Мы скатились вниз, разделились, перебежали проезжую часть Набережной и попадали на тротуар, укрываясь за парапетом, откуда уже открыли свой, в основном психологический, огонь ополченцы-добровольцы.

Стрельба с нашей стороны велась редко и недружно - обильный обстрел с того берега не давал поднять головы, от камня летели крошки, позади нас врезались в асфальт, рикошетили пули.

Лодки уже достигли середины реки. Я тоскливо оглянулся - уличные бои нам вести никак нельзя, мирные жители спасибо за это не скажут.

В этот тревожный момент я увидел, что в глубине Верхней улицы разворачивается грузовик и со всех его бортов сыплются на мостовую Майоровы бойцы, а чуть в стороне выбрасывается из автобуса неполный третий взвод.

Майор, оценив ситуацию, распорядился в рацию:

- Капитан, бронетранспортер - на правый фланг! Возьмите на себя берег от моста до церкви.

"Беспощадный" огрызнулся пушечным снарядом, опрокинувшим и почти развалившим ближайшую к шлагбауму машину, задом скатился с моста и помчался вдоль берега, рыча и дымя выхлопом, пытаясь сдержать пулеметными очередями ринувшихся через реку боевиков.

- Первый взвод - на правый фланг, занять оборону! - скомандовал Майор. - Второй - на мост, третий - в резерве. Милиции - сосредоточиться на левом фланге.

Вот теперь веселее пошло.

Слева от меня стрелял с колена из "мелкашки" вчерашний склочный профессор. Справа лежала Лялька, уперев автоматный рожок в камень парапета.

- Брысь отсюда! - рявкнул я на нее. - Мало тебе подвигов?

Профессор скосил на нее блудливый взгляд, в котором, как в зеркале, отразилось его восхищение такой боевой красотой и молодостью.

- Брысь! - еще строже приказал я.

- Вот еще, - весь Лялькин ответ.

- Напрасно вы гоните это юное существо, командир, - заступился профессор, выцеливая прогулочную лодку под двумя веслами и с экипажем из четырех бандитов: трое стреляли, один греб. - Такие прелестные создания вдохновляют бойцов на подвиги.

- Вы бабник, профессор? - уточнил я и всадил короткую очередь в свою цель: в нос резиновой лодки. Она зашипела и погасла.

- Еще какой! - похвалился профессор и плавно нажал спуск- прогулочная лодка потеряла перебитое пулей весло.

- А по специальности вы кто? - Я пытался вспомнить его собачью фамилию.

- Литературовед.

"Это интересно, - подумал я, - такое плодотворное сочетание может дать хороший результат. В деле воспитания подрастающего поколения".

Справа загремел Лялькин автомат - она топила боевиков, покинувших свое резиновое судно (двусмысленность какая-то получилась, неприличная).

Профессор открыл затвор, загнал в патронник патрон.

- Винтовочка-то ваша, профессор, незарегистрирована, конечно?

- Конечно, - он прижался щекой к прикладу.

- Придется конфисковать после боя, - пригрозил я.

- Вот еще, - отозвался он, как Лялька, перенял, стало быть. Способный старичок. Да еще и бабник.

Но тут нам стало не до дискуссий. Из-за излучины реки вылетел открытый катер и пошел вдоль берегов, прикрывая своих огнем ручника.

Мы опять сжались за парапетом. А ободренный поддержкой вражеский десант усиленно заработал веслами.

Правда, недолго. У самого моста кто-то из Майоровых бойцов снайперским выстрелом перебил баллер руля - катер на полном ходу врезался в бетонную опору, и все, что от него осталось, мгновенно затонуло.

Ошалевших боевиков, контуженных и наглотавшихся воды, тут же выловили, вытащили на берег и насовали по мордам - пленили, стало быть.

Правый фланг, насколько я мог судить, был в безопасности"Беспощадный" и приданный ему взвод, подавив береговой огонь, не дали ни одному плавсредству даже отойти от берега. Атака врага на этом участке боя не то что захлебнулась - она просто не началась.

А вот у нас было сложно. Несколько лодок, воспользовавшись поддержкой катера, успели настолько приблизиться к нашей обороне, что еще немного - и боевики смогут вброд ринуться. Тем более что с того берега начали садить из гранатометов, оттянутых с моста.

Но Майор не зря следовал боевой чапаевской науке - с "возвышенного места наблюдал всю картину боя". Он тут же бросил нам в помощь резервный взвод. Река у вражьего берега вскипела от пуль, гранатометчики заткнулись.

И мы с профессором (Собакин, наконец-то я вспомнил его фамилию) смогли продолжить нашу беседу.

- Кусакин, с вашего позволения, - поправил он меня, наблюдая, как лодка, которую он лишил весла, беспомощно вертится почти на одном месте, медленно двигаясь по течению к мосту.

Гребец был явно не мастер, никак не мог одним веслом придать лодке хоть какое-то направленное движение.

- Сейчас я тебе помогу, - пробормотал профессор, спуская курок.

Второе весло тоже осталось без лопасти, перебитое пулей стрелка-литературоведа.

Нервы у бандитов не выдержали, и они, попрыгав за борт, маханули саженками в свои зареченские пенаты.

Остальные, вдохновленные их примером, кто вплавь, кто на изрешеченных, полузатопленных судах начали паническое отступление.

- Вечером зайдите ко мне, в Замок, - сказал я профессору, не рискнув назвать его по фамилии. - С винтовкой.

Он промолчал, собирая с асфальта оставшиеся патроны, но про себя наверняка произнес полюбившийся ему Лялькин девиз: "Вот еще!"

- Прекратить огонь! - последовала команда Майора. И он вдруг добавил, как усталый, но довольный режиссер на съемочной площадке: - Всем спасибо.

По его команде все вмиг вернулись на свои места. Снова стал у моста "Беспощадный", снова заняли свои посты десантники. Бойцы быстро собрали раненых в автобус, вдоль парапета разошлись патрули добровольцев.

Я подошел к грузовику, где строилась Майорова команда.

- Молодцы, ребята, - не удержался я похвалить их.

- Молодцы, - сердито согласился Майор. - Но не все.

- А что такое? - встревожился я.

- Я недоволен вами, Алексей Дмитриевич, - отрезал Майор.

Нахально, при всех. При своих бойцах, при сотрудниках милиции, при Ляльке и при профессоре Кусакине или как его.

- Не понял, - растерялся я. Как малый пацан, застигнутый на чужом огороде.

- Что вы здесь делали? - спросил Майор жестко.

- Как - что? - За неимением слов я подкинул на плече автомат. Если уж он не понимает.

- Вот именно. Вы знаете, что в Горотделе остались только двое, наиболее дисциплинированные? Все бросились за вами в бой. Мне пришлось разделить третий взвод, чтобы направить бойцов для охраны Замка и здания милиции. Из-за этого я потерял время и троих бойцов ранеными. В такую критическую минуту вы по-мальчишески оставили город без власти. А если бы зареченский Гоша оказался немного умней и бросил бы в обход на город часть своих головорезов? - Помолчал. И добавил уже мягче: - Каждый должен заниматься своим делом, Алексей Дмитриевич. Не вы ли это говорите всякий час?

Вот это да! Вот это плюха!

Сниму его с должности командующего. Разжалую в рядовые. Под стражу возьму.

- Вы правы, товарищ Майор, - заодно предала меня и Лялька. - Я пыталась остановить товарища Сергеева, даже за рукав хватала...

Вот врет-то!

- А вы кто такая? - Майор, как собака, склонил голову к плечу.

- Я? - Лялька тоже растерялась. - Я его секретарь, - пролепетала.

- Где ваше рабочее место?

Мудрый Пилипюк прервал эту прилюдную экзекуцию: схватил секретаря в охапку и забросил в кузов грузовика, где ее поймали и спрятали за свои надежные спины успевшие погрузиться бойцы.

Меня он забрасывать не стал. Только шепнул:

- Не журись, полковник. Он всегда после боя такой.

А боец, собравшийся забраться в грузовик, обернулся и тоже "утешил":

- Вообще-то, он прав, товарищ полковник, не дело вам этими играми баловаться. Это наша работа. А ваша - другая.

Грузовик развернулся и пополз в город.

Майор положил руку мне на плечо, улыбнулся:

- Не обижайся, Серый. Я нарочно при всех тебя отчитал. Для твоего же имиджа выговор сделал.