Эта новость потрясла меня. Я почувствовала, как мое тело воспарило. Это казалось невозможным. Но это было правдой. Маркус вернулся. Он разбогател больше, чем когда-либо мог мечтать, и выглядел как Адонис. Кажется, он нарастил килограммов двадцать мышц.

— Как давно вы виделись?

Я выбралась из своих воспоминаний и медленно покачала головой, пристально глядя на мужчину.

— Мы не виделись.

Я не собиралась рассказывать ему, каким нежным был Маркус со мной. Как упорно он боролся за меня, когда вернулся. Как он изменился, но все же сохранил для меня часть себя прежнего, которого я знала и которого он скрывал.

Я вспомнила, как собиралась на утреннюю прогулку в парк через несколько дней после того, как увидела ту статью в газете. Вспомнила даже, как изменился воздух, когда я остановилась в саду. Я ощутила его присутствие еще до того, как он приблизился. И вот он передо мной, одетый в костюм, абсолютно неузнаваемый. Маркус, словно загипнотизированный, просто смотрел на меня.

— Ты вернулся, — прошептала я.

— Я вернулся за тобой, — прошептал он в ответ.

Испустив слабый вздох, я почувствовала, как мое тело медленно парализует. Я не собиралась дарить этому человеку такие моменты. Они были моими и останутся со мной.

— Итак, перейдем к делу, — медленно сказал он.

Я заставила себя кивнуть.

— Да, — выдохнула я, ощущая себя храбрее, чем когда-либо. — Я готова.

Я думала о Маркусе, когда мужчина поднялся с места.

Думала о той чистой любви, которую берегла для него, когда мужчина начал приближаться ко мне.

Ощущала любовь каждой клеточкой своей души, когда мужчина сомкнул руки на моей шее, погружая мой мир во тьму. Я боролась за жизнь, но это было бесполезно.

Я умирала, и его лицо мелькало перед моими глазами, пока я делала свой последний вдох. На долю секунды Маркус снова был со мной, обнимал меня и говорил, что все будет хорошо.

А затем темнота окончательно поглотила меня.

Маркус

Она в реке, мистер Борден. Я оставил ее тело целым — это больше, чем вы заслуживаете. Учтите это, когда в следующий раз сблизитесь с женщиной. Отвали от нашей территории. Это наши улицы. Не твои.

Это сообщение разорвало его душу.

Он опоздал.

Маркус вошел в тихую воду, смутно слыша вдалеке вой сирен скорой помощи и полицейских машин.

Под пасмурным небом она плыла лицом вверх, светлые волосы колыхались вокруг.

Мужчина плыл, не замечая холода воды, не думая ни о чем, кроме нее. Он двигался рывками, его глаза покраснели и губы дрожали, когда он приблизился к ней.

— Нет, — выдавил он.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Это неправда. Этого не может быть.

Все вокруг поплыло, в глазах потемнело. Он почти потерял сознание от шока, когда дотянулся до нее. Ее бледная кожа была ледяной на ощупь. Он обернул руку вокруг ее тела и прижал к себе.

— Кейт? — испуганно прошептал он.

Маркус повернул к себе ее лицо, и его сердце рухнуло в груди. Ее глаза были открыты и мертвенно пусты. Он в отрицании потряс головой и погладил ее по щеке.

— Проснись, — молил он. — Проснись, не поступай так со мной. Не надо! Мать твою, не делай этого со мной… Нет. Нет. Нет.

Он испустил гортанный рык, выдавливая весь воздух из легких, пытаясь принять то, что видел, и то, чего касался.

— Блядь, я люблю тебя, — сказал он, чувствуя, как боль кинжалом разрезает его грудь. — Я пиздец как люблю тебя, но никогда не говорил тебе этого. Я никогда не говорил тебе. Никогда…

Он обвел пальцем ее безжизненное лицо, ее тонкие губы, и, блядь, они даже после смерти были красными. Он пропустил пальцы сквозь пряди ее длинных светлых волос, захватив их в горсть. Ему не хватало воздуха. Мир вокруг него разлетался на куски.

Нет. Нет.

Дрожа, он поплыл обратно вместе с ней и вынес ее на песчаный берег. Его тело трясло, его лицо побелело, когда он взглянул на женщину, к которой вернулся. Женщину, которая подарила ему цель, когда он был потерянным и пропащим. Маркус открыл рот, но слова застряли в горле, так и не прорвавшись наружу.

Он рухнул на нее, зарываясь лицом в мягкий изгиб ее плеча. В этот миг его мир лишился красок. Он приподнялся, чтобы взглянуть в ее лицо — все вокруг стало черно-серым. Ударив руками по песку, мужчина ощутил острую боль, сопровождающуюся такой яростью, что кровь застывала в жилах.

Эта ярость была восхитительна.

Эта ярость давала ему цель.

Эта ярость изменила его.

Все, что оставалось от прежнего Маркуса, умерло в тот день на берегу реки вместе с Кейт Девено.

Часть 2: Борден и Эмма

Трагедия жизни — не в смерти.

Трагедия жизни в том, чему мы позволяем умереть внутри нас, пока мы живы.

Норман Казинс

Глава 6

Эмма

Они прозвали его Танк, и я могла понять, почему, сейчас, когда оказалась стоящей перед ним. Мужчина был чертовски огромен. Как великий Аякс, дьявольски огромен. (Прим. в древнегреческой мифологии греческий герой, участвовавший в осаде Трои). Мне пришлось закинуть голову, чтобы оглядеть все его почти два метра роста.

Однако Маркус Борден был намного моложе, чем я ожидала. На вид ему было немного за тридцать. Его каштановые волосы были длиннее, чем на фотографиях, которые я видела, и немного завивались на лбу и у основания шеи. У него сердцевидное лицо, пухлые губы, строгий прямой нос и высокие скулы. Я подумала, что с такими внешними данными он похож на милого красавчика, но на этом сходство заканчивалось. Его резкие движения и холодный взгляд выдавали в нем хищника.

И только одно слово пришло мне в голову в этот момент: Пиздеееееец.

Меня сразу же переполнил страх. Казалось, будто из меня выбили весь воздух. Его мрачное выражение лица довело меня до края, когда уверенный взгляд его голубых глаз скользнул по мне. За ту долю секунды, что он смотрел на меня, мое сердце ускорилось, и я смогла ощутить его стук в своих ушах.

Какого черта я здесь? Я согласилась выйти на одну ночь, и вот что происходит…

Там были трое людей, стоявших вокруг него, и высокая рыжая красотка в откровенном красном платье буквально висела на его руке. Она смотрела на меня, ее нежные черты лица забавлялись моим положением. Я мгновенно возненавидела эту стерву.

Когда мы впервые вошли, Борден, одетый в тонкий черный свитер и темные джинсы, стоял напротив металлического стола и перебирал что-то в открытом портфеле. Я не смогла разглядеть его содержимое с того места, где стояла, да и не то чтобы хотела этого. Единственное, чего я отчаянно хотела — это убраться подальше от этого места и от этих людей. Это было похоже на сцену из второсортного фильма про мафию, где в любую минуту ты можешь получить пулю в затылок. И я периодически оглядывалась, просто чтобы удостовериться.

Да, я снова вляпалась в дерьмо.

И снова: Пиздеееееец.

Меня силой притащил сюда мужик, которого называли Хоуком, и его рука все еще крепко сжимала мое обнаженное запястье. От одного взгляда на нее, мой живот сводило. У него отсутствовал средний палец на руке, а кожа от кисти до локтя была густо покрыта шрамами.

Он грубо подтолкнул меня к столу, отделявшему меня от Бордена. Я наблюдала, как другой мужчина подошел и наклонился к его уху.

— Мы заметили ее в переулке, когда решали проблему. Думаю, она все видела…

Стены завибрировали от музыки, грохочущей в задней части клуба, заглушая остальные его слова. Или, может быть, виной всему мое сердце, поднявшееся прямо в слуховой проход и оглушающе долбившее мои уши. Какая разница? Это ведь не важно? Факт в том, что я не могла слышать этого дерьма и не напрягалась.