— Мои дорогие верноподданные. Наконец-то свершилась моя мечта, и я получил жену, которую хотел. И вот теперь я хочу провозгласить ее королевой.

Сенешаль преподнес Тудору корону на алой бархатной подушечке. Я смотрела на нее, ничего необычного в ней не было. Невысокая зубчатая корона из золота отделанная рубинами и сапфирами. Рубины обозначали кровь предков, погибших за свободу королевства. А сапфиры знаменовали собой чистое и мирное небо над головой подданных. Король взял корону с подушечки, которую преподнес сенешаль. В руках короля корона засияла еще больше. Она вся переливалась драгоценными камнями и золотом. Король взял корону и возложил ее на голову Валери. Королева склонилась перед королем и когда она поднялась, то на ее лице слезы перемешивались с улыбкой.

Потом мы подошли поздравлять молодых. Эта череда была бесконечной. И пока подошли все, я успела устать. Потом был пышный бал. Мы сидели за столом и меня посадили рядом Валери. Я была вроде посаженой матери.

— Ваше величество, — тихо позвала я короля.

— Я вас слушаю леди Динеан.

— Я слышала, что на севере появился странный замок.

— И что?

— Я хотела бы на него взглянуть.

— Да, пожалуйста. Праздники будут продолжаться две недели. И думаю, что лорд Верден справиться без вас. Хотя если у него появится желание поехать. Пусть едет.

Лорд Верден взглянул на меня и кивнул головой.

На следующий день я встала около обеда. Да, надо прекращать эту практику дворцовой жизни. Учебу я забросила. С приемами и балами я меня не оставалось времени учиться. Плохо. Очень плохо. Как я буду сдавать пропущенное в Академии, если не хватает времени хотя бы прочитать учебник? Главные торжества через неделю закончились и, я решила, что могу со спокойной душой поехать посмотреть на замок папаши. Король отнесся к моему отъезду спокойно. Тудор позвал своего помощника, и мы с ним быстро собрали все, что мне могло понадобиться. Но перед отъездом я решила все рассказать Лоригану. Магистр долго слушал и его изображение в склянке хмурилось.

— Значит, тебе не показалось.

— А вы во мне сомневались?

— Нет. Просто надеялся, что за столько тысячелетий ты могла забыть своего отца. Вы же не общались. И значит, у нас было бы меньше проблем. Ладно, я сообщу обо всем деду. Кстати тебе привет от Кердиола. Он о тебе волнуется.

— Увидишь, передай, что со мной все в порядке и спасибо ему за заботу.

Магистр хитро улыбнулся и изображение исчезло. Я вздохнула и пошла одеваться. Но одеться я не успела. Когда почти справилась, меня нашел Верден.

— Я поеду с вами, — безапелляционно сказал он.

— Ради бога. Но учтите, это может быть опасно. И я в случае чего возиться с вами не буду. Брошу вас посреди ледяной степи. Можете спокойно умирать.

— Я прошел много войн. Меня не запугаешь ни магией, ни смертью.

— Я говорю не о драках и дуэлях, а о ментальном воздействии. Вряд ли Сухай будет защищать замок отрядами вооруженных солдат. К тому же… Хотя мне все равно.

— Я еду.

Я посмотрела на него. Надменное лицо светилось решимостью. Лорд привык быть самым сильным. Ну, пусть попробует. Спорить я не стала.

Утром мы выехали из столицы. Король дал нам бумагу, которая должна была обезопасить нас. Он справедливо рассудил, что никто не даст нам гарантий, что по дороге мы не встретим какого-нибудь безумного чиновника. Я попыталась свериться с картой, но, в конце концов, бросила карту в мешок и дорогу стала искать по какому-то внутреннему чутью. Я знала, что наше родство с Сухаем может помочь найти его. И потому целиком на него полагалась. Лошади ехали спокойно. Я впереди, а Верден сзади. Города и деревни мы пересекали молча. Останавливаясь в кабаках и тавернах, мы почти не разговаривали.

В королевстве начиналась зима. Дороги заметало, и находить путь на север становилось все труднее. Поселения почти пропали. Даже захудалых лачуг и тех не было. Голые деревья сменились огромным ледяным пространством.

И вот мы приехали в последнюю деревню перед огромным ледяным полем. Здесь жили необычные люди. В них чувствовалась кровь оборотней. Причем самых опасных оборотней, которые оборачивались волками. Нигде кроме этого места они не жили. Эти оборотни привыкли к холоду и на юге для них слишком жарко.

Я опросила местных, и они мне многое рассказали. Далее, по словам жителей больше ничего нет кроме бескрайних льдов и большого замка около горной гряды. Когда появился этот замок, они не знали, но ехать туда отказывались и говорили, что место это гиблое и ходить туда нельзя. Я смотрела на маленькие аккуратные домики жителей и радовалась. С краю деревни чуть в стороне от остальных домов стоял дом местной ведьмы. Сейчас ее не было на месте. Ребятишки сказали, что она ушла за последними травами. Мне хотелось с ней поговорить, но не получилось. Ведьма была не местная и могла многое рассказать. Я спросила местных у кого можно нанять собачьи упряжки. Те же ребятишки показали мне на самый большой дом деревни.

Хозяином дома оказался высокий широкоплечий молодой мужчина. Его жена была маленькой красивой женщиной. Но внешняя хрупкость женщины была обманчивой. Глаза у женщины были желтыми с вертикальными зрачками.

— Хильда — моя жена, — представил ее хозяин. — Она из южных оборотней. И к моему счастью согласилась со мной переехать. И ее родня не противилась нашему браку. Теперь если что у нас есть родственники на юге.

Женщина смутилась. Мы пошли в домик, что стоял рядом. Хозяин дал мне две упряжки. Мы с лордом переложили вещи на одну из повозок. Хозяин тем временем хвалил своих собачек.

— Вы не переживайте. Они вас обратно привезут, чтобы не случилось. Дорогу вожак знает хорошо. А куда вы направляетесь?

Я объяснила мужчине, куда мы направляемся. Он долго отговаривал нас.

— Не ходите туда, — говорил мне хозяин собак. — Добром вам говорю, не ходите. Плохое это место. Там дурные духи живут.

— Почему мы не должны туда ходить? — спросил Верден.

— Место не хорошее. Там люди пропадают. И что удивительно, даже летом не тает лед. Раньше у нас море летом отходило ото льдов. Громадные льдины откалывались от огромных просторов и, их уносило на восток. Летом сюда приходили киты. А зимой было много медведей. А сейчас все изменилось. Льды даже летом не тают. От огромного ледяного простора не откалывается ни льдинки. Даже звери туда не ходят. И киты перестали сюда заходить. Там говорят, скала огромная появилась среди гор. Там на севере появилась огромная горная гряда. Раньше ее не было. Мой дед говорил, что до самой макушки больше земли нет. А тут появилась огромная скала и следом за ней гряда. Да такая огромная, что не перелезешь. А еще чем ближе подходишь к огромной скале, тем гуще становился воздух.

— Спасибо, но нам надо туда добраться. Когда будем возвращаться, вернем собак. А вы побеспокойтесь о наших лошадках, — сказала я мужчине.

Собаки рванули с места. Я раньше уже ездила на собачьих упряжках и потому не боялась этого транспорта. Я ехала стоя, а вот Верден рисковать не захотел и, потому укрывшись теплым одеялом, он ехал сидя. Осматривая льды, я поняла, что хозяин собак оказался прав. Вокруг были сплошные льды. На расстоянии многих километров не было ничего, кроме метелей и огромных торосов. За все время дороги мы не встретили даже полярных медведей. Все живое покинуло эти негостеприимные места. Еще хуже стали наши и без того не простые отношения. Но чем дальше мы ехали, тем мрачнее становился Верден. Он постоянно на меня срывался. Лорд старался не смотреть на меня. А когда поглядывал, то я видела в его взгляде глухую ненависть. Мне казалось, что Верден что-то усиленно обдумывает. И мне казалось, что эти мысли ему кто-то усиленно навивает. И теперь его буквально тащит к себе огромная сила. Я то же ее чувствовала, но на мои мозги она не действовала. Только что-то внутри говорило о том, что нужно таиться и не показываться этой силе.