– Но как её захватить, если она обладает такими силами? Моргульт, великий бог Зла и кольцо Всевластия! Мне бы и одного кольца хватило!

– Надеюсь, она ещё не успела осознать пределы своего могущества, - задумчиво произнёс Ришелье. - Значит так, я пойду с тобой, мы сами займёмся ею.

– Я?! А почему сразу я?

– А кто? - огрызнулся маг. - Твои солдаты, помешанные на любви к королю Гурона? Ведь только мы обладаем истинной верой, а они верят в светлых богов. Они могут о чём-то догадаться… тот твой человек, который нашёл девушку, он надёжен? - с внезапным подозрением допрашивал он.

– Вполне, ему безразличен король и Гурон. Ему главное золотые монеты. К тому же, я тебе уже сказал - я придумал легенду, что действую во славу короля и королевства.

– Всё равно мне не нужны лишние уши и рты! - с нажимом заявил Ришелье. - Пожалуй, стоит этого твоего человека… мне безразлично его имя… убрать. Свидетели нам не нужны!

– Будет исполнено, - произнёс Брэндир внезапно севшим голосом.

– Можешь сымитировать нападение орков, - естественным тоном посоветовал ему Ришелье. - Пошли его в лес по какому-то поручению… И убей. Можешь застрелить из лука. Впрочем, средства убийства я представляю на твой вкус - я не слишком искушён в военных делах. Знаешь, друг мой сердечный, - маг явно повеселел, словно чужая смерть тешила его, развлекала, - это я организовал нападение орков на родителей этой девочки - лоринских эльфов. Только я до сих пор не могу понять, почему они покинули Лорин - самое любимое для всех эльфов место? Даже после ухода Владычицы Гэллы оно сохранило необыкновенную красоту… и неплохо охраняется. Может их изгнали, кто знает? И странно, - маг нахмурился, - я вроде бы очень хорошо заплатил оркам, которые ещё тайно скрываются на сожженных землях Повелителя… Но… они так и не принесли мне младенца! А почему-то отнесли её к людям в ближайшее селение. Что у этих тварей тогда случилось с головой, я так до сих пор и не понял. Ну да ладно, что теперь гадать! Главное, что я снова напал на её след! Я отберу у неё силу. И стану новый Чёрным повелителем!

– И мы сможем освободить нашего господина Моргульта! - пискнул разгоряченный, радостный Брэндир. - И он победит всех остальных богов и станет самым главным богом. Как здорово! Я столько лет об этом мечтал. А как мои родители этого хотели, только так и не дожили, бедные.

– Может быть, - осторожно заметил Ришелье. Хотя по его лицу более умный наблюдатель давно бы уже понял, что возвращение Моргульта ему не улыбается, так как он сам хочет занять его место. - Но главное, что сейчас на земле не осталось почти никого из тех, кто действительно может мне помешать! Эльфов совсем мало, да они и не Перворожденные. Эльфийских колец, делавших эльфов такими могущественными - уже нет. Доблестных рыцарей тоже почти не осталось. Карлики замкнулись в своей дыре, то есть, норе и частично в Пригорье - и носа оттуда не кажут. Не думаю, что снова может родиться какой-нибудь герой, помешанный на спасении мира! Они умерли или ушли в Заморье.

– Остались ещё маги, - осторожно, но с некоторым злорадством заявил Брэндир.

– Какие маги? - с презрением отвечал Ришелье. - Жалкие кучки, последователи некогда могущественных магов, которые служили королю Альтаиру?

– Осталось ещё много могущественных магов, так сказать, старая гвардия, - осторожно, с ещё большим злорадством заметил Брэндир. - Например, Радомир, близкий друг самого Альтаиры и Аэлевры. Ему ведом секрет долголетия, которого ты, не смотря на всё своё могущества, не знаешь! Насколько я знаю, он сейчас глава совета Белых магов, ему служат все звери и птицы.

Ришелье деланно-небрежно махнул сухой ладонью:

– Подумаешь, мне тоже служат мои птицы. И главное, их невозможно убить… ибо они уже мертвы. Итак, решено, завтра ты уходишь со мной в этот самый Эверет!

– Но там, совсем рядом живут эвенты! Они покровительствуют жителям деревушки, - запротестовал мужчина, крайне напуганный предложением мага. - К тому же… как я покину свой пост?

– Оставишь своего заместителя, - спокойно заявил маг. - Ты же знаешь, - его взгляд пронзил человека, сделав его словно меньше ростом, жалким, как полураздавленная мышь, - я не приму отказа! К тому же мы действуем ради исполнения воли нашего общего господина Моргульта! Ты же ведь так жаждешь его возвращения… как и я!

Бледный, как мертвец, Брэндир с трудом кивнул.

– Ты неправильно держишь посох, Эдна! - голос мага врезался в мозг, как отравленное лезвие вражеского кинжала. - Так ты подпалишь не сучья в костре, а меня, себя и несколько деревьев в придачу!

– Что, серьёзно? - спросила очень молодая, не старше девятнадцати лет, красивая девушка, в облике которой всё же было что-то неприятное. Орлиный нос, чересчур чувственные губы и немного выпуклые голубые глаза. Однако развитая фигура и пышные русые волосы придавали ей притягательное очарование.

Девушка растеряно оглянулась и увидела сожженные нею кусты, похожие на сгоревшие свечи. - Извини. Мне очень жаль. - Она неуверенно развела длинными руками, пытаясь улыбнуться. Но улыбка вышла жалкой.

Радомир, высокий, очень худой мужчина, чьё лицо было изборождено морщинами, волосы - седыми и длинными, спутанными, как птичье гнездо, - раздражённо нахмурил брови. Стариком он отнюдь не выглядел, хотя острый взгляд, полный вековой мудрости, пронизывал насквозь, позволял читать чужие мысли. Ну, или заставлять думать окружающих, что он вполне свободно читает их мысли. Несмотря на то, что вошедшее в поговорку терпение древнего мага начало иссякать (почему-то все искренне считали, что тот, кто пережил так много королей, просто обязан обладать огромной выносливостью), попытался улыбнуться в ответ. - Ничего. Попробуй ещё, - предложил он девушке, обратив мученический взор в небеса, где находились боги, которым именно в этот день понравилось издеваться над ним, несчастным и старым волшебником.

Девушка снова удобно перехватила свой посох - длинный и чёрный, как обугленное дерево, который венчал круглый хрустальный шар - немного дрожащими пальцами, - и направила его на груду веток для костра, которые она должна была зажечь без помощи эльфийских спичек. Шар, венчающий посох, ярко засветился, словно превратился в маленькое солнышко, а потом выпустил, точнее, выплюнул струю пламени. И снова мимо. Волшебник Радомир с трудом уклонился, спрятавшись за толстым стволом дуба. Зато кора дуба загорелась. Маг затушил её одним небрежным движением сухой ладони. - Ты что, специально, Эдна? - его голос не предвещал ничего хорошего, был полон осколков льда и битого стекла.

– Нет, - девушка опустила руки, швырнула посох на землю, сама присела на корточки и с ненавистью уставилась на сухие, совершенно не обожжённые её колдовским пламенем сучья. - Сегодня, наверное, неудачный день для заклинаний Огня.

– Почему-то у тебя каждый день случается что-то подобное, - проворчал маг. - Извини, но проще ворону обучить говорить по эльфийски, чем тебя хоть каким-то заклинаниям!

Девушка посмотрела на мага с раздражением:

– Зато у меня есть дар!

Маг поглядел на неё довольно мрачно:

– И это - единственная причина, почему я с тобой до сих пор ещё вожусь!

Девушка вскочила, снова придя в хорошее настроение. Её улыбка вновь стала искренней:

– У вас нет выбора - вы же мой дядя!

Лицо Радомира перекосилось, словно он разом съел целый лимон.

– На сегодня закончим. Вечером потренируйся сама. Возможно, когда-нибудь ты сможешь сэкономить на спичках… Если научишься поджигать брёвна в камине, а не мебель!

– Тишка научился очень быстро тушить всё, что я подожгу, - оптимистично заявила она.

– Может быть, - проворчал Радомир. Они зашагали по густому, древнему лесу. Эта была граница Чёрного леса, который когда-то принадлежал владениям Моргульта. Радомиру испокон веков служили звери и птицы, и поэтому даже жуткие страшилища заколдованного леса - а их осталось немало - не причиняли ему вреда. Птицы всегда вовремя предупреждали его об опасности.