– Костя, Костенька, как же это ты? – спрашивает милый далекий голос, так давно ко мне не обращавшийся.

– Все хорошо, мама. У нас все хорошо. Где отец?

– Я приду к тебе завтра.

– Где отец?

– Я приду, и мы вместе к нему пойдем. Все будет хорошо, котенок.

Она целовала мой лоб, губы, и горячие слезы, родные и забытые, стекали по дорогому милому лицу.

– Достаточно, уходите, идет доктор, мне влетит!

Я очнулся, не сразу сообразив, что мой бред состоит из действительности. А плачущая женщина реальна и телесна, но, к сожалению, это не моя мать, да ей и невозможно оказаться здесь, в этой жизни, если десять лет назад вслед за отцом она покинула этот мир. Но кто же тогда эта плачущая женщина?

Я открыл глаза, что-то очень знакомое и желанное узнавал я в ее лице. Но что? Вполне вспомнить я этого не мог.

– Уходите скорее, он уже идет, – властно торопила медсестра.

– Подожди! – крикнул я, но даже сам не услышал своего голоса.

Незнакомка встала. Вошел длинный доктор, моя посетительница вздрогнула. Нет, мне не показалось, она именно вздрогнула.

– В чем дело? Почему посторонние?

– Простите меня, Самуил Исаакович, она на секундочку попросилась.

– Соня, это первое предупреждение. Гражданка, покиньте палату. Соня, да что с ней? На ней же лица нет. Быстро нашатырь и кардиограмму. Замерь давление.

– Нет, нет, не надо, – почти закричала женщина. – Оставьте меня. Не прикасайтесь.

Стремительно и испуганно она скрылась за дверью.

– Кто такая?

– Не знаю, доктор, я увидела ее уже перед палатой.

– Зачем ты ее пустила?

– Не знаю, она очень просила, плакала.

– Сколько она тебе заплатила?

– Нисколько… Хотя вот, крестик золотой с цепочкой. С себя сорвала и сунула в мой карман. Я сейчас хотела ей отдать.

– Можешь оставить его себе, ты уволена.

– Но… Самуил Исаакович… – захлюпала девица-сестрица, – куда же мне?

– Куда хочешь! В обычную клинику. В нашей ты оказалась случайно. Ты хоть знаешь, сколько стоит вот этот пациент с отбитыми мозгами? А вдруг бы с ним что-то случилось? Может быть, она сюда явилась, чтоб удушить его? Кто ее вообще пустил там, внизу?

– Не знаю.

– Пойди и узнай.

– Хорошо. Я все разузнаю.

Доктор подошел ко мне вплотную. Сквозь сомкнутые веки шестым чувством я следил за ним, почему-то интуитивно подозревая опасность. Хотя и подозрение это было абсурдно.

– Ну-с, что скажете, господин Гончаров?

– А вы? – не открывая глаз, ответил я вопросом.

– А я поздравляю вас с благополучным возвращением с того света и желаю как можно дольше не бывать там хотя бы потому, что удовольствие это дорогое.

– И сколько попросил Сатана за мой выкуп?

– Полтораста долларов в сутки.

– А сколько я пробыл у него в заложниках?

– Неделю. Точнее, шесть дней.

– Значит, я должен вам шесть «лимонов»?

– Немного больше, но за вас платят, не волнуйтесь.

– Кто?

– Для вас, как и для меня, это не важно.

– Док, мне, наверное, вредно волноваться.

– Волноваться вредно даже дятлу, а уж вам тем более.

– Давайте сделаем так, чтобы я не нервничал.

– Давайте.

– Не прогоняйте девчонку.

– Какую?

– Медсестру.

– Хм, она берет взятку у вашей… вашей…

– Сестры, – подсказал я первое, что пришло на ум.

– Да, у вашей сестры, а я должен этому потакать?

– Сестра у меня верующая, и предложить взятку предметами религиозного значения ей бы не пришло в голову. Скорее всего, моя сестра этим поступком хотела сказать: «Возлюби ближнего и будь милосердна».

«Во куда меня занесло!» – подумал я, сдерживая улыбку.

– А вы богослов или мозги еще не вполне в своей тарелке?

– Я смиренный блюститель нравственности и моральных догм.

– А в перерывах между проповедями ловите убийц и насильников, так? Отец Браун?

– Ничто мирское мне не чуждо.

– Ладно, уговорили. Сейчас снимем показатели датчиков, а там посмотрим. Соня, подключай аппаратуру. Проводим полное обследование. Рентген тоже.

– Вы меня идиотом сделаете.

– Успокойтесь, Гончаров, это безвредно, у нас немного другая аппаратура, чем в обычных больницах.

Через полчаса, закончив какие-то мудреные расчеты, он произнес вердикт:

– Вы будете здоровы, если еще дней десять – пятнадцать пролежите не двигаясь. Соня будет за вами постоянно ухаживать. Тебе понятно?

– Конечно, конечно, спасибо вам, Самуил Исаакович.

– Двадцать четыре часа в течение десяти дней ты пробудешь в этой палате, не спуская глаз с больного. Прием посетителей только с моего ведома. До завтра я с вами прощаюсь!

– Спасибо, доктор, но мне кажется, что вы вынесли слишком суровое наказание для Сони.

– А ей как кажется? Ответь, Соня.

– Ну что вы, огромное вам спасибо, вы очень добрый и хороший человек.

– Объясни это больному.

Дверь плотно и тихо закрылась, как будто ставя точку на моей неясной тревоге. Что-то тут не так. Тревога хоть и прошла, но пауза вопроса повисла в воздухе. Бесплотная, она казалась осязаемой.

Робко подойдя к изголовью, Соня разжала кулачок. На потной ладошке подрагивал пресловутый крестик, едва не стоивший медсестре увольнения.

– Возьмите, это ваше.

– Что на нем написано?

– «Спаси и сохрани».

– Вот и сохрани его.

– Но я не вправе.

– Это вопрос теологии и философии. Человек, который его тебе дал, наверное, очень хороший?

– А вы не видели ее?

– Видел, но не четко. Как будто во сне или в бреду. Расскажи мне, какая она?

– Высокая, светлая, глаза голубые…

– И волосы длинные, немного вьющиеся?

– Да, и она плакала.

Я закрыл глаза, и длинные золотистые волосы рассыпались надо мной золотым дождем. В комнате был полумрак, лишь один рожок причудливой люстры освещал нас.

– Валя! – невольно воскликнул я.

– Да, кажется, она так представилась.

– Кто еще приходил ко мне?

– Какой-то маленький носатый мужчина, назвался криминалистом. Он вам оставил записку. Зачитать?

– Да, пожалуйста.

– «Константин, на поверхности представленной мне перьевой авторучки фирмы „Паркер“ в конечной ее части, закрытой колпачком, мною обнаружены папиллярные линии, идентичные отпечаткам большого и указательного пальцев правой руки гражданина Полякова Геннадия Петровича, находящегося сейчас в розыске. Дактилоскопическая идентификация проведена соотносительно дактилоскопической карте Полякова Г. П. Других отпечатков не обнаружено. Костя, о результатах экспертизы я не распространялся, авторучку передал Полякову В. П., а записку Соне, она моя…»