- Тебе правда нужно быть внимательнее.

Чёрт подери, его горячее тело так отвлекает, но эта его наглость. Он разворачивается и шагает навстречу своим дружкам, но я пока не собираюсь зарывать топор войны.

- Эй!

Он оборачивается:

- Есть что сказать, Золушка?

Золушка? Как он смеет… Делаю шаг к нему навстречу, его тень накрывает меня с головой. Внезапно я ощущаю себя ростом не более фута.

- Ты даже не собираешься извиниться? У тебя, что руки дырявые? Если так, то по крайней мере ты мог бы попросить прощения.

Он держит мяч одной рукой, слишком внимательно разглядывая на нём швы.

- Я не извиняюсь.

Я толкаю его в грудь - он даже не шелохнулся. Непоколебимый, как пожарный гидрант.

- Ну и что же ты тогда делаешь? Знаешь, я буду ходить за тобой по всему кампусу и капать тебе на мозги, если потребуется.

Он улыбается.

- Да пожалуйста…Извини, я не уловил твоего имени.

- Люси.

- Люси, ходи за мной хвостом, если хочешь, не перетрудись только. Да и вообще, скажу сразу, ты не мой тип.

- С мозгами, ты имеешь ввиду?

- Нет, коротышки не мой тип.

Он отворачивается и Эмбер буквально силой приходится меня удерживать.

- Мы не закончили! – кричу я, люди, мирно отдыхающие на лужайке, поворачивают головы на шум.

Он кидает мяч своим дружкам и бежит к ним.

Внутри меня всё бурлит. Никогда, никогда я больше с ним не заговорю. Какое равнодушие! Какое неуважение!

- Что за…

- Говнюк? – предлагает Эмбер.

- Я собиралась сказать собачий сын, но да, твоё слово тоже подходит. Кажется, какое-то безымянное захолустье лишилось сегодня своего дурачка.

- Если бы я не знала точно, то решила, что ты ему нравишься. По крайней мере, он не заикался о том, чтобы переехать тебя на машине. А вообще-то знаешь, что? Я убеждена, что он хочет забраться в эти твои дешёвенькие хлопчатые трусики!

Я кисло улыбаюсь, мой разум говорит «чёрта с два», но тело откликается на эти слова абсолютно по-иному.

- Я бы согласилась с тобой, но тогда мы обе окажемся неправы.

Я практически не слышу, что говорит лектор во время урока этики. Всё ещё думаю об этом Нейте. И стоит его образу возникнуть в моей голове, как что-то тут же зажигается во мне. Его тело с идеальными пропорциями. Его запах, в котором смесь корицы и солнца. А эти аквамариновые глаза? 12 из 10! Они просто обалденные! Но я привыкла к уважению со стороны людей, к сочувствию, а он? Тупая болванка, и ничего с этим не поделаешь.

Внутри меня какое-то странное внутреннее давление, нечто почти первобытное, дикое, но я старательно заглушаю это чувство. Ни в жизнь.

Эмбер не оставляет меня в покое и по возвращению домой. Вся зона отдыха на первом этаже сегодня в нашем распоряжении. В телевизоре «Судья Джуди» судит парня, который смахивает на типичного ситкомного…Боба, к примеру.

Эмбер откидывается на спинку дивана и закидывает в рот M&M’s. Её губы сегодня зелёного цвета.

- Небось, он специально кинул в тебя этим мячом.

Я подтягиваю ноги к груди:

- Которым из мячей?

- Наверняка пытается подать тебе знак.

- Знак? Мы же не в старшей школе! Ты можешь пригласить кого-нибудь выпить кофе и не доводя до сотрясения мозга.

- Парни странные существа, специально обижают.

- Обижают?

- Ну знаешь, они оскорбляют тебя, чтобы подорвать твою уверенность в себе, сделать тебя уязвимой для них.

- Он не на столько сообразителен, чтобы прибегать к подобной тактике.

- А кто сказал, что тебе нужен парень с мозгами?

- Для чего нужен?

Эмбер закатывает глаза:

- Для игры в бридж.

- Бридж?!

- Чтобы трахаться! – почти кричит она.

Я выглядываю из-за дивана, чтобы убедиться, что рядом нет никого из сестёр.

- Не так громко!

- Только не говори, что даже немного не хочешь…чтобы его большой член отправил тебя в стратосфе...

- Эмбер!

Она отшатывается от меня, с выражением шока и внезапного осознания на лице.

- Ооо…

- Оо, что?

Она обвиняющее тыкает в меня пальцем в шоколаде. Я замечаю, что её ногти покрашены в разные оттенки чёрного:

- Ты девственница, да?

- Я…

Мне следует солгать, но я не могу.

Она читает меня как книгу:

- Ты девственница. Мой Бог, настоящая, чистокровная девственница.

- Звучит так, словно ты собираешься принести меня в жертву.

- Да! Для первого горячего красавчика, который попадётся тебе на пути.

Я поднимаю руку с дивана и вытягивая её вперёд, показывая Эмбер своё кольцо.

Она берёт меня за палец:

- А это что ещё за фигня? Надеюсь это не то, что я думаю.

- Это «кольцо чистоты». Мой отец дал его мне.

Эмбер внезапно спрыгивает с дивана и пускается в пляс перед судьёй Джуди…никак не могу понять, танец это или припадок.

- Иди нафиг.

- Я серьёзно. Ну, это немного странно, но оно красивое.

- Ты правда веришь в эту бредятину? А что насчёт «заценить, прежде чем купить».

Я правда верила. Я делала всё, чтобы мой отец был счастлив, но жизнь в кампусе что-то изменила. Я хочу пожить для себя, стать открытой для нового опыта, возможно даже такого.

- Наверное, я просто жду.

Эмбер похоже в шоке:

- Чего? Идеального парня?

- Ну да.

Эмбер смеётся.

- Хочешь новость, дорогуша? Мистера Совершенство не существует, и всего, чего ты добьёшься, отказываясь от секса, это постоянного желания и беспричинных нервных срывов. Это колледж. Ты не можешь быть девственницей здесь. Это как быть, ну, быть больной.

- Больной? Ты правда нарываешься, а?

Звонит мой телефон. Он горячий из-за того, что лежал в моём заднем кармане.

Это тот самый парень со вчерашнего свидания – долбанутый маньяк.

Эмбер становится любопытно:

- Мистер Тот Самый звонит, я полагаю?

- Крип со свидания.

- Ты должна заблокировать этот номер.

- Я просто буду его игнорировать. Он сам всё поймёт.

- Вот почему я должна сводить тебя с парнями, а не твой отец.

- И что ты мне предписываешь, о волшебный доктор - соединитель одиноких сердец?

Эмбер приседает на диван, на фоне судья Джуди кричит «Вздор!».

- Хорошенькую дозу члена, начиная с сегодняшней вечеринки в Сигма Ню.

Я встаю и начинаю пятиться назад:

- Ну нееет. Нетушки, ни за то.

Эмбер медленно надвигается на меня, вытянув руки, как зомби:

- Да, да, да. Или это, или я не буду давать тебе покоя всю следующую неделю. Я буду врубать Кэнибал Корпс так громко, что у тебя уши на изнанку вывернуться.

- Но у меня три эссе, и ещё групповая работа.

- Именно.

- Ты злая.

Эмбер улыбается, и я впервые замечаю, что у неё проколот язык.

- Эй, может я и плохая, но по крайней мере, я не скучная.

Скучная…это слово отзывается эхом в моей голове. Нейт Комптон уж точно не скучный.

Час спустя, Эмбер поправляет в зеркале свой наряд. Её платье – тонкая грань между готической Лолитой и Гвен Стефани, в общем, в том стиле, в котором я не вижу себя даже во сне. Она подходит к шкафу и начинает перебирать плечики. Что-то приземляется на мою голову.

Я сбрасываю нечто и понимаю, что это одно из её платьев…чёрное, короткое (очень короткое), но немного более сдержанное, чем то, что сейчас на ней. Я кручу его перед собой.

- Что это?

Она начинает красить губы.

- Мама купила его мне перед отъездом, сказала, что я должна носить его на вечеринки, «побыть настоящей девушкой» хотя бы иногда. Это не мой стиль, но знаешь, оно будет отлично смотреться на тебе сегодня.

- На мне? Сегодня?

Она поворачивается. Кончик помады витает над её губами.

- Мы же уже это обсудили. Что? Ты что, думала, что я просто оставлю тебя здесь…я даже не могу это сказать…учиться?

- Это именно то, чем люди занимаются в колледже.

Она поднимает платье и бросает его обратно мне.

- Только не мы. Только не моя соседка. Ты не можешь быть в колледже и не тусоваться. Это как заказывать в БаскинРобинс одно только ванильное мороженное… Ну брееед.