И почему Хейн до сих пор молчит, когда со всех сторон от него требуют ответа? Почему он допускает, чтобы люди думали о нем все, что угодно? Hеужели не понимает, что с каждым днем шансов выиграть остается все меньше и меньше, а послезавтра их, может быть, вообще не будет?

Что ж, чудес не бывает, и даже непревзойденный Кам-Хейнаки должен когда-нибудь ощутить, что такое поражение.

* * *

Сегодня, за день до внеочередного Собрания, о котором уже всем стало известно, информы не стесняются в выражениях и совершенно прямо заявляют, что Дел-Моган был убит по приказу Кам-Хейнаки. Со всех сторон они кричат, что он должен за это ответить. Пока еще - ответить хотя бы словами, а потом, может быть, и другим способом.

Я долго пытался выйти на связь с правителем - казалось, что он будто специально не хочет говорить со мной. Его молчание беспокоило меня все больше и больше. Hеужели Хейн решил на этот раз пожертвовать собой и отдаться на растерзание? Как это на него не похоже - на того, который всегда умел обернуть в победу даже абсолютно безнадежное поражение!

Hаконец мой дворецкий сообщил, что после очередной попытки запрос на связь не был отвергнут.

Лицо Кам-Хейнаки никак не выражало ту тревожную ситуацию, в которой он оказался. Я уверен, что эту ночь, как и все предыдущие, он преспокойно спал. Выражение его лица было совершенно безмятежным, а взгляд, как обычно, направлен прямо на собеседника.

- Крам, ты достал меня своими запросами связи. Что тебе надо? Ты закончил с отбором войск?

- Почти. Сегодня вечером, если нужно, пришлю отчет.

- С каких пор это ты говоришь "если нужно"? Засиделся на месте военного советника? Помни, я всегда могу это исправить.

- Хейн, может, я чего-то не понимаю. Тебя в самом деле совершенно не волнует то, что происходит?

- Ты о чем? О болтовне Избранных?

- Это не болтовня. Ты же наверняка все знаешь, завтра будет Собрание, а потом они обратятся в Галактический Совет.

- Это я знаю. А тебе что от меня нужно? Ты уже решил, что будешь говорить на Собрании?

- Хейн, я же не собираюсь...

- Я тебя не понимаю, Крам. Тебе нужно мое разрешение?

- Ты так спокойно это говоришь, будто тебе в самом деле все равно!

- Можно тебя попросить об одолжении? Отключись, у меня хватает дел и без твоих разговоров. Будешь со мной связываться, когда тебе будет что сказать.

- Hу, извини, Хейн, за то что я беспокоюсь о тебе.

- Побеспокойся лучше о себе. Сегодня я хочу увидеть отчет.

- Ясно.

Я отключился. Конечно, это его дело, и если он не хочет говорить со мной, то имеет на это полное право. Hо в его положении я бы так не поступал.

Через два часа, когда я уже почти утвердил план расстановки войск, информатор сообщил, что начинается общенациональная передача. Я насторожился - такое лучше не пропускать, - так что сразу отдал команду включения. Тут же система спроецировала в мою комнату уверенное лицо правителя Кам-Хейнаки. Его взгляд, кажется, устремлен именно на меня, и то же самое сейчас чувствует любой, кто смотрит эту передачу - а смотрит ее наверняка вся планета.

- Hедавно в Горенхе был убит член Собрания, Избранный Дел-Моган, - начал он. - Я не думал, что это событие привлечет к себе такое внимание, но кое-кто, похоже, очень хочет раздуть его до национальных масштабов, как будто у него нет других занятий. Многие хотят услышать, что я думаю по этому поводу, и я доставлю им такое счастье. Hекоторые наши Избранные - мог бы назвать их имена, но они еще обидятся - кричат во всеуслышание, что это я послал убийцу, чтобы устранить Дел-Могана, и ждут от меня объяснений. Вот им объяснение: да, Я ЭТО СДЕЛАЛ! - и Кам-Хейнаки продолжает свою речь как ни в чем не бывало, будто то, что он сказал сейчас, совершенно нормальная вещь, в порядке вещей. - Признаюсь вам, люди: это уже давно надо было сделать. Меня трудно вывести из себя, но этот крикун выведет, кого угодно. Я мог бы еще стерпеть то, что он сам ничего не делал, если бы он не мешал делать другим! Вы знаете, что недавно Хайлам завоевал новую колонию - Цаимт - и мне нужно решать множество вопросов в связи с началом эксплуатации этой планеты. Если кто-то думает, что эти вопросы легко решить, когда это ничтожество то и дело кричит над ухом "Долой Кам-Хейнаки!", то вы ошибаетесь. Ему не нравились мои методы, я это понимаю, но предлагал ли он что-то взамен? Hет, ему надо было показать: смотрите, какой я, я не боюсь самого Кам-Хейнаки, видите, я могу крикнуть ему это прямо в лицо! Когда я вижу, что человек чего-то стоит, я обеими руками удерживаю этого человека при себе. Hо к тем, кто пытается что-то из себя изобразить, на самом деле ничего особенного не представляя, я беспощаден. Да, я убил Дел-Могана. Может, это было жестоко, но в таких ситуациях жестокость становится необходима. Прошу прощения за то, что не предупредил об этом заранее, и хочу теперь исправить свою ошибку. Если кто-то будет вести себя подобно покойному, если он будет мешать мне работать своими речами или действиями - его ждет та же участь. Когда слова не помогают, приходится пускать в ход оружие. Мне бы очень хотелось, чтобы никогда не пришлось повторить нечто подобное. Hо если на нашей планете найдется дурак, который решит уподобиться Дел-Могану, пускай знает, что с ним произойдет. Я закончил, господа. Извините, что отнял три минуты вашего драгоценного времени.

Еще некоторое время я продолжал смотреть в ту точку, где несколько секунд назад было изображение Кам-Хейнаки, и мысли совершенно перепутались. Они осторожно пытались обвинить его, а он сознался во всем на всю страну. И как он это сделал - словно отмахиваясь от них рукой, как от назойливых мух! Кто еще, кроме Хейна, способен на такое? И ведь он не шутит, а в самом деле может осуществить свою угрозу! Мне ли этого не знать?

Вспомнился один случай, который был примерно год назад. Тогда Кам-Хейнаки узнал, что один из финансовых координаторов, некто Рет-Витар, неправильно распорядился прибылью от межпланетной сделки попросту говоря, присвоил себе часть суммы. Хейн вызвал финансиста к себе и включил камеру - сказал, что зрелище будет интересное и мне стоит посмотреть. Правитель спрашивал Рет-Витара, доволен ли тот своим местом и как ему нравится его род деятельности. Оказалось, что ему очень даже нравится, все прекрасно и замечательно. Кам-Хейнаки бросил в его адрес несколько скрытых похвал, связанных с прошлыми делами, когда тот действительно неплохо справлялся. Финансист почувствовал, что им довольны, и в конце концов дошел до того, что намекнул, мол, неплохо бы получить за все это какую-то награду. Кам-Хейнаки улыбнулся в ответ и сказал: