По крайней мере Брейди будет держать дистанцию. До сих пор они довольно прохладно общались, так что нет никакой причины, почему бы сегодня ночью все могло быть по-дру... дерьмо. Он подошел. К счастью, у Гейджа был эта деревянная стойка, скрывающая его… деревянный стояк.

— Привет, — сказал Брейди.

— И тебе привет.

Брейди поднял специальное коктейльное меню, разработанное Гейджем, и начал его изучать, словно это был мудреный контракт, по которому на кону стояла продажа его души.

— Я слышал, что хит сегодняшнего дня — “Ковбой Членосос”.

— Прости, он закончился.

Брейди опустил меню, тяжело вздохнув, все попытки наладить разговор, очевидно, исчерпались. Зловещий шрам с правой стороны его лица, зигзаг, который Гейдж мечтал погладить и поцеловать, натянулся, когда мужчина нахмурился.

— Нам, вероятно, не стоит часто пересекаться, — сказал Брейди, искоса посмотрев на Дарси, их общий сдерживающий фактор. — Но когда это происходит, надеюсь, мы могли бы быть…

— Друзьями?

— Дружелюбными.

Серьезно? Брейди хотел, чтобы он был дружелюбным по отношению к тому факту, что Гейдж преследовал его шесть недель и, когда наконец-то словил, сказав Брейди, что справится с необходимостью двигаться медленно и постарается вписываться в рамки, установленные гребаными правилами Брейди, большой шеф все-таки распсиховался. Потому что Гейдж настаивал на свидании.

Облокотившись на бар, Гейдж наклонился достаточно близко, чтобы рассмотреть те золотистые кружочки, похожие на затухающие угольки, вокруг радужных оболочек Брейди. Когда-то он полагал, что его глаза цвета эспрессо были обыкновенными, невыразительными, но это было не так. Эти глаза, обрамленные густыми бархатными ресницами, прямо-таки обладали своей погодной системой, которая могла становиться то горячей, то ледяной. В довершение всего, мужчина еще и бесподобно пахнул. Может это были специи из кухни “Смит & Джонс” в сочетании с феромонами. Как бы то ни было, Брейди заставлял все это работать.

Гейдж выдал улыбку номер четыре из своего арсенала, убийственно холодную, но в то же время дружескую.

— Как ты и сказал, мы, вероятно, не будем часто пересекаться. Ты, скорее всего, натолкнешься на меня только на одном из тех дурацкий билбордов.

Два ярких пятнышка вспыхнули на скулах Брейди. Это был румянец? О, черт. Только Гейдж подумал, что уже узнал все способы, какими парень мог завести его.

— Что ж, эмм, приятно было увидеть тебя, — слова текли плавно, благодаря луизианскому акценту Брейди, пьянящая настойка из теплого сиропа и южного зноя.

— Взаимно, шеф.

Брейди потопал прочь, чтобы поиграть в сильного и молчаливого с болтушкой Дарси, в то время как Гейдж потратил на пять секунд больше необходимого на восхищение этой по-южному поджарой задницей. Кто-то стукнул его по бедру. Гейдж повернулся и обнаружил свою сестру Алекс, которая прищурившись глядела на него своими огромными зелеными глазами, словно спрашивая “у тебя все в порядке”.

— Я поняла, ты напялил в эту дурацкую шляпу, потому что от этого название “Ковбой Членосос” звучит еще более непристойно.

— Любой мастер нуждается в своем реквизите, — рассмеявшись над своей неудачной шуткой, Гейдж обнял самого близкого человека в своей семье. С шоколадного цвета завитками и кошачьими глазами, она, не прилагая усилий, была самой потрясающей женщиной из всех, кого он знал, но из-за своего характера часто попадала в неприятности и заставляла потенциальных женихов хвататься за яйца. В добавление, к ее уже довольно сложной жизненной ситуации, Алекс недавно пережила тяжелые времена после того, как было обнародовано видео, на котором она вдоль и поперек порезала машину городской знаменитости во время спасательной операции.

Девушка вздохнула и устроилась поудобнее на сгибе его плеча.

— Думаешь, следующим логическим шагом будет превращение меня в лесбиянку.

— Неа, обществу трудно поверить в лесбийский секс. Как это работает? Кто играет мужчину? Они обе одевают страпоны? — он крепче прижал ее, пока ее плечи тряслись от смеха. — Не тревожься, о, моя прекрасная сестра. Однажды ты найдешь принца, которого сможешь взять в оборот.

Она подняла свою темную бровь в ответ на его несокрушимую уверенность.

— Ты можешь получить любого, кроме единственного парня, которого хочешь. После того видео, у меня куча членов на Фэйсбуке, которые пытаются “подружится” со мной. Почему все не может быть проще? Мы такие ужасные?

— “Я” и “ужасный” никогда не использовалось в одном предложении.

— Значит, неудачники.

— Уже теплее.

— И все же, я думаю, для тебя еще не все потеряно, — она не таясь кивнула в направлении Брейди. — Парень все еще влюблен в тебя по уши.

Гейдж позволил своему взгляду переместиться туда, где стоял Брейди, разговаривая с Дарси и Бэком. Больше было похоже на то, что Дарси заговорила его до смерти. Общение было не самой сильной стороной Брейди, но на протяжении этих пары коротких недель не-встречаний, Гейджу удалось вытащить из него достаточно предложений, чтобы составить подробности его правил:

Не целовать Брейди (как исключение, губы Брейди могли касаться его везде, где пожелают).

Не дотрагиваться до Брейди (но Брейди мог гладить руками все тело Гейджа).

Самое важное: не задавать Брейди вопросов о его службе в морской пехоте.

Алекс сощурила глаза.

— Расскажи мне еще раз, в чем там была проблема.

— Он хотел подарить мне бесконечные оргазмы и настаивал на том, чтобы я не давал ему ничего в ответ.

— Звучит ужасно.

Ага. Любой другой уже праздновал бы свою громкую победу в ты-можешь-кончать-всегда лотерее, но Гейдж чувствовал себя надувной куклой для секса.

Итак, у его шефа были некоторые проблемы с близостью. Быть схваченным и подвергнуться пыткам со стороны афганских террористов, а также потерять в процессе члена своей команды — это разрушит мир любого мужчины. Гейдж понимал это. У него было два брата, бывших морских пехотинца, которые прошли стадии отъявленных мудаков в первые пару месяцев после возвращения в США. Но это случилось с Брейди шесть лет назад, а он все еще позволял прошлому управлять своей жизнью.

Не выдержав такого медленного темпа, Гейдж восстал. Он хотел целовать всего Брейди, от короткостриженой головы до закрытых ботинками от Док Мартенс пальцев ног, а затем, может быть, пойти и посмотреть вместе долбаное кино.

— Он не заинтересован в отношениях, сестренка, — Гейдж выдал свою мне-все-по-барабану усмешку. — Эй, я не заинтересован в отношениях, — или не в тех, которые требуют так много работы.

Но, черт побери, если его тело соглашалось с этим. Черт побери, если его тело не будет наслаждаться этой работой, потому что награда — Брейди, умоляющий об удовольствии, которое может подарить ему только Гейдж — будет самой сладкой оплатой всех усилий. Дерьмо, Гейдж хотел Брейди больше, чем что-либо когда-либо.

Это было его слабостью: насколько сильно он жаждал привязанности, чего угодно, лишь бы доказать, что его любят. Возьмите ребенка зависимого от наркотиков религиозного фанатика, который делал все, что в его силах, чтобы вернуть своего крошку сына к свету, и так ли удивительно то, что Гейдж отчаянно искал другой вид тепла в отношениях? Между простынями всегда было отличное место, чтобы отыскать его. Люби мое тело, люби все во мне. Но с Брейди… он мог попасть в серьезные неприятности с этим парнем.

Гейджу на самом деле нужен был оргазм, который включал в себя другого человека. Может несколько других людей. Он дернул один из упругих локонов Алекс.

— Хочешь завалиться в клуб, когда все разойдутся и сыграть роль “второго пилота”?

— Хоть мне и нравится больше всего на свете наблюдать за тем, как ты используешь свое секс-колдовство на ничего не подозревающих маглах, я не могу. Завтра на смену, — она качнула головой в сторону людей, расположившихся на другой стороне патио. — Может, у нас получится организовать свою собственную танцевальную вечеринку.