– Ты что в этой грязи руки моешь? – изумилась Лена, подходя. – Ах да, забыла, тебя дизентерия не берет. Зачем же тогда мыться?

Роман не ответил и осторожно поднял руки. Он блестели – до самых запястий покрывал их тонкий слой искристого прозрачного льда. Колдун вернулся к машине, примерился, выбросил мгновенно руку и ухватил огнезмейку поперек туловища. Ловкая тварь попыталась вырваться. Да не тут-то было, колдун держал ее крепко. Тогда она сбросила лживую водяную шкуру, вспыхнула оранжевым, желтым, ослепительно белым и завертелась в попытке вырваться. Зашипел лед, испаряясь от сильного жара. Лена завизжала.

Баз и Стен кинулись к ней.

Роман перехватил змейку второй рукой и сжал. Лед плавился и осыпался кусками, от ладоней колдуна валил пар. Змея стала таять – белого пламени уже не было, оранжевого – тоже. Лена перестала кричать, лишь смотрела, раскрыв рот, на происходящее. Уже поблескивало темным, алым огнем, а потом и его не стало – змейку подернуло серым пеплом, лишь кое-где еще светились красные трещины. Но миг, и они погасли. Роман отряхнул ладони, на асфальт плюхнулся комок влажного пепла.

– Что случилось? – Стен адресовал свой вопрос Лене, хотя и видел, что с ней все в порядке, только лицо белое, неживое.

– Там… огонь… – прошептала она. Как будто боялась огня как такового.

– Шпион, – кратко пояснил господин Вернон. – За нами следили от мнимого Беловодья.

– Кто?

– Скорее всего, Медонос – насколько я знаю, именно под его дудку пляшет огненная стихия. Но не уверен. Что-то мешает быть уверенным до конца.

– Что случилось? – спросил Юл, приковыляв к остальным. Ковылял он лишь для виду: время от времени забывал о ране и тогда переставал хромать.

– Нам жучка поставили. Только сейчас обнаружили, – объяснил ситуацию Стен.

– А… Я так и знал: вы непременно облажаетесь.

– Ничего страшного, – решил Баз. – Ведь мы теперь не в Беловодье едем. Еще успеем запутать следы.

– Ладно, в машину, быстро, – приказал Стен.

Поехали. Пошел дождь, потом снег. Стемнело. Какая-то неестественно черная хмарь окутала мир, даже фары рассекали ее с трудом.

– Этот дядя Гриша правду говорит, – сказала Лена. – Я проверила. За руку его подержала.

– Зачем? – удивился Баз. – Это же дядя Гриша!

Справа проплыла надпись “Суетеловск”, мелькнула бензоколонка, потом еще одна. Сразу пошли недостроенные дома. Все разные. Одни – стандартные коробки. Другие – двухэтажные в окружении сохранившихся сосен – по западному образцу. Среди них огромный, как замок, коттедж. Над каменным забором торчали камеры наблюдения.

«КамАЗ» остановился. Роман затормозил следом.

– Я тут подумал, – сказал дядя Гриша, подходя, – друзей надо позвать – ну, чтоб… Машеньку от этих скотов забрать. И потом, у Машиного жениха тоже нужные люди имеются. Он – из новых русских.

– Он что, в этом дворце живет? – Роман кивнул в сторону сосняка с телекамерами.

– Нет, это наркобарона хата. У Вадима дом в лесу стоит, хоромы у него куда скромнее.

Баз посмотрел на Стена, потом на Романа.

– Справимся, – сказал за всех колдун.

– Ну, тогда поехали. Хулиганить.

Роман отыскал нужный дом без труда. Старая пятиэтажка с облезлыми стенами и подслеповатыми узенькими окнами. Лену и Юла, несмотря на протесты мальчишки, оставили в джипе. Пустосвятовская заговоренная влага привела колдуна на четвертый этаж. Нужная дверь на площадке выделялась сразу – новенькая, стальная. Но сталь водному колдуну не препятствие.

– Замок крушить будешь? – шепотом спросил Стен.

Колдун не ответил, знаком велел дяде Грише вытянуть руку, плеснул на ладонь несколько капель. Нахмурился.

– Канат в машине есть? – спросил шепотом.

– Имеется. Мало ли какое хулиганство…

– Принеси. Хотя нет, постой! Еще в магазине купи литров пять минералки. Любой.

Дядя Гриша бегом кинулся вниз. Роман поднялся выше, на последний этаж. Чердака в доме не было. Лаз на крышу был заперт на висячий замок. Колдун распылил простенький замок в один миг.

– Стен, тебе придется вниз спуститься, к Маше в «камеру». Это боковая комната, балкона там нет. Придется прямиком с крыши в окно прыгать. Сможешь?

– Думаю, ничего сложного.

Дядя Гриша принес канат.

– Ну вот. Кого на буксир брать будем?

– Наш молодой хулиган будет в окно даме запрыгивать. Стен, у тебя десять минут. А потом я дверь снимаю.

Роман сбежал на четвертый этаж. Подошел к двери, прислушался. Засевшие внутри не ждали посетителе. Колдун приложил ладонь к замку. На пол посыпались ржавые хлопья.

– Я их всех голыми руками душить буду, – пообещал дядя Гриша. – За все их хулиганства.

– Нет, действуем иначе. Как только дверь рухнет, внутрь воду из бутылей плещи. И ты тоже. – Роман вручил Базу бутыль с водой. – Не мешкайте только.

Господин Вернон посмотрел на часы. Время почти все вышло. Тогда он приложил ладонь к дверной петле. Одна, вторая, третья. Все!

– Все! – выдохнул колдун, и дверь рухнула.

Дядя Гриша успел заметить несколько растерянно-удивленных физиономий. Парень в ядовито-зеленой рубашке вскочил с дивана. А потом Баз плеснул водой из бутыли, и всех смыло.

Дядя Гриша жил на окраине Суетеловска, вдали от городского многоэтажного заселения.

Двор у Григория Ивановича был справный. Забор высокий, ворота тесовые, сад на тридцать соток, не меньше.

– Если кому до ветру, то удобства за домом.

Дом новенький, с высоким крыльцом. Внутри все желтело от свежего дерева, никаких обоев – лишь окоренные здоровенные бревна, проложенные сухим мхом. Тепло в доме было и пахло вкусно – сосною.

– Сам рубил, – сообщил дядя Гриша и крикнул: – Танюша, это я. И гости.

– Случилось что?

– Так, как всегда… хулиганство.

Хозяйка встретила гостей в просторном холле (прежде эта часть дома называлась сенями). Увидев, как Баз вносит Машеньку в дом, будто неживую, Танюша выкрикнула кратко: «А-а-а!» – потом будто окаменела, вновь глянула на Машеньку, на серое лицо с синяком под глазом и с запекшимися губами, и вновь закричала. Роман успел ухватить ее за руку и сжать кисть.

– Ничего страшного, Татьяна Васильевна. Прихворнула она, но к утру мы ее на ноги поставим.

Татьяна вмиг успокоилась, провела ладонями по лицу.

– Ничего страшного, – повторила бесцветным голосом.

– Мы тут похулиганим маленько, ты уж не препятствуй, – попросил дядя Гриша. – Поужинать нам собери. А то день очень уж хулиганский выдался.

Татьяна побежала на кухню, приговаривая:

– Щи горячие. Ничего страшного, приболела. Щи горячие.

– Не вздумай так со мной похулиганить, колдун! – Дядя Гриша очень выразительно глянул на Романа. От этого взгляда господину Вернону стало не по себе.

– Через час с нее все слетит, – успокоил Роман хозяина. – Сам утешать будешь.

– Я еще не простил тебе твоего прежнего хулиганства. Ты ж этих скотов смыл в пампасы.

– В соседнюю область, – уточнил Роман. – В лес, в бездорожье. Темень вокруг. Медведи.

– Все равно. Я их на кусочки разрезать хотел.

– Успеете, когда вернутся. Подготовитесь. Тщательно операцию проведете. Со вкусом. Что самое приятное в мести? Предвкушение.

Баз перенес Машеньку в спальню. Положил на кровать. Девушка застонала, но глаз не открыла. Кажется, она даже не понимала, что дома. На бедрах, на боках чернели застарелые синяки, на руках – следы инъекций. На плече ожог – похоже, что о кожу погасили сигарету.

– Баньку, может, истопить? – предложил дядя Гриша. – Эх, как они ее…

– Выйдите, пожалуйста, – попросил Баз. – Я ее осмотрю.

– Помощь нужна? – предложила Лена.

– Хорошо, останься. Остальные – за дверь.

– Жарко тут у меня. Так что тело, что у вас на заднем сиденье лежит, в погреб несите – не в тепле же его держать, – сказал дядя Гриша. – И утопленницу туда же. А то, не дай Бог, выберется из машины и начнет по улице бегать, людей пугать.

Роман и Стен переглянулись.