- Или обосрешься! - Кривые мечи уже были в руках Шуорда.

"Прикончу коротышку, - подумал наемник Великого Ангана. - Тогда и с остальными хлопот не будет!" И выхватил меч. Он чувствовал абсолютную уверенность, не удивительную для десятника лучших в стране бойцов.

Воины Великого Ангана стояли полукругом в двадцати шагах от ворот Владения. Судно, на котором они прибыли, было пришвартовано у деревянного причала, слишком короткого для шестипалубного боевого корабля.

- Это верно, что Великий Анган в опасности? - спросил один из стражей Владыки Конга, молодой эдзак, нанятый лишь месяц назад.

- Возможно, - ответил его сосед.

- Тогда зачем Орт тратит время на этого парня? - удивился эдзак. - Я прикончу его! - И новичок потянул из чехла лук.

Сосед схватил новичка за руку:

- Дурень! А потом Орт прикончит тебя! Мы же воины! Хозяина защищаем вместе, но честь свою каждый защищает сам! Этот недомерок - такой же воин, как Орт! И он - в своем праве! Мог бы и сам потребовать поединка: Орт выражений не выбирал! Он такой, Орт Краснорожий! Да не бойся! Коротышку он зарежет быстрей, чем овцу! И полуминуты не пройдет!

Но у самого Орта уже не было такой уверенности. Собственно, у него не было ничего: ни уверенности, ни службы, ни имущества. Все это ушло от него вместе с жизнью, когда острие кривого клинка проникло в прямоугольную прорезь забрала, а оттуда, через глазницу, - в мозг Орта, прозванного Краснорожим.

Шуорду потребовалось меньше полуминуты.

- Закрыть ворота! - прогремел сверху голос Сихона. - Арбалетчики огонь!

Шуорд отскочил назад, створки ворот пришли в движение, а в стражников Великого Ангана полетели стрелы.

Но те не зря слыли лучшими солдатами Конга. Они молниеносно рассыпались в стороны, и лишь двое из них получили легкие ранения.

- Они могут прорваться где угодно! - сказал Сихон Шуорду. - А могут пустить в дело корабельные орудия!

- Корабль нужно отогнать! - сказал маленький мечник. - Дай команду баллистерам!

- А стены? Нас слишком мало, чтобы обороняться по всему периметру!

- Чтобы защитить все эти мили забора, - рассудительно отвечал Шуорд, надо тысяч пятьдесят. Но они не станут нападать сразу со всех сторон, а когда нападут - посмотрим!

- Их не меньше полутысячи, и они покрепче наших!

- Только боги знают все наперед! - возразил Начальник Внешней Стражи. - Так что перестань скулить и придумай что-нибудь, ты, хитрюга! - Шуорд хлопнул конгая по закованному в железо плечу. - Как госпожа?

- Наедине с этим!

- Он не опасен?

- Он был опасен! Но сейчас - вроде мешка с дерьмом! Скажу тебе, Шуорд: он едва не прикончил меня! Хвала госпоже!

- Я тебе предлагал помощь! - не без злорадства заметил Шуорд. - Ты отказался! Из жадности, я полагаю?

- Не будем считаться! - уклонился Сихон. - Оставь у ворот десяток человек, а остальных отправь ко входу во дворец!

- К которому из входов? Сихон! Я сам разберусь со своими людьми! Отправляйся-ка ты к Нассини, и когда она закончит, доложи!

- Без тебя знаю! - буркнул Начальник Внутренней Стражи. - Только вот когда она закончит?

Сотники Великого Ангана, все - огромные, широкие, стеной обступили маленького прорицателя.

- Живей тряси косточками, дед! - гаркнул чернобородый бур-чаданну, некогда - капитан пиратской шекки, сменивший свое ремесло на более прибыльное и безопасное.

- Отстань от него, Турн! - сказал гладколицый сотник, конгай по происхождению. - Пусть делает свое дело!

Старик между тем восемь раз встряхнул мешочек с гадальными костями, перевернул и, приоткрыв, выдавил на пол три косточки. Воины, сгрудившись вокруг, затаили дыхание. Все три легли знаками вниз, а это было недоброй приметой. Одну за другой колдун перевернул их.

- Ох-хо! - вздохнул он. - Дым не обманул меня!

- Что говорят эти значки? - понизив голос, спросил не знавший искусства вопрошения Судьбы бур-чаданну.

Сидевший на корточках колдун сказал, не поднимая головы:

- "Мертв прежний властелин", "Убегающий пард, потерявший всадника", "Молния порождает гром".

Пораженные, воины молчали.

- Надо истолковывать? - спросил прорицатель. Никто не ответил. Потом один из воинов все же сказал: "Нет!"

- Что решим, достойные? - спросил конгай-сотник.

Ответом ему было угрюмое молчание.

Стражам, потерявшим жизнь Великого Ангана, - единственная судьба: "Неторопливая смерть". Если тот, кто придет на смену хозяину, не решит иначе. Но даже медленная смерть занимает меньше времени, чем выбор нового Владыки.

Сейчас каждый искал для себя выход; и единственное, что приходило в голову, - бежать! Или - отомстить и бежать.

- Почему я должен доверять этим костям? - хриплым басом осведомился бур-чаданну. - Пока я сам не увижу, что хозяин - мертв, для меня он - жив!

- Кости не лгут, Турн! - возразил конгай.

- Лгут не лгут, а проверить надо! - рассудительно сказал другой сотник. - Клянусь Рогами Тура, нам ничего не стоит взломать эту загородку!

- А если Великий Анган жив? - спросил конгай. - Кто ответит?

- Да вот он! - Бур-чаданну, не раздумывая, указал на прорицателя.

- Ну хорошо, - решился и конгай. - Сдвигаем щиты и вперед!

- Стражники Великого Ангана - у ворот! - сказал Сихон.

Нассини, еще более бледная, чем обычно (кожа ее приобрела чуть зеленоватый оттенок), не смотрела в его сторону. На губах соххоггои блуждала вялая улыбка. Две испуганные служанки торопливо одевали ее.

Сихон подошел к окну, не спрашивая разрешения, поднял жалюзи. Порыв ночного ветра принес запах дыма и ритмичные звуки ударов. С высоты сотни локтей крохотные светящиеся огоньки не внушали опасения, но Начальник Стражи знал: ворота не таковы, чтобы долго сопротивляться. Баллисты на сторожевых башенках несколькими выстрелами отогнали боевой корабль на середину Фуа, но против штурмующих были бессильны: слишком близко. Даже арбалетчики перестали обмениваться выстрелами: нападающих защищали деревянные щиты, а оборонявшихся - стены. Доспехи же на тех и других первоклассные.

"Сколько столетий никто не покушался на эту землю! - подумал Сихон. Наверно, со времен Империи?" И вдруг он с предельной ясностью ощутил: Владение обречено.