– Ты в порядке?

– Да, – это было все, что она смогла произнести.

– Ладно, пора это прекращать. У нас есть заказ менее чем через два часа.

Когда Шон Таггарт рявкнул приказ, каждый человек вытянулся по струнке. Она слышала слухи о том, что Таггарт был зеленый беретом. Теперь она им верила. Светловолосый мужчина-Бог вышел из задней двери, жестом пригласив всех вернуться в здание. Он был ростом шесть футов три дюйма, немного ниже, чем Мэйкон, но не было никаких сомнений, что он был главным. Шеф-повар Таггарт водил людей в бой.

И вероятно, он собирался ее уволить.

Черт возьми, ей нравилась эта работа. Это будет несправедливо.

Когда все ушли, босс посмотрел на своего шеф-повара. Шон подошел и протянул руку Тимоти.

– С тобой все в порядке?

По крайней мере, толпа вернулась на рабочие места. Осталась только пара людей, которые увидят, как ее уволят.

Тимоти зажмурил глаза, когда позволил Шону помочь ему встать.

– Нет, я не в порядке, и я настаиваю на том, чтобы ты уволил этого мудака. Эта девушка предложила мне выйти с ней, когда этот тупица увидел нас и взбесился. Я хочу, чтобы вызвали полицию. Пусть его арестуют за нападение.

О, Боже, она собиралась позволить арестовать Мэйкона. Элли не могла вынести такую мысль. Он пытался помочь ей.

– Здесь нет вины Мэйкона.

Шон повернулся в ее сторону, приподняв одну бровь.

– Правда? То есть Мэйкон не менял местами внутренности этого парня?

Она покачала головой. Ей придется прикрыть его.

– Это сделала я.

Мэйкон встал перед ней снова, как будто собирался защитить ее от обоих мужчин.

– Это совершенно нелепо. Это сделал я, босс. Он был…

Шон поднял руку вверх.

– Нет. Мне не нужны объяснения.

– Копам они нужны, – сказал Тимоти.

– Да, и если ты их вызовешь, я собираюсь дать показания, – сказал Таггерт, прежде чем развернуться и пнуть Тимоти прямо в шары. Тот застонал и упал обратно на землю. Таггарт повернулся к Элли.

– Вот как надо пинать парня по яйцам, милая. Тебе необходимо немного пространства между вами двумя, а затем ты должна представить, как твоя нога на самом деле бьет его. Таким образом, у тебя еще и силы останутся. Не забывай это в следующий раз. Майлз, ты в порядке?

– Я бы чувствовал себя лучше, если бы он был мертв, – признался Мэйкон.

Таггарт уверенно ему улыбнулся.

– Он пожалеет обо всем завтра.

– Он собирается позвонить в полицию, – Элли все еще нервничала. Иногда полицейские не верят жертвам.

Таггарт подмигнул ей и указал на камеры, расположенные над задней дверью.

– Он может и собирается, но тогда ему придется объяснить, почему пытался изнасиловать, явно, не желающую его женщину. Он никому не станет звонить, потому что если сделает это, я позволю Майлзу выместить на нем свою злобу, – Таггарт встал на колено рядом со стонущим Тимоти. – Потому что если он попытается позвонить в полицию, я покажу ему, что мы делаем с мудаками, которые пристают к одной из моих сотрудниц. Вот подсказка. Это будет некрасиво. Мудак получит эксклюзив от Таггарта. Мой старший брат умирает от желания убить кого-то с тех пор, как его клуб взорвали. Майлз, отведи ее внутрь и закончи готовку. Я собираюсь побеседовать с этим парнем. Ты справишься с повышением должности?

Мэйкон замер, как будто обрабатывал информацию. Он медленно кивнул, а его глаза засветились удовлетворенным блеском.

– Так точно.

– Хорошо, потому что это был последний раз, когда я нанял какого-то чувака из Франции, – Таггарт посмотрел на нее. – Разберешься с ней? Она дрожит.

– Да, Шеф. Я о ней позабочусь, – Мэйкон протянул Элли руку.

Она не уволена? Она не уволена. Действительно, Элли должна была больше стараться. Ей хотелось бы самой придать лицу Тимоти этот своеобразный фиолетовый оттенок.

Девушка посмотрела на большую руку Мэйкона. Его рука была черствой и грубой, и ей он защитил Элли. Может быть, мужчина и был рожден с серебряной ложкой во рту, но казалось, что годы в армии и труд на гражданке закалили его. Майлз был совсем не таким парнем, как она думала.

– Ты не должна бояться меня, дорогая, – сказал он спокойно. – Пойдем, я налью тебе выпить, и ты сможешь успокоиться. Он не причинит тебе вреда. Никто не обидит тебя здесь. Пока я рядом.

Она вложила свою руку в его, и в ту же минуту почувствовала себя сильнее, чем раньше. Безопаснее.

Элли последовала за ним внутрь, переплетая свои пальцы с пальцами Мэйкона.

– Ветер усиливается, – сказал Шон, когда вышел в переулок. – Кто-нибудь проверял прогноз погоды?

Мэйкон не работал в других ресторанах, но был уверен, что их владельцы не выносят мусор. Шон бросил пакет и с грохотом опустил крышку контейнера.

– Мы останемся и присмотрим за рестораном до двух часов ночи, не дай Бог будет наводнение или торнадо.

Дождь еще не начался, но эта тяжесть в воздухе ему не нравилась. Обслуживание давно закончилось, и остальные сотрудники уже выполнили свою работу и разошлись по домам. Остались только Мэйкон, Таггарт и Эллисон.

– Ладно, давайте тут приберемся, а бухгалтерские книги я подготовлю завтра. Дорогу в наш район иногда затапливает, и я не хочу рисковать. Не стоит оставлять Грейс и Кэрис одних, если есть вероятность возникновения торнадо.

– Я все сделаю, не беспокойся, – зачем человеку приходить завтра, в свой выходной, когда Мэйкон не против помочь. – У меня все равно нет больше дел на сегодня.

Разве только, может быть, разговора с Элли. С того момента, как он открыл дверь черного входа и понял, что она в беде, что-то стукнуло в его груди. Ей нужен тот, кто будет заботиться о ней. Девушка сделала одну жалкую попытку защититься, но он заметил, какой был у нее взгляд, когда он обработал мудака-Тимоти. Она ожидала, что ее уволят и была крайне удивлена, что этого не произошло. Элли бы ушла с низко опущенной головой, если бы Таггарт не доказал свою порядочность.

– Ты уверен? – спросил Таггарт, – потому что я действительно с нетерпением ждал выходного дня. Мои приемные сыновья в городе, и я хотел бы провести некоторое время с ними. Буду тебе должен, мужик.

Майлз пожал плечами.

– Если станет совсем хреново, то я посплю на диване в твоем кабинете. Я спал в местах и похуже. И, кроме того, ты ничем мне не обязан. Я ценю то, как ты разделался сегодня с этим засранцем.

Шон скрестил руки на своей большой груди.

– Да, насчет этого… я собирался поговорить с тобой. Сейчас вполне подходящее время. У этой девушки неприятности.

Ну, Эрик предупреждал его. И Майлз уже принял решение по этому поводу. Он сделал это сразу, как только взял в свою руку дрожащую ладошку Элли, и переплел вместе пальцы. Идиотизм, конечно, но почему-то в тот момент мужчина подумал, что она принадлежала ему.

– Я позабочусь о ней.

Таггерт сузил глаза, чем напомнил Мэйкону отца, который переживал за свою дочь. Шон волновался за своих работников.

– Серьезно? О какой именно заботе мы сейчас говорим?

– Не знаю. Я не заявляю, что люблю ее или что-нибудь в этом роде. Я едва ее знаю. Но меня тянет к ней. Не просто на физическом уровне. Она мне нравится. Хорошая девочка.

– Ей уже двадцать шесть. Она не девочка. И у нее есть какие-то проблемы. Я полагаю, она ждала, что я уволю ее за случившееся.

– Да, я тоже это понял, – кивнул Мэйкон.

– Слушай, я говорил с Адамом. Я знаю, что ты еще не полностью переехал. Если хочешь, я придумаю, как забрать ее к себе домой. Она может остаться в нашей гостевой комнате.

Недосказанным осталось то, что она не останется там надолго. Он обучался в "Санктуме" в течение нескольких месяцев и даже понял, что Элли, вероятно, понравится отношения доминант-сабмиссив. Мэйкон увидел это в манере подчиняться людям, которые ее окружали, и в том, как она опускала взгляд в то мгновение, когда тот, кем она восхищалась, разговаривал властным тоном. Как доминант со стажем, Шон не упустит ни один из этих моментов. Таггарт познакомит ее с друзьями, которые воспользуются ее чертой покорности. И прежде, чем Элли поймет, что к чему, она станет сабом какого-нибудь действующего из лучших побуждений Дома, который будет заботиться о ней и защищать.