Мэйкон был большим, крепким мужчиной. Он также был хорошо образованным и, если верить слухам, происходил из богатой семьи. Она встретила его брата. Адам Майлз был элегантным и умел грамотно говорить. Оба брата производили впечатление мужчин, которые женились на женщинах с высшим образованием, карьерой модели и имели социальные связи. По всем трем параметрам она ему не подходила. Мэйкон был именно тем типом людей, которого она должна была избегать, потому что он никогда бы серьезно не воспринял такую девушку как она.

Так почему она постоянно искала его взглядом? Что такого было в тех больших и сильных руках, делающих изысканные угощения, которые заставляли ее мечтать о том, что невозможно?

Мэйкон не был ее типажом. Даже близко им не являлся. У нее были серьезные отношения только с парой ребят, и они были готовы закрыть глаза на темное прошлое ее семьи. Было нелегко расти в маленьком городке, где все знали о преступлениях ее отца.

Ронни это тоже не волновало. Она вспомнила первый и единственный раз, когда пыталась сбежать после того, как Карла Роу удочерила ее. Ронни побежал за ней в одной пижаме. Он был долговязым парнем. Длинные руки и ноги, большие грустные глаза. Все дразнили его, но он поклялся, что если она уйдет, то он уйдет вместе с ней. Сара была его сестрой, в конце концов. Ронни не мог позволить ей уйти одной, поэтому попросил девочку подумать еще раз, ведь следующим вечером мама собиралась приготовить макароны с сыром. А он их очень любил.

Еще одним глубоким вдохом Элли подавила нарастающую волну эмоций. Они были ей не нужны. С того самого дня на кладбище, ей казалось, что все лежало на поверхности, как будто ее подсознание знало, что другие задачи были выполнены. Теперь пришло время иметь дело со всем этим уродством, которое раньше было спрятано.

Ну, это не конец. Ей придется перестать мечтать о Мэйконе Майлзе и выяснить правду. Даже самая сладкая поверхность может скрывать какую-нибудь гадость. Скоро у нее будет достаточно денег, чтобы нанять частного детектива, и она хотела попытаться получить реальные отчеты, попытаться заставить военных рассказать правду.

А пока она просто будет присматривать за Майлзом. Она не влюбилась в него. Не-а. Это было бы глупо, а она не глупая.

Элли повернулась, чтобы вернуться к работе. Девушка ахнула, когда врезалась в чью-то твердую грудь.

– Эй, я надеялся застать тебя одну.

Тимоти уставился на Элли. Он был на полфута выше, чем она. И он не сдвинулся с места, чтобы пропустить девушку.

Она почувствовала, как твердый металл мусорного бака впился ей в спину. Боже, Элли ненавидела, когда ее вот так зажимали.

– Мне нужно вернуться к работе.

Мужчина приподнял руку, заблокировав ей путь отхода слева.

– Я думаю, что они могут отпустить тебя на несколько минут. Я давно хотел поговорить с тобой.

Он был прекрасно сложенным мужчиной с внешностью кинозвезды. Его светлые волосы были модно подстрижены. Но даже сквозь симпатичное лицо Тимати, Элли всегда замечала жестокость под его красивой внешностью. Он был человеком, который не улыбался, а глумился над другими людьми. Она слышала, как он издевался над Мэйконом, называя его одноногим чудаком, когда тот дважды оступился.

Да, ей совсем не нравился Тимоти. Ее инстинкты говорили ей бороться. Она должна оттолкнуться своей задницей от мусорного бака и сказать мужчине, что вырвет ему яйца, если он еще раз прикоснется к ней.

Но он был важен здесь, в "Верхних". Тимоти являлся шеф-поваром с европейским дипломом, а она официанткой, которую легко заменить. Элли была хорошо осведомлена о том, как устроен мир. Если бы он захотел, то смог бы сделать так, чтобы ее уволили с большим удовольствием. Судя по слухам, Шон предложил Тимоти приятную прибавку к контракту, лишь бы тот согласился работать в "Верхних". Шон много вложил в этого человека. Ей нужно было быть осторожной.

Она медленно передвинулась в правую сторону.

– Хорошо, но в другой раз. Я должна помочь Дине с установкой.

Другую свою руку мужчина опустил вниз, и Элли оказалась в ловушке.

– Я думаю, что у нее все хорошо. Уверен, что она сможет обойтись без тебя в течение нескольких минут. Я наблюдал за тобой.

Да, это ей хорошо известно. Она чувствовала его похотливый взгляд, который словно паук, ползал по ее коже.

– Не имею ни малейшего понятия для чего.

Мужчина придвинулся ближе, достаточно близко, чтобы Элли почувствовала запах ликера в его дыхании. Боже, она ненавидела этот запах.

– Я думаю, ты знаешь.

У нее скрутило живот. Ей нравилась эта работа, но она не была готова позволить этому придурку лапать себя лишь по причине того, что тот являлся ее начальником.

– На самом деле нет. Мне нужно вернуться обратно.

Тимоти не сдвинулся ни на дюйм.

– Я думал, что ты посылала мне определенные сигналы.

Почему парни иногда такие уроды?

– Единственный сигнал, который я тебе посылала, чтобы ты отвалил.

Мужчина скривил губы в усмешке.

– Итак, ты хочешь поиграть в недотрогу? Я надеюсь, ты понимаешь, что концовка игры будет такой же. Я более чем готов для тебя, милая. Дай мне попробовать.

С нее хватит. Пришло время пробиваться наружу. Она подняла свои руки вверх и толкнула его в грудь.

– Дай пройти.

Он толкнул ее назад, тем самым доказав, как слаба она была.

– Дам. Но сначала я получу то, что хочу.

Глаза Элли наполнились слезами. Она ненавидела это чувство. Такая слабая и никчемная. Жалкая.

– Позволь мне уйти, и я не скажу хозяину об этом.

Он рассмеялся, но это был неприятный смех. Тимати прижал свое тело к ее.

– Ты действительно думаешь, что Таггарт послушает какую-то шлюху, а не меня? Таких, как ты пруд пруди. Он может заменить тебя на работе в мгновение ока.

Элли ненавидела, когда некоторые мужчины использовали свою силу против женщины, как будто у них на это было больше прав. Девушка подняла свое колено вверх так резко и сильно, как смогла, но она находилась к нему слишком близко. Элли ударила Тима в бедро и, кажется, это только его разозлило.

Правой рукой он схватил ее за волосы, и потянул назад, тем самым причинив ей боль. Элли стиснула зубы.

– Ты заплатишь за это, сука.

И, вдруг, девушка снова обрела возможность свободно дышать. Тимоти исчез за секунду, и она услышала сдавленный крик, прежде чем смогла разглядеть, что произошло. Элли покачнулась и упала на контейнер, едва сумев удержаться на ногах.

Здесь был Мэйкон. Это он оттащил Тимоти от нее, но, казалось, он не был этим удовлетворен. Майлз ударил Тима прямо в живот, и мужчина упал на бетон.

– Не хочешь пообщаться с кем-нибудь твоего размера, мудак? Или ты получаешь удовольствие, насилуя женщин?

У него дрожали руки, а Элли застыла от шока. Они больше не были одни в переулке. Казалось, что весь персонал "Верхних" вышел, чтобы стать свидетелем ее унижения. Из глаз девушки хлынули слезы. Теперь все узнают, в какую беду она попала. И, скорее всего, встанут на сторону Тимоти.

– Эта сучка сама меня хотела, – успел сообщить всем Тим, пока держался за живот, – она попросила меня прийти сюда. Я собираюсь подать на тебя в суд, ты – одноногий уродец.

– Это он сейчас серьезно? – усмехнулся Эрик. Он стоял рядом с одним из поваров, большим парнем по имени Дрейк.

Дрейк покачал головой.

– Я так не думаю. Продолжай, Мэйкон. Забей это маленькое дерьмо до смерти своим протезом.

– Ему не нужны две ноги, чтобы убить тебя, засранец, – сказал Эрик. – Он мог бы сделать это без ног и одной рукой, привязанной за спиной. Я предлагаю тебе заткнуть свою пасть.

Они отреагировали не так, как Элли ожидала. Не было жалостливых взглядов в ее сторону. Эрик подарил ей ободряющую улыбку.

– Дайте Мэйкону разобраться с этим, – сказал Дрейк, указав в сторону Элли. – Большой парень сможет позаботиться о ней. Не беспокойтесь.

Мэйкон проигнорировал всех, и решил встать между ней и Тимоти. Он не торопил ее, не отодвинул в угол, просто предложил себя в качестве стены против человека, который пытался обидеть девушку.