В результате произведенных с участием рабочих массовых обысков и арестов в городе было обнаружено несколько сот человек приезжей русской и иностранной знати, пробиравшихся к Деникину. Всех их принудительно выселили в глубь страны. 67 представителей крупной буржуазии и помещиков немедленно были арестованы и объявлены заложниками. Кроме того, было выявлено значительное количество оружия, которое находилось на руках у подозрительных лиц. По городу были выловлены скрывавшиеся дезертиры, произведена разгрузка тюрем от случайно задержанных лиц. Под председательством Н. Н. Кардашева была создана специальная комиссия, которая рассматривала вопрос об отсрочке военной службы для офицеров. Она проверила тысячу человек. После проверки значительная часть из них добровольно пошла служить в Красную Армию.

Созванный вскоре пленум губкома партии с участием председателей уездных исполкомов Советов сыграл выдающуюся роль в организации отпора казачьим бандам.

На пленуме было решено отодвинуть на задний план мирную культурную работу, подчинив все военным интересам. В партийных организациях устанавливалась железная дисциплина, нарушение которой каралось исключением из партии любого провинившегося лица. Все партийные силы направлялись на боевые укрепления фронта и тыла.

Рошаль М. Г.

Записки из прошлого.

М., 1969, с. 80–82

Начальник Особого отдела ВЧК Михаил Сергеевич Кедров считал своим долгом находиться там, где мог принести наибольшую пользу. С группой оперативных работников он часто выезжал в горячие точки борьбы с контрреволюцией.

После разгрома Колчака на востоке главным стал Южный фронт, где белогвардейские полчища генерала Деникина рвались к Москве. Вражеские лазутчики проникали в тыл сражающейся Красной Армии и в ее ряды: шпионили, склоняли неустойчивых людей к измене и предательству…

В начале июля 1919 г. М. С. Кедров с поездом Особого отдела ВЧК выехал на юг для проверки особых отделов армий и организации контрразведывательной работы в районах, прилегающих к фронту.

Первую остановку чекисты сделали в Козлове, теперешнем Мичуринске, где в то время находился штаб Южного фронта.

При проверке контрразведывательной работы в прифронтовом тылу М. С. Кедров обратил внимание на материалы об убийстве коммунистов — руководителей партийной организации Моршанского уезда и попросил следственное дело.

В комнату вошла молодая красивая женщина в гимнастерке, затянутой широким ремнем, с папкой в руках и четко доложила: следователь особого отдела фронта Кочетова.

Молодость сотрудницы не вызвала удивления. В годы бурных революционных преобразований люди взрослели быстро. Да и сам Кедров, как и многие его соратники, встал на путь революционной борьбы в юном возрасте и не замечал, чтобы молодость мешала сражаться с царским самодержавием в трудных условиях подполья и постоянного преследования.

Наряду с молодыми в военную контрразведку партия направляла зрелых коммунистов, успевших повоевать за Советскую власть. Они были полны решимости разоблачать белогвардейских лазутчиков, карать изменников и предателей. Но им еще не хватало знаний и опыта.

…Двадцатилетняя дочь учителя из города Пензы Евдокия Кочетова добровольно поступила на службу в Красную Армию… С помощью старших товарищей выросла в самостоятельного способного сотрудника.

Кочетова проделала большую работу по «моршанскому делу». Побывала на месте преступления, допросила многих свидетелей, провела несколько экспертиз, проанализировала документы.

Ободренная доброжелательным расположением Михаила Сергеевича следователь подробно доложила существо дела:

— 22 октября 1918 года из Тамбова в Моршанск возвращалась группа руководящих работников во главе с Василием Петровичем Лотиковым. Автомобиль — за рулем П. А. Яцишин — миновал село Кулеватово. За ветхим мостом через речку Челновую дорога пошла лугом. Когда машина поравнялась с мелким кустарником справа от дороги, оттуда грянули выстрелы. Из семи человек, ехавших в машине, спасся один — Фалеев. Спрыгнув с автомобиля, он побежал к речке и спрятался в камыше. Когда бандиты ушли, он прибежал в село Хлебниково и поднял тревогу. Расследование вели первоначально Моршанская уездная ЧК, а затем особый отдел Южного фронта.

Следствием на основании осмотра места убийства, показаний свидетелей установлено, что преступление совершено кулаками села Отъяссы, членами партии эсеров братьями Меркуловыми — Тимофеем и Ефремом. Свидетель — житель села П. Е. Молчанов на допросе показал: «В начале 1918 г. я встретил Тимофея Меркулова в Моршанске. Он сказал: записываю тебя в милицию, а что за милиция, я не знал. Нас было несколько человек. Сначала мы находились в Моршанске, потом переехали в Сосновку. Все носили винтовки, револьверы, имелся и пулемет».

Но в Сосновке быстро поняли, что это за «милиция». Отряд разоружили и разогнали. Братья Меркуловы вернулись в село. Здесь их антисоветскую деятельность разоблачил комитет бедноты. В сентябре 1918 г. обозленные эсеры убили председателя Отъясского комбеда Дмитрия Егоровича Игумнова. С этого момента Меркуловы перешли на нелегальное положение, скрывались в лесах, занимались бандитизмом. В Астрахани был арестован третий Меркулов, Павел. Он имел поддельный паспорт на другое лицо. При обыске у Меркулова обнаружили браунинг, 37 боевых патронов, карту, компас, чистый бланк паспорта. Из-за голенища сапога извлекли стальную ножовку. Кроме того, у преступника нашли черновик письма, адресованного Меркуловыми Моршанскому Совету и ЧК. Эсеры с циничной откровенностью писали: «Мы будем бороться с вами и мстить вам беспощадно, будем убивать и расстреливать до тех пор, пока сами живы».

Сожительница Тимофея Меркулова — Ширкова при допросе показала, что вскоре после стрельбы на лугу Тимофей зашел к ней с винтовкой. На вопрос: «Кто стрелял?» — он грубо ответил: «Не твое дело, не приставай». Попросил напиться, простился и исчез.

Установлено, что Тимофей и Ефрем Меркуловы участвовали в бандитском налете на село Пахотный Угол и в бою были убиты.

В докладе по делу отмечалось, что следствие шло в трудных условиях. Не всегда были объективны свидетели: былая власть кулаков, их влияние на сельское население давали себя знать.

Вокруг дела об убийстве Лотикова и его товарищей шла острая политическая борьба. На собраниях и митингах в селах уезда крестьяне выражали свой гнев и возмущение, клеймили позором эсеровских убийц, требовали сурового их наказания.

М. С. Кедров одобрил следственную работу, проведенную Кочетовой и другими сотрудниками отдела, дал практические советы.

— Работайте в тесном контакте с политорганами, опирайтесь на коммунистов, — говорил Михаил Сергеевич особистам, — и вы всегда будете иметь поддержку во всех важных делах.

М. С. Кедров терпеливо учил молодых работников, призывая их проявлять смелость, инициативу, находчивость, оправданный риск в работе. В то же время жестко требовал соблюдать железную дисциплину, делом помогать командованию в осуществлении боевых операций, показывать личный пример мужества и отваги в бою.

Проделав необходимую работу в особом отделе Южного фронта, М. С. Кедров направился в Тамбов. Тамбовщина была прифронтовой полосой. Здесь формировались и направлялись на фронт воинские соединения. Отсюда в промышленные центры отправлялось продовольствие, главным образом хлеб, в котором страна испытывала крайнюю нужду.

Кроме организации борьбы с контрреволюцией Кедров имел мандаты от Наркомпроса, Наркомздрава, Наркомпрода на право контроля деятельности местных органов…

На перроне Тамбовского вокзала М. С. Кедрова встретил председатель губернской чрезвычайной комиссии Якимчик Иосиф Иосифович. Он был сыном бедного белорусского крестьянина. При старом строе выбился в учителя и три года обучал грамоте крестьянских детей. Во время первой мировой войны — рядовой солдат, после революции избран в солдатский комитет. В 1917 г. вступил в ряды РКП(б). Воинская часть, в которой служил Якимчик, оказалась в Тамбове и здесь была расформирована. Молодой коммунист некоторое время работал в агитпропотделе губкома партии. Затем ему доверили руководить губчека. Якимчик с жаром взялся за порученное дело, но испытывал затруднения в решении многих вопросов, поэтому искренне обрадовался приезду чекистов из центра.