– Не спиться? - к ней осторожно подсел Эльве.

Варна кивнула. Она просто лежала, положив руки за голову и любовалась звёздами, после того, как налюбовалась спящими членами их отряда.

– Мне тоже. Тревожно как-то. Мы уже подходим к Эверету, где живёт… Она. Оно.

– Ты ещё скажи: "Он"! - усмехнулась Варна.

Костёр почти погас, его угли, сиявшие как алые звёздочки, едва-едва освещали их лица. Больше света источали их золотистые волосы. - А куда подевалась Мириль?

Он пожал плечами:

– Наверное, ушла травы собирать. Или проверить дороги. Она всё любит делать по-своему. У неё совсем не женский характер, - заключил он.

– У меня, я думаю, тоже, - снова усмехнулась она. - Так что вряд ли на мне кто-то жениться.

– А что, для тебя это обязательно?

– Что именно?

– Женитьба. Клятвы, обещания, церемония. Главное ведь… чувства. Любовь. Разве не так? - с горячностью говорил он. - Или… я для тебя недостаточно хорош?

Он подсел к ней поближе, глядя чарующим взором. - Я тебе не нравлюсь?

– Я… я не знаю. У меня в мыслях всё смешалось. А свои чувства я давно уже перестала понимать.

Он нагнулся к ней, так, что она ощутила на своих губах его дыхание. Они долго молчали. Он держался на руках, нависая над ней, стараясь не шевелиться, словно боялся спугнуть.

– Эльве…

– Да? - он наклонился ещё ниже.

– Ты меня… любишь?

– О, да, да! Очень сильно!

– Мне кажется… - их взгляды почти утонули друг в друге. Её зелёные и его голубые глаза расширялись, словно видели что-то неведомое. - Мне почему-то кажется… что ты меня… предашь.

– Нет! О, нет, дорогая!

Их губы слились в поцелуе, а его рука мягко коснулась её груди и нежно сжала. Стон, стон страсти вырвался из её губ, но утонул в его губах, не потревожив спящих…

… В какой-то момент, близкая к экстазу, Варна глянула на ближайшие деревья, и сквозь дымку наслаждения увидела Мириль, наблюдающую за ними с довольной усмешкой. Но, когда Варна взглянула пристальнее, то никогда не увидела… Хотя ветви деревьев колыхались.

Эльве, прогуливаясь с Варной под луной, случайно наткнулся на любимую сестру, собирающую травы. Громадный дуб красиво сортировал лунные лучи и тени, создавая для хрупкой красоты эльфийки сказочный фон. Тонкое, нежное личико с серебряными волосами, разметавшимися вокруг него, выделялось на фоне толстого дерева, как хрупкий цветок на фоне ночи.

Варна, увидев её, улыбнулась, хотя почему-то ощущала к прекрасной деве настороженную неприязнь и опаску. - Что собираешь? Может помочь? - наклонилась Варна к деве, сидящей на корточках.

– Нет, нет, - странно, пожалуй, даже неприятно улыбнулась красавица в светло-сером плаще, окутывающем её тело смутной дымкой тумана, - мои травы нужно собирать в одиночестве, в определенные дни и часы, когда травы имеют наибольшую силу!

Эльве довольно мрачным взором окинул нежные ручки сестры, срывающие траву. Варна сразу почувствовала, что он хочет остаться с ней наедине, и отошла, так, чтобы не терять их из виду, но чтобы не слышать их беседу.

– Для кого готовишь новую порцию любовного зелья? - дрогнувшим, напряжённым голосом спросил он у сестры. Мириль подняла на него ясные серые глаза:

– Это только моё дело!

– Кто же осмелился отвергнуть твою любовь? - немного язвительно поинтересовался он. - Кто этот глупец и негодяй? Кто посмел отвергнуть принцессу?

– Король, - деланно-равнодушным тоном отозвалась Мириль, глядя в пустоту и стискивая губы. - Разве преступление - стать королевой? Снова объединить эльфов и лучших потомков Аэлевры? Разве король Лайонелл Альтаирский - плохая партия для меня? И не смей вмешиваться в мои дела или мешать моим планам! Её глаза сверкнули, как глаза разъярённого дракона:

– Ты ведь знаешь, что в моей власти разорвать твои узы с Варной! Так что - не стой на моём пути, брат!

– Понимаю, - голос Эльве звучал спокойно, но в этом покое проскальзывали злые нотки, - либо я подчиняюсь тебе и всю жизнь наслаждаюсь любовью Варны, либо… Мне интересно: а на мой трон ты тоже претендуешь?

– Трон Лорина? - с некоторым презрением произнесла девушка и скривилась. - Когда-то Лорин был всем. Теперь же - просто руины прошлого. Лес, откуда с уходом за море Гэллы исчезли почти все чары. Лес, который заселили те из эльфов, которым не удалось поступить на службу к предкам Лайонелла. Что ж, этот трон тоже неплох, но… я не хочу убивать тебя ради чести стать королевой! Он этого не стоит, особенно, если я стану королевой Гуронской империи, которой подчиняются все эльфы, даже короли! - со страстью воскликнула она.

– Благодарю тебя, сестра, - насмешливо поклонился Эльве.

Девушка пожала плечами:

– Я хочу только добра для всех эльфов, которые ещё остались здесь и влачат жалкое существование. Кстати, хочу тебя порадовать: ужасному плану принцессы Бэллы не суждено осуществится!

– Какому плану? - нахмурился принц.

– А ты не знал? Или забыл? Принцесса Бэлла была влюблена в тебя, когда ты её отверг, она задумала ужасное: оградить море с помощью воинов и запретить им пропускать эльфов к морскому берегу! Обезумевшая принцесса приказала им убивать всех эльфов, которые захотят построить корабль и отправиться в дарованные нам края. А её воины были сплошь из приспешников тёмного властелина. Мириль в свою очередь нахмурилась:

– Их повелитель - Адриан Люэтинский. Ты понимаешь, что это значит! Можешь себе представить, с каким удовольствием его слуги выполнили бы приказ Бэллы? Приказ княгини Итилиэна?! А представь, как бы отреагировали эльфы, узнав они о подобном приказе? Началась бы война! Я с трудом её предотвратила, - с надменной гордостью заявила Мириль. - Так что не считай меня каким-то чудовищем! Мне неприятно, как ты на меня смотришь.

– И как ты смогла остановить княгиню? - поинтересовался Эльве с явным беспокойством, сжимая кулаки. - Ну отчего наш король уехал так рано? А если действительно начнётся война между эльфами и людьми? И гномы присоединятся - это точно.

Эльве погрузился в мрачные думы, забыв даже про Варну, поджидающую его и уже начавшую мерзнуть в холодной сентябрьской ночи.

– Не волнуйся, - прикосновение маленькой ручки сестры вывело его из оцепенения, - я же сказала, что всё уладила! Ты должен мне верить!

– И что ты сделала? Убила принцессу Бэллу? - сардонически осведомился Эльве. - Право, сестра, ты зря считаешь себя всемогущей! Всё в руках богов!

– Нет, просто я напоила Бэллу любовным зельем… и её мужа, - с улыбкой пояснила Мириль. - И Бэлла тот час же отменила свой приказ, к явному разочарованию приспешников Моргульта. Кстати, они дезертировали из армии. Думаю, направились к своему королю, на восток. Но я ими ещё займусь… когда стану королевой. Мириль снова передёрнула плечами: - Королева должна давать мудрые советы своему мужу. Она надменно вздёрнула подбородок:

– Разве я не прекрасная партия для Лайонелла?

– Может быть, но… только в том случае, если ты позволишь ему самому полюбить тебя. Послушай, - Эльве присел на корточки, умоляюще глядя в её холодные глаза, - попробуй просто поразить его своей красотой! Подожди хотя бы до окончания нашего похода: как он сможет думать про убийство, когда будет поглощён тобой? Дай ему возможность исполнить свой долг. А если он тебя не полюбит… тогда пои его своим любовным напитком - и будь проклята.

– Разве благо всего нашего мира не должно быть в надёжных руках? - тихонько произнесла она, вставая. - Я смогу объединить эльфов, людей, гномов и даже магов, будь они неладны! А потом… мы уничтожим нашего единственного врага… после того, как покончим с остатками зла. Хорошо, я подожду.

Три эльфа чертили круг, пели старинные заклинания на староэльфийском, заставляя края круга светиться призрачным зеленоватым светом. Эльф с молодым лицом, но с седыми волосами, глянул на небо - там скапливались грозовые тучи. Он нахмурился: грозу вызывал не он, но волшебник знал, что гроза это не настоящая. Он побледнел, вытерев тыльной стороной ладонью вспотевший лоб, сверкающий при дневном свете, как фарфор. Оба сына угрюмо наблюдали за его действиями. Набежавший ветер вспенил их волосы: черные и золотые.