Перестройку Морозов встретил лихим полковником и естественным путем влился в рыночные отношения. Его старшие товарищи из ПГУ сразу ухватили суть экономических реформ и без колебаний начали воплощать в жизнь свой богатый опыт работы в подполье. Чтобы не мелочиться и торговать оружием с размахом, было решено создать концерн АНТ, куда на ключевую должность и назначили Кузьму Ильича. Только неувязочка вышла. Бравые комитетчики из Шестого управления, терзаемые завистью к своим удачливым коллегам, накрыли их эшелон в городе-герое Новороссийске. Танки разведчиков под видом сельхозтехники были снабжены липовой накладной и направлялись в сторону границы нашей родины. Разразился грандиозный скандал, и засветившегося Морозова убрали с глаз долой в Ленобласть, начальником наружки. Это после всего-то! На карьере можно было смело поставить крест, и Кузьма Ильич, не дожидаясь пенсии, махнул в народное хозяйство. Там он подружился с братьями-разбойниками Клюевыми и, используя личные связи, на общаковые деньги основал охранную структуру «Эверест». Укомплектовал ее бывшими комитетскими, выбил лицензии на стволы, и процесс пошел. Охраняли всех — магазинщиков, ларечников, проституток, вышибали за долю половинную долги, не брезговали вульгарным кидаловом. Решали вопросы. Однако скоро Кузьма Ильич понял, что охранной деятельностью настоящих денег не нажить, и начал пробовать себя в других направлениях, а с братьями Клюевыми стали происходить странные вещи. Старший просто куда-то исчез, испарился, а у младшенького в джипе вдруг оказалась мина, так что хоронить его пришлось в закрытом гробу…. М-да, чудеса…
А кудесник Морозов братцев помянул, доли их прибрал и вплотную занялся прокладкой дорог, вернее, содействием в их строительстве.
— На Западе существует немало фирм, готовых с радостью класть асфальт на российских просторах. — Полковник снял очки, подышал на стекла, протер и с ловкостью умыкнул у Блондинки зеленый пузатый леденец. — Условие только одно — все материалы у них свои. И насыпной грунт в том числе. А теперь немного арифметики… Привезти из-за кордона тонну грунта стоит порядка пятидесяти долларов. А дезактивация той же тонны грунта, загрязненного радиационными отходами, выльется никак не меньше, чем в полторы тысячи баксов. Надеюсь, понятно, откуда дует ветер?
— Да, дела. — Глянув вопросительно на дам, Подполковник вздохнул и принялся набивать трубку ароматизированным табаком. —Фирмачи хоронят у нас свое ядерное дерьмо, а господин Морозов на этом деньги наживает. Нехорошо это. Неправильно…
В свое время он занимался последствиями атомного взрыва под Челябинском и к вопросам остаточной радиации относился весьма болезненно.
— И хорошие деньги. — Скупо улыбнувшись, Полковник кивнул и, покосившись на трубку в руках зама, уволок еще одну конфетку, ментоловую. — Давай уж, что ли, не томись, смоли, если дамы не против… Что же касается Морозова, то все вышесказанное — это преамбула, так сказать, штрихи к портрету. — Он тронул пальцами клавиатуру, и на экране в изометрии возникло изображение предмета, отдаленно напоминающего большую буханку хлеба. — А попал он в поле нашего зрения совсем по другой причине. Вопрос на засыпку — что вам, коллеги, известно о красной ртути, «краснухе», если по-простому?
— Кажется, ее в природе не существует, — майор Блондинка закашлялась и потянулась к стоявшей на столе бутылке «швепса», — во всяком случае, так заверяли с самых высоких трибун, нет, мол, никакой красной ртути, а все слухи о ней есть плод вражеских измышлений…
— Блажен, кто верует. — Крякнув, Подполковник раскурил трубку и, выпуская кольцами жасминовый дым, еще раз посмотрел на монитор. — Это не что иное, как контейнер для ее хранения. А вообще-то вся информация о «краснухе» основательно засекречена. Лично мне только и известно, что она идет на изготовление оружия огромной мощности, о принципе действия которого можно только догадываться…
— Все верно, друг мой, стратегическое сырье красная ртуть является одним из самых больших наших секретов. — Полковник заставил контейнер на экране медленно поворачиваться и показал его в разрезе. — Это так называемая «буханка», пятикилограммовый контейнер для хранения и транспортировки «краснухи», представляющий из себя фарфоровую капсулу в свинцовой оболочке. Он оборудован «спутником», или пробником содержимого, — палец Полковника указал на нечто, отдаленно напоминающее обыкновенный чайник, — к нему для проверки присоединяется «кейс» — специальное устройство для диагностики качества красной ртути. Принцип его действия не в нашей компетенции. Единственное, что известно, это если в определенное время соединить пробник с «кейсом», то тот примет сигнал от космического спутника, это удостоверяет подлинность содержимого контейнера. В то же время посылается ответный сигнал, который немедленно пеленгуется. Кроме того, спутник способен засечь контейнер, если тот транспортируется на высоте свыше пяти километров, так что нелегально «краснуху» перевозят или наземным транспортом, или вертолетом.
— Значит, и здесь воруют. — Майор Блондинка понимающе кивнула. — И оно того стоит?
— Да уж наверное. — Усмехнувшись, Полковник снял очки и принялся массировать на переносице след от оправы. — Известно, что посредник берет за килограмм семьдесят тысяч долларов, то есть с контейнера триста пятьдесят тысяч, а доля продавца, несомненно, раза в два солидней. Правда, и риск велик, поймают — живым не выпустят…. А вообще-то вся история с «краснухой» началась после перестройки, когда границы стали «прозрачными» и появились покупатели, способные заплатить сразу за несколько «буханок». Продавец обычно работает через посредника. Тот соблюдает определенные правила конспирации — встречается с покупателем вначале где-нибудь на неприметной арендованной квартире и с собой приносит не товар, а сертификат — сопровождающий каждый контейнер паспорт качества, подтверждая таким образом наличие красной ртути. И только потом оговаривается место сделки, где и происходит серьезная проверка товара.