— Опять завел о детях… — поморщился Дельфин. — Брось ты эти разговоры! У меня тоже дома сын остался — ну и что? Они там — мы здесь… Не пропадут твои дети, а такой шанс… раз в жизни…

— Ладно, — сердито оборвал его Гуго, — потом все обсудим. А сейчас надо что-нибудь придумать. Не здесь же оставаться…

Коридоры, реальности, ловушки, гиганты-грубияны…

А вели-то мы себя далеко не лучшим образом… Вот так вот и получается: живешь честно, работаешь на благо общества, с чем-то борешься, что-то любишь, кого-то уважаешь и тебя уважают… А потом случается нечто невообразимое, невозможное абсолютно… Нечто вроде неожиданного экзамена… Да, именно экзамена!

И первый вопрос они, по всей видимости, завалили. Правда, это не значит, что они провалили сам экзамен — время еще есть…

Все-таки водка — враг! Трезвый готов к любым трудностям и напастям жизни, а все серо, обрыдло… А вот стоит в кои-то веки расслабиться на выходные, — и то с друзьями и по-поводу, — и пожалуйста — экзамен… А как и кому его сдавать?

Юрий уверенно шел по пустому коридору. На этот раз он не брел бесцельно — куда глаза глядят, а направлялся к межкоридорному трактиру. Это был его единственный, наверное, шанс найти ребят. Он не очень-то рассчитывал на недавнего знакомого Стэна — после неудачи с гигантом он вообще решил надеяться только на себя в этом непонятном мире — хотя, конечно, и не отказался бы от помощи Стэна. Надо просто покрутиться в этом трактире послушать, что люди говорят, узнать побольше о самом Коридоре, его законах и нравах.

И потом Юрий справедливо рассудил, что если его друзья каким-то образом сумеют выбраться сами из неприятного положения, в котором оказались, то наиболее вероятное место, где он сможет их найти — это как раз трактир…

До входа в трактир оставалось совсем недалеко, когда неожиданно из-за поворота (опять неожиданно!) вывернул строй белых рубашек. С кем-кем, а ух с ними-то Юрий хотел бы встретиться в последнюю очередь.

До ближайшей лестницы далеко, реальность с прекрасным миром будущего ничуть не ближе. Придется рискнуть, спрятаться в первой попавшей реальности. Ну хотя бы в этой, цифры на табличке — «1980», все-таки близко к привычному. Не становится же на дороге у этих…

Они уже совсем близко, надо поторопиться! Юрий достал жезл, вскрыл вход и шагнул. Уже войдя он обернулся и посмотрел на первые ряды строя, проходившего мимо. И порадовался, что успел убраться с их пути. Может, конечно, эти белые и отличные ребята, но…

Вход закрылся со знакомым уже характерным звуком, и Юрий огляделся.

Он находился в небольшом пустом скверике, засыпанным желтыми листьями. Погода стояла прохладная и Юрий порадовался, что на нем хорошая теплая куртка, которую он выбрал себе в городе будущего. Он вышел на улицу.

Полупустая, не очень чистая улица современного города. Вывеска небольшого магазинчика на английском языке. «Как хорошо, что в Коридоре становишься полиглотом, хоть с языком нет проблем, » — облегченно вздохнул Юрий. Значит — Англия или Штаты, вряд ли что-нибудь африканское — погода не та… Конечно, если эта реальность вообще каким-то боком соотносится с той историей, что знает Юрий. А то вполне возможно, что и в России могут по английски говорить, мало ли что… Но Юрий в эту возможность, в общем-то не верил. Он дошел до конца улицы и увидел вдали гигантский монумент, отлично знакомый ему по многочисленным фотографиям, рисункам и карикатурам.

Памятник Свободе… Нью-Йорк… Сколько раз он хотел побывать в этом городе!

Черт, жалко конечно, что денег нет… Но погулять по городу, подышать его воздухом все равно надо… Коридор не уйдет, час-другой Юрия все-равно не устроят…

Юрий подобрал с пустой скамейки кем-то оставленную газету. «Нью-Йорк Таймс» за седьмое декабря тысяча девятьсот восьмидесятого года. Значит он оказался прав и четырехзначное число действительно обозначает год.

Юрий не спеша полистал газету… Что бы он хотел посмотреть в Нью-Йорке? Что он вообще про него помнит? Ну, конечно — Бродвей! Просто прогуляться по этой знаменитой улице… Хотя что там делать без денег?! Так, что еще он помнит про этот город? Центральный парк под названием «Земляничные поляны» — могила Джона Леннона…

Стоп!!!

У Юрия аж руки задрожали. Он перевернул газету первой страницей. Седьмое декабря тысяча девятьсот восьмидесятого года. Если эта газета сегодняшняя, то Леннона застрелят завтра!..

Это что — опять Экзамен?!

Юрий очень живо вспомнил Лицо Брайана, когда тот убеждал их спасти Джона Леннона… Юрию тогда уже не нравилась эта затея. Для него Леннон был чем-то вроде символа, памятника той великолепной эпохи, отзвуки которой так сильно повлияли на него и на многих людей его поколения. Но он не верил, что Леннон может сделать что-то еще… Ему не нравилось смотреть по видео постаревшего Маккартни, все так же мило улыбающегося, но совершенно утратившего былое обаяние и влияние на умы молодых… Но с другой стороны, действительно — Леннон кумир, великий для него человек… И он просто обязан, раз уж так сложились обстоятельства… Раз уж ему представился такой шанс… Он должен, обязан просто приложить все силы, чтобы спасти Леннона от пули маньяка. Хотя бы для того, чтобы с честью выдержать Экзамен. Прежде всего перед самим собой.

Юрий в вожделении закурил, стараясь успокоится и трезво прикинуть свои возможности, а также выработать план действий. Первым делом необходимо точно выяснить какое сегодня число. Вполне возможно, что газета вчерашняя, и тогда убийство произойдет через несколько часов. Если не через несколько минут… Вполне вероятно так же, что газета и недельной давности, тогда все его переживания вообще бессмысленны. Но если газета сегодняшняя — что он помнит о смерти Леннона? Убийство произошло восьмого октября восьмидесятого года в Нью-Йорке. У входа в отель «Дакота». Вечером. Во сколько вечером — Юрий не знал. Но помнил, что утром этого дня убийца взял автограф у Леннона…

Юрий встал и пошел искать какой-нибудь газетный киоск. Это оказалось не так сложно и по огромному количеству газет за седьмое декабря, он понял, что убийство должно произойти завтра…

Гуго, Дельфин и Сергей минут пять шли по коридору, размышляя в какой бы реальности спрятаться. Надписи на табличках им ничего не говорили, но справедливо решив, что четырехзначное числи — год реальности, и не желая оказаться в какой-нибудь чуждой им исторической эпохе, где они выделялись бы одеждой и манерами, они выбрали реальность с числом «1980». Ту же реальность, куда пол-часа назад вошел Юрий.

Небритые, немытые, в мятых костюмах и со старинным оружием в руках они выглядели достаточно комично и неприглядно. Что они будут делать в реальности, на что они рассчитывают — друзья не имели ни малейшего представления. Но надеялись на авось — кривая вывезет, что-нибудь да придумают!

Оказавшись в англоязычной, западной стране, они решили ничего ни у кого не спрашивать, а самим попытаться все выяснить. Минут через пять, пройдя с квартал, Сергей остановился и спросил:

— Слушай, ребята, а зачем мы этот хлам с собой таскаем? — Он потряс своим оружием и показал на меч и палицу. — По-моему, они нам больше не понадобятся… Только внимание привлекаем к себе…

— Во-первых, пока на нас внимания никто не обращал — тут видно и не таких видели, — ответил ему Гуго. — А во-вторых, это скорее всего капстрана — значит есть шанс найти какую-нибудь антикварную лавку и постараться все это дело продать… Сработано-то оружие на славу, и вид у него достаточно древний… Может за него дадут столько, что хватит погулять денек как следует…

— Разумно мыслишь, — сказал Дельфин. — Интересно только, где мы находимся?

— Где-то в Штатах… — сказал Гуго. — Вон вдали сколько небоскребов… Крупный город… Вон газетами торгуют — там можно это и выяснить.

— Как? — поинтересовался Сергей. — Мы же решили, что ни у кого ничего спрашивать не будем…

— А это и не будем спрашивать, — отечески-наставительным тоном разъяснил ему Гуго. — Узнаем по местным газетам Ну, каких местных больше… сообразим, короче. А вот спрашивать все равно придется… Не в таком же виде по городу разгуливать…