– А чем ты торгуешь? - осведомился Фроло с любопытством.

– Сейчас - драгоценностями из Могильников.

Фиалка и Фроло вздрогнули от невольного ужаса.

– Как?! Ты не боишься ходить в Могильники? - с восторженным ужасом спросила она. - Да ты храбрец!

Гном с деланной небрежностью пожал мощными плечами:

– А что делать? Мой отец, - лицо гнома помрачнело, - полез туда, куда лезть не следовало… о драконьих сокровищах мечтал. Домечтался. Не знаю, что с ним случилось - он не говорит - но с тех пор у него приступы, и он слаб, как котёнок.

– Драконы ведь и проклянуть могут, - продемонстрировал свою осведомлённость Фроло.

Гном кивнул, тяжело дыша:

– Да, их проклятья - хуже некуда! Проще самому повеситься, иначе несчастья будут сыпаться на тебя со всех сторон, да и здоровье таять, как снег на солнце. Вот и мой отец, когда вернулся - бледный, с пустыми руками, - надумал в старый рудник залезть. Ходили слухи, что там ещё осталось драгоценное белое золото, так любимое эльфами. Эльфы ведь умеют драконьи проклятия снимать - это все знают! А за белое золото они нам, конечно же, помогли бы. И мой отец вместе с матерью полезли в самую глубь. Мать ни за что не хотела оставлять его одного… Трой отвернулся, быстро утерев слёзы. - Но ничего не добыли. Попали под обвал. Мама, - его голос задрожал, - погибла. А папа… умом ещё больше тронулся. Больше не может в горах работать, и вообще ковать ничего не может… руки трясутся. По ночам кричит: "Зло, зло просыпается!" Будто подземного демона увидел. Остался я - один кормилец. Работал подручным у других гномов, кузнецом. Отец запретил в горы лезть, тем более, в старый рудник, который снова открылся, хоть и считался проклятым. Что поделать - цена белого золота возросла. Вот и пришлось в Могильники залезть. В мирное время на оружии многого не заработаешь, зато драгоценности в цене! Да я и не очень рисковал, вы не думайте… Меня Том спасал… Потом ему это надоело, и он прогнал меня, сказав, что сам из меня призрака сделает, если я снова сунусь в Могильники. А я уже много кое-чего насобирал. Продам, может отца вылечу.

Фиалка с материнской нежностью утешила гнома, Фроло тоже постарался развеять печаль Троя. Тот, наконец, повеселел.

– Вы хорошие, добрые карлики. Хочу сделать вам подарок.

Он полез во внутренний карман куртки.

– Нет, мы что-нибудь купим… если денег хватит, - заявил Фроло. Фиалка согласно кивнула. Они с жадным изумлением глянули на ворох драгоценных украшений на протянутой ладони гнома. В свете костра они сияли, как звёзды.

Они долго рассматривали золотые и серебряные кольца, браслеты, цепочки. Фроло сперва заворожили украшения, принадлежащие давно умершим королям и принцессам, но отчего-то он очень быстро к ним охладел. Даже прикасаясь к ним, он ощущал могильный холод.

Гном достал небольшое круглое зеркальце и держал его, пока Фиалка примеряла украшения, затаив дыхание. Она казалась себе прекрасной, как никогда. Больше всего ей понравилось массивное ожерелье из серебра, украшенное чёрными жемчужинами.

– Можно мне это? - нерешительно попросила она, поглаживая чёрные жемчужины.

– Да пожалуйста! - заявил гном, пряча остальные драгоценности в потайной карман.

– Сколько с нас? - спросил Фроло, запуская руку в сумку.

– И слышать ничего не хочу! Это такие пустяки! - замахал гном ладонями.

Фиалка достала из своего кошелька золотую монету и почти насильно всунула в руку Троя:

– Бери, любой труд должен быть оплачен, а ты рисковал жизнью!

… Наутро они расстались. Вскоре путники достигли Пригорья, где Фроло сразу же получил работу в переполненном трактире, где всегда не хватало слуг. Они сняли небольшой домик. Но в первую же ночь Фиалка исчезла. Фроло сперва подумал, что она отправилась домой, но не мог в это поверить. Сердце подсказывало ему, что Фиалка его любит! Его мучил страх, предчувствие страшной беды, невосполнимой утраты. Он с отрядом добровольцев прочесали границу Пригорья, но не нашёл любимую. Тогда Фроло в отчаянии пошёл в Могильники… и обнаружил там Фиалку, без чувств лежащую возле одной из каменных стен древней могилы. Она была жива, но еле дышала.

– Я чувствовала, что меня тянет к Могильнику неведомая сила, чей-то зов, - рассказывала она по пути назад, прижимаясь к Фроло. - Я ходила во сне, изо всех сил сопротивляясь, но не смогла перебороть эту жуткую силу. Очнулась я возле стены, напротив меня стоял серый призрак и тянул ко мне ужасные руки. Я сняла с шеи то самое ожерелье из Могильника и швырнула в него. Он схватил его, хотел схватить и меня, но уже начало светать, и он исчез с диким воплем. А потом меня нашёл ты.

… С этого дня Фиалка заболела. Ей стало так плохо, что Фроло вынужден был вернуться в Городок-на-Холме. Почему-то ему казалось, что родной край исцелит её. Отец Фиалки, Фрон, позволил им пожениться. Фиалке действительно стало лучше. Они прожили вместе счастливый год, но осенью следующего года она умерла.

"Исполни свою мечту, Фроло! Обязательно исполни!" - прошептала она на прощанье, сжимая руку мужа. "Путешествуй и заслужи бессмертную славу!"

После похорон Фроло долго раздумывал над своей несчастливой судьбой. Ему хотелось убить себя, чтобы быть рядом с любимой. Его собственная семья показалась ему чужой, да и другие карлики толковали, что это он погубил прекрасную Фиалку, заставив её шляться по лесам. Про Могильник он рассказал только Фрону, иначе его бы просто выгнали из города.

Он старался не попадаться на глаза другим людям, уходя гулять только по ночам, в основном, рядом с любимым деревом. Он не мог выносить укоризненных взоров, шепотков, раздававшихся за его спиной. В трактире, стоило ему сесть за стол, как все остальные карлики начинали судачить, показывать на него пальцами.

Наконец он принял решение. Карлик снова собрал вещи, на этот раз попрощался со своей семьёй. Когда он закончил обниматься с братьями и сестрой, к ним в дом вдруг зашёл Фрон. Фроло долго глядел ему в глаза, не зная, за чем он пришёл, но готов был вынести от тестя всё, что угодно - даже смерть.

– Я знаю, ты думаешь, что я считаю тебя виновным в смерти дочери, - начал тот тяжёлым басом, тяжело опускаясь на заботливо пододвинутый Магдой стул. Семья Фроло вежливо ушла, прикрыв за собой дверь. Возможно, дело было не только в вежливости, они ожидали, что эти двое сейчас начнут смертный бой и не желали учувствовать в опасной драке с применением оружия и тяжёлых предметов обстановки. Глаза плотного, уже немолодого мужчины налились слезами. - Да, первое время я ненавидел тебя, Фроло! Я подумывал о том, что бы убить тебя! Но… я осознал, что виноват не меньше твоего. Мне следовало предвидеть ваш побег, зная характер дочери. Я не должен был принуждать её выходить замуж за Шина. Он изо всех сил ударил кулаком по столу. - Но сделанного не исправишь, к сожалению, хотя я бы всё отдал за такую возможность. Фиалки больше нет с нами, и я знаю, Фроло, что ты скорбишь не меньше, чем я. Я догадывался, что ты захочешь уйти. В добрый путь!

Он встал. Они кинулись друг другу в объятия, залившись слезами. - Мужчинам не пристало рыдать, но… девочка этого стоила, - пролепетал Фрон. - Я рад, что мы расстаёмся друзьями. Мы всё-таки родственники.

Он побрёл к выходу, шатаясь:

– Да, совсем забыл: я ведь принёс тебе кое-что в дорогу. Так, пустячок, на память про меня и Фиалку. Вот, - карлик добыл из сумки, висевшей на плече, большой сверток и протянул ему трясущимися руками. - Прощай! Может ещё и свидимся. Хотя… я, может быть, не доживу. В моей жизни больше нет смысла.

Чувство вины снова овладело карликом. Он поместил сверток в свою походную сумку, даже не глянув, что там. Ушёл он днём, чтобы все видели, что Фроло Брендиак покидает Городок-на-Холме.

– Скатертью дорога! - прошипел кто-то ему вслед. Даже стражник на сторожевой вышке сделал вид, что его не заметил, упорно разглядывая облака.

Фроло ещё ниже опустил голову и постарался побыстрее скрыться в лесу. Когда усталые ноги отказались его нести, он свалился на траву и развернулся сверток. Долго Фроло разглядывал неожиданные дары, не веря своими глазам, а потом залился слезами нежности и благодарности - Фрон одарил его одной из книг "Великой битвы", - его любимым последним томом, серебряной кольчугой своего предка, Брэда, участвовавшего в этой же битве, и его же острым мечом! В их краях Брэд слыл настоящим героем, он был среди тех, кто загнал чёрного колдуна на самую высокую гору и был награжден самим королём Альтаиром и его прекрасной женой-эльфийкой. Затем его много раз выбирали губернатором родного городка, пока ему это не надоело, и он возжаждал покоя. Но до сих пор его имя чтилось всеми карликами. Брэд был из первых поколений карликов, лично превращённый великим чёрным магом. Именно благодаря ему проклятый Моргультом Городок-на-холме и Пригорье не были уничтожены армией тьмы. Брэд с небольшим отрядом остался защищать границу родных земель, а все остальные по его плану, вместе с детьми и жёнами умчались в чёрный лес, за Могильники. Дорогу им показывал сам Том, чтобы защитить людей от злых духов и прочей нечисти. Правда, надо отдать должной этой нечисти - она была сама по себе, и в армию Моргульта не входила. Так и случилось, что армия тьмы дотла сожгла пустое Пригорье и опустевший Городок-на-Холме.