— Скажи, если я лезу не в своё дело, но у неё не было иного выбора, кроме как прилететь сюда.

— Это её долг. Быть здесь — большая честь для Бел, — грубый ответ Шая не удивляет меня. Меньшего я и не ждала. — Спросите её саму.

— Я знаю, что она скажет. Отец, долг, приказ Империи и всё в таком духе. Но я хотел спросить тебя. Ты ей небезразличен, Шай. Сильно небезразличен.

Я жду, когда до моих ушей донесётся ответ. И то, что он говорит, разрушает меня.

— Ваше величество излишне углубляется в наши отношения, — пустым голосом произносит он. — Мы знакомы с детства, это правда. Я был другом семьи на протяжении многих лет, но она просто девушка… Нет, не просто девушка, она законная принцесса Вейриана, и я поклялся защищать её, отдать жизнь за неё, если потребуется. И сделаю это. Не задумываясь. Но… Но это всё, что она значит для меня, не больше.

Слова пронзают меня насквозь. Я морщусь и прикусываю губу изнутри, чтобы не издать ни звука. Моё лицо горит, несмотря на ночную прохладу.

— Шай, пожалуйста…

— Она станет вашей женой, антейм. Точка, — в голосе Шая теперь отчётливо слышится яд. Между ними наступает напряжённая тишина.

Кон прочищает горло, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

— Понятно, — и я знаю, что ему понятно слишком многое. Он всё понимает лучше нас обоих. — Я надеюсь… Надеюсь, что мы сможем подружиться, капитан Финн.

За этими словами следует молчание, холодное и жуткое. Наконец, Шай отвечает:

— Антейм Конлейт, я буду служить вам, повиноваться вам, защищать вас, если это не поставит под угрозу Бел, но… в нашем положении, ваше величество, нам не стать друзьями. Слишком многое нас разделяет, вам так не кажется?

Ответа нет, только звук удаляющихся шагов — хорошо знакомая мне быстрая походка Шая. Легко могу представить, как Кон остался стоять там, потеряв дар речи. С ним когда-нибудь разговаривали таким тоном? Так жёстко и прямолинейно? Это Шай, до мозга костей. Оказывается, это тяжело воспринимать, даже когда оно направлено не на меня.

Рвано выдыхаю, выпрямляюсь и толкаю каменную стену. Замечаю, как Петра и Джессем наблюдают за мной с опаской. Значит, они тоже всё слышали.

Ну конечно, да. Они всегда слышат. Чудесно. Просто великолепно.

— Бел… — начинает Петра, в её голосе звучит столько благоразумия с целью утешить и успокоить, всё объяснить. Она тоже знает Шая. Возможно, ничуть не хуже меня. «А то и лучше», — нашёптывает противный голосок внутри меня. Не хочу ничего слышать: ни её мнение, ни свои собственные подозрения.

— Я возвращаюсь к себе. Пусть никто меня не беспокоит. Вам ясно? — я не жду от них ответа.

Шаю всё равно. Он сказал это громко и чётко. Я для него всего лишь обязанность — глупая девчонка, которую надо защищать. Я была такой идиоткой. И не только последние дни. Годами.

Тупая, наивная дура.