Узкая, петляющая тропка привела их к небольшому деревянному домику. На крыльце сидел мрачный гоблин и строгал себе дубинку. - Привет, Тишка! - помахала ему рукой Эдна.

– И всё-таки я не очень одобряю нахождение у тебя в доме гоблина! - мрачно проворчал маг. - Я не доверяю этому народцу! Учитывая, сколько с ними боролся великий Альтаир…

– Тишка хороший! - отрезала девушка и погладила гоблина по длинным ушам. На уродливом лице отразилось блаженство. - К тому же он был ранен в голову и совершенно забыл кто он и откуда. Мои заклинания превратили его в идеального слугу, он даже платы не просит, только еды и питья.

– Я не понимаю, зачем тебе было тащить из лесу раненого гоблина! - продолжал гнуть своё маг. Его подозрительный взгляд уставился в маленькие глазки чудовища. Но на лице злобного существа господствовало идиотское блаженство и полное отсутствие мыслей. На мгновение он даже пожалел его. Ему пришло в голову, что Эдна поступила бы менее жестоко, если бы просто его убила, а не лишила памяти и разума. Он перевёл испытывающий взор с гоблина на девушку. Но её лицо оставалось безмятежным. - Ты уходишь или останешься на ужин? - поинтересовалась начинающая волшебница, заглядывая ему в лицо с самым невинным видом.

– Нет, мне пора. Собери мне продуктов на дорогу, пожалуйста. А я пойду седлать Трора. Высокий, согбенный мужчина направился к шаткому сарайчику, который он использовал как конюшню, когда приезжал навестить девушку.

– Дядя, а когда меня примут в Общество белых магов? - с жадным интересом спросила она, подходя к нему с дорожной сумкой, которую она в спешке набила чем попало. Из сумки показалась жаренная куриная нога и пучок лука. - Когда ты возьмёшь меня в Дайл, чтобы я сдала последние экзамены?

– Во-первых, я сам ничего не решаю, - спокойно отвечал он, принимая из её рук сумку и приторачивая её к седлу. - Во-вторых, для Общества белых магов ты изначально слишком слаба. Нет, я не утверждаю, что ты совершенно лишена силы, но…

Глаза девушки увлажнились, рот начал кривиться:

– Но что?

– А то… Что ты совершенно не умеешь себя контролировать… Особенно когда злишься. Скажу тебе больше: твои лучшие заклинания получаются тогда, когда ты в ярости. Но… это путь тёмных магов, Эдна!

– Ты намекаешь, что мне лучше обратиться к какому-нибудь некроманту? - с вызовом вздёрнув подбородок, произнесла она, сжимая кулаки. - Может быть, ты навещаешь меня только для того… чтобы контролировать. Ты боишься, что я могу что-нибудь натворить?

Он перевёл взгляд на продолжающего стругать дубинку гоблина:

– Ты уже кое-что натворила, моя дорогая! Этого уже достаточно, чтобы Орден Белых магов оказался для тебя закрыт навеки-вечные. Прощай. Может быть, я как-нибудь загляну к тебе… через год. Если буду в этих местах.

– Ты сейчас куда? В Дайл? Или к королю? Возьми меня с собой! Я… я буду твоей служанкой, Радомир! А если хочешь… и женщиной. Тебе же не обязательно всегда быть одиноким.

Её глаза показывали, что ради колдовства она способна на всё. Радомира передёрнуло от омерзения.

Он быстро вскочил в седло и вывел лошадь из сарая. Ускакал молча, не прощаясь. Словно ставил большую, жирную точку.

Девушка долго смотрела ему в спину, словно не веря, что он вот так может её бросить. Затем кинулась к посоху, брошенному возле дома, вцепилась в него, упала на землю и громко зарыдала.

Гоблин запел какую-то песенку, любуясь сделанной дубинкой.

Девушку направила на него хрустальный шар - гоблин дико завизжал, охваченный пламенем.

– На этот раз я не промахнулась! - торжествующим голосом произнесла волшебница.

… Владения Беарна, дальнего потомка великого мага Беруна, сыгравшего важную роль в Великой битве, находились на пути к Дайлу, граничившему с гномовскими владениями. Гномы и люди из Дайла, а также предки Беруна, и люди из других мелких городков поблизости - сохраняли между собой самые дружеские отношения. На ежегодные ярмарки в Дайл стекалось множество народа, даже карлики из далёкой страны, эльфы из Чёрного леса и даже Лоринские эльфы, которые запросто бывали при дворе.

Прибывали важные особы из Гурона, Итилиэна, Рохана и даже из восточных княжеств.

Начинались Дикие земли посевами невиданного клевера над которым летали огромные пчёлы. Затем появлялись другие постройки и огромный дом, когда-то принадлежащий самому Беруну.

Радомир невольно задумался о прошлом, когда волшебная сила Беруна, его молчаливые, но верные и сильные воины: медведи, волки и лисы, которых больше никто не смог приручить, смогли оттеснить войска Чёрного повелителя от Дайла. Правда, от города тогда мало что осталось, хорошо, что большинство жителей тогда спаслись бегством.

Нынешний господин этих мест был добродушен и тоже умел превращаться в медведя. Он, как и его великий предок, был нечувствителен к любому оружию, верен своим друзьям и данным клятвам.

К Радомиру выбежали красивые звери: собаки, овцы, лани. Они ласково потёрлись об него, а затем поспешили к хозяину - доложить о приходе давнего друга.

Беарн с радушной улыбкой поджидал его на крыльце. Его могучие руки поражали всех, кто его видел, льняная туника приоткрывала не менее могучие ноги. Чёрные волосы небрежно торчали, словно их отродясь не причёсывали, разве что пальцами. Однако пояс туники был украшен разноцветным жемчугом, а кожаный ремешок, сдерживающий длинные волосы, изумрудами и рубинами.

Хозяин быстро подскочил к мужчине и сжал в стальных объятиях.

– Ну, как дела в Чёрнолесье? - с усмешкой поинтересовался он, выпуская из стальных тисков порядком помятого мага. - Как эльфы?

– Я совсем недолго был у эльфов, но насколько я заметил, дела у них идут прекрасно. Недавно нынешний эльфийский король получил от коронованного Лайонелла Альтаирского бумагу на владение Чёрным лесом. Я тоже получил подобную бумажку. Смешно - он дарит нам то, что нам и так принадлежит испокон веков! Что я ещё получу в подарок? Свой собственный дом?

– Сейчас времена изменились, - осторожно заявил маг. - Люди… Они… завидуют эльфам. Так было всегда. Я могу понять людей… В своё время Моргульт отлично поработал, искажая нашу природу. Он внушил людям страх перед смертью. Люди считают, что их… обокрали. Вот так, друг мой Беарн! Некоторые колдуньи из нашего ордена Белых магов утверждают, что люди должны были стать бессмертными как и эльфы, но, что бог Зла отнял у них бессмертие. Они не понимают, что их смерть - дар великих богов. Правда, в чём он заключается, вот в чём вопрос! Вот, даже я не могу удержаться от скептицизма - что уж говорить об обычных людях? О тех, кто вынужден тяжело работать ради своего пропитания, в то время как маги… и эльфы… Ах, не будем об этом!

– Действительно, давай не будем вести долгих философских бесед на пороге, - поморщился Беарн. - К тому же, ты знаешь, я всегда оставался обычным человеком, хоть и обладаю некоторыми магическими талантами. Я верю в богов и в себя. И я терпеть не могу заумные беседы, по-моему, толку от них всегда было мало. Нужно принимать жизнь такой, какая она есть! Какой прок завидовать эльфийскому бессмертию, если всё равно ничего нельзя изменить?

Они вошли в просторную залу с высоким потолком. На почерневших от времени балках уютно устроились летучие мыши и совы. Хозяин приглашающе указал волшебнику на большой стул с высокой спинкой, а сам сел на свой, громадный и чёрный, целиком вырезанный из ствола огромного дуба.

Красивые белые овечки и белые лани на задних лапках принесли огромные подносы с едой и кружками медового напитка. - Я, например, не эльф, друг мой! Я и не маг, как некоторые, - он скосил на него лукавый взор. - То есть, в белых или в чёрных магах официально не числюсь. И всё-таки я радуюсь своей жизни. Я умею превращаться в медведя, как и мой дальний предок Берун, и хотя меня, в отличие от него, можно убить оружием, мне достаточно хорошо живётся, чтобы ещё и жаловаться на жизнь!