- Боюсь тебя разочаровывать, но я немного скучная.

Она улыбается мне и мне это совсем не нравится:

- Не пока я здесь, дорогуша.

Я всё ещё пыталась натянуть платье пониже пока мы шли к Сигма Ню. Моя грудь стиснута платьем, в разрезе декольте даже образовалась ямочка, а мои ноги…даже не хочу говорить о том, насколько это платье короткое. Либо мать Эмбер крайне свободомыслящая дама, либо я гораздо выше, чем её дочка.

Кучка качков свистит нам в след. Эмбер берёт меня за руку.

Я не слышу звуков вечеринки, пока мы не оказываемся на месте. Забавно, я всегда думала, что среднестатистический ученик колледжа много тусуется и много пьёт, но никогда не думала, что этим буду заниматься я. И теперь, когда я вживую вижу всё это, мне правда становится немного интересно - в чём, собственно, соль.

Сигма Ню располагается в большом двухэтажном доме (если не сказать в особняке) в Греческом стиле. Организаторы выложились по полной, толпа, не умещающаяся в доме, высыпала на улицу, весь фасад в огнях, и кое-где даже виднеются прожекторы, как в баскетбольном зале. Диджей расположился на крыльце, музыка в стиле трап звучит отовсюду. Я вынуждена повышать голос, чтобы докричаться до Эмбер, хотя уже вижу, что она позабыла обо мне.

Группа клонов Эмбер подбегает к нам, и грузная девица подхватывает мою соседку, принявшись кружиться с ней по лужайке. Перед тем, как провести нас всех внутрь, Эмбер радостно представляет меня своим друзьям, как «Ту самую девственницу».

Если я считала, что снаружи был хаос, то внутри творился сущий ад. Какой-то парень пробегает мимо меня, абсолютно голый и его пенис мотается туда-сюда между ногами. Другого парня придерживают за колени, пока он вверх тормашками надирается алкоголем из бочонка. К потолку скотчем приклеена девушка, а кот с выражением ужаса на морде продолжает крутиться на вращающемся столе. Я смотрю на группу людей в углу. Перед ними откровенно лапают друг друга парень с девушкой. Мне требуется немного времени чтобы понять, что они делают гораздо больше, чем просто обнимаются. Эта парочка натурально занимается сексом, здесь, перед всеми. Эмбер приходится силой оттаскивать меня оттуда, настолько я залипла.

- Я никогда не видела, как кто-нибудь занимался сексом в живую, - признаюсь я.

Она за руку ведёт меня на кухню в заднем конце дома, в единственное место, где горит яркий свет.

- Ты что, никогда не заставала за этим своих родителей?

- Мы всегда жили вдвоём, отец и я.

- Счастливая. Верь мне, это оставляет шрам на всю оставшуюся жизнь. Например, я, посмотри на меня.

- Ты совершенно нормальная.

Она крутанулась на каблуках, с её губ слетел смешок:

- Это ты, «Мисс-не-тронутая-девственная-плева», ты нормальная. Твои оценки просто идеальные, а прошло только три месяца с начала семестра. Ты учишься, ты одеваешься как монашка, и ты всё ещё девственница. Ты более, чем нормальная. Ты…- она, кажется, не может подобрать нужного слова.

- Да, да, я скучная, настоящая серая мышка. Это то, что ты хочешь сказать, ведь так? - я чувствую что-то странное в воздухе. Похоже пахнет жжёной травкой.

Она улыбается и её зелёные губы изгибаются в хитрой улыбке:

- Докажи, что ты не такая.

Она смотрит вокруг и останавливает свой взгляд на парне в куртке Пантер, разливающим напитки:

- Вон тот.

- Я уверенна, что это капитан команды.

- Да какая разница? Ты подойдёшь к нему, попросишь себе пунш и будешь флиртовать.

- Я не умею флиртовать.

- Просто дотронься до него, неважно где. Он всё поймёт сам.

- Правда?

- Правда.

Она берёт меня за плечи и подталкивает в направлении баскетболиста лёгким шлепком по заднице. Я поворачиваюсь к ней, явно нервничая, но она явно находит это забавным.

Я выпрямляю спину, всё внимание на мою цель. А у Эмбер хороший вкус. Он симпатичный и накаленный… красивый парень, такого бы мой отец одобрил.

- Эй, - немного пугливо я окликаю его.

Он поднимает взгляд от напитков, его глаза путешествуют от края моего платья до выемки между моими грудями и наконец достигают моего лица:

- Привет. Я знаю тебя?

Я отрицательно качаю головой.

- А должен бы.-. Он протягивает мне руку. – Чарльстон.

Я удивляюсь силе рукопожатия.

- Люси Мидлтон.

- Приятно познакомиться, Люси Мидлтон. Могу я налить тебе чего-нибудь?

- Конечно, но ничего алкогольного, пожалуйста.

Пока я говорю, замечаю еще одного парня в куртке Пантер отвернувшегося от своей компании за кухонной стойкой. Чарльстон и этот парень обмениваются странными взглядами перед тем, как Чарльстон снова обращает на меня своё внимание:

- Никаких проблем, Люси.

Он тянется за спину и высыпает что-то из кармана, не вижу что. Я пытаюсь разглядеть получше, когда замечаю, что Эмбер машет мне с другого конца комнаты, окружённая друзьями.

Вот садистка. Она притащила целую толпу, чтобы все видели, как я облажаюсь. Подруга пытается что-то мне сказать:

- Что? – складываю я одними губами

- Потрогай его! – отвечает она.

Я коченею. Не знаю, смогу ли это сделать. Если бы здесь не было так чертовски громко, я бы смогла собраться с мыслями. А потом я замечаю его.

Он стоит, прислонившись к стене, в соседней комнате с банкой пива в руке. Если бы не молния, внезапно полыхнувшая за окном, я бы его совсем не заметила. Но не это самое странное. Нейт Комптон, «король баскетбола», ни с кем не говорит. Он даже не обращает внимания на то, что творится вокруг. Нет, он просто смотрит на меня.

- Вот, держи. - Я вспоминаю о Чарльстоне, но чуть погодя мои глаза снова ищут Нейта, чтобы проверить, смотрит ли он ещё, но он уже ушёл и меня встречает только голая стена.

Я машинально забираю напиток из рук Чарльстона. Красный стаканчик с напитком (какое клише!) кажется тяжёлым в моей руке. Чарльстон поднимает его к моим губам.

- Пей, пей.

Я делаю глоток. Пунш какой-то странный на вкус, мыльный:

- Вкусно, - вежливо отвечаю я.

Чарльстон вынужден придвинутся в плотную ко мне, когда кто-то пытается протиснуться мимо.

- Мой секретный рецепт.

Сейчас! Сейчас! Кричит голос в моей голове. Я поднимаю ладонь и опускаю на его руку. Глаза парня молниеносно перемещаются туда. Это всё так слащаво, так неестественно и неловко, но, когда он смотрит на меня, я знаю, что мои действия сработали как заклинание, как и утверждала Эмбер. Что ж, это было легко.

- Хочешь потанцевать?

Я смотрю на Эмбер, она и компания энергично кивают своими головами «Да! Да!»

- Давай.

Чарльстон берёт меня за руку и ведёт через толпу. Я делаю ещё один глоток пунша, цвета и вспышки молнии за окном кажутся мне невероятно яркими. Не могу не отметить, как расходятся в стороны люди, чтобы пропустить этого парня, и взгляды, которыми меня одаривают девчонки, пока он выводит меня на танцпол. Он снова поднимает напиток к моим губам и держит его там, пока я глотаю так много, как только могу, и моя голова не откидывается назад. Капельки пунша летят на пол.

- Эй!

- Просто хочу убедиться, что у тебя не пересохло горло.

- Зачем?

- Потому что я тот ещё танцор, вот почему.

Я подмигиваю ему, продолжая осваиваться с этим флиртом:

- Покажи, на что ты способен.

И это не так уж и много. На самом деле, он ужасный танцор, но я думаю, что в этом-то и соль. Люди хлопают и Чарльстон прижимает меня к себе. Его куртка греет мне грудь, руки крепко держат меня за талию. Я пытаюсь представить себя с ним и возможно даже утром в этой его куртке…

Голос разума прорывается из-за тумана в моей голове. «Люси!» Кричит он. Что, Господи Иисусе, ты творишь?

Но чем больше мы танцуем, тем расслабленнее и легкомысленнее я себя чувствую, огни танцпола плывут перед глазами, меня даже немного трясёт, и всё куда-то заваливается. Я должно быть очень сильно устала.

Между песнями он шепчет мне на ухо:

- Может найдём местечко потише?