады, которые себя вполне оправдали.
При ведении боевых действий летчики-истребители 287 ИАД начинали переходить все больше от оборонительной к наступательной тактике. Многие истребители решительно переходили к ведению воздушного боя с применением вертикального маневра. Воздушные бои велись парами, иногда звеньями. В полетах они стали применять радиосвязь, что улучшило управление самолетами. Все решительнее сокращали наши истребители и дистанцию открытия огня. Рассмотрим несколько примеров боевых действий 287 ИАД.