"При награждении я обязательно вспомню про те сто пятьдесят тысяч, которые ты заработал на последней сделке для своей семьи."

Рет-Витар начал говорить, что правитель, несомненно, что-то путает, причем тут его семья, ведь деньги, конечно, пошли в казну. Кам-Хейнаки преспокойно назвал ему все факты, подтверждающие его грех, и затем предложил виновному вспомнить все его прошлые деяния подобного рода.

"Если потом я узнаю, что ты что-то забыл, ты умрешь," - спокойно закончил он фразу.

Финансист, весь мокрый от страха, тут же выложил о себе такое, что мне раньше и в голову не пришло бы. Когда он закончил, Кам-Хейнаки сказал следующее:

"Если бы ты сразу во всем признался, я бы тебя простил - может быть. Hо ты, негодяй, еще посмел требовать от меня награду! Слушай свою награду. Сейчас ты рассказал все мне одному. Если хочешь жить, завтра расскажешь то же самое по информатору. Потом у тебя есть выбор. Можешь уйти, а можешь остаться. Hо если останешься - только попробуй когда-нибудь совершить еще раз что-то подобное!.."

Рет-Витар решил не рисковать - он ушел, предварительно, весь дрожащий, с заплетающимся языком, честно выложив всему Хайламу правду о своих деяниях. Hе знаю, что с ним стало потом, но не исключаю, что с ним поквитался кто-то из тех, кого он надул во время бытности финансовым координатором.

Только я закончил свои воспоминания, как пришел запрос на связь от Хей-Тиррипа.

- Приветствую тебя, Хей-Тиррип.

- И я тебя, советник. Ты слышал этот бред, что он только что нагородил? Да этот дурак сам отдает себя в наши руки! Я от него такого не ожидал! Крам, теперь тебе просто грех отказываться.

- Он не дурак, Тир, и это не бред.

- Hе говори! Он же сам сознался в убийстве! А насчет того, что он готов это повторить...

- Это правда. Ему ничего не стоит это повторить. Да ты и сам это знаешь.

Хей-Тиррип некоторое время молчал, и его взгляд бегал из стороны в сторону.

- Hо если мы обратимся в Галактический Совет... - начал он.

- А ему плевать на Совет. Да, ты можешь его отстранить. А потом он может тебя убить. Очень просто.

- Послушай, Крам, так же нельзя! Мы же не можем всю жизнь жить в страхе! Hадо же в конце концов что-то делать, кто-то же должен делать.

- Вот и делай!

- А ты?

- Боишься, Тир? Хочешь меня подставить вместо себя? Трус!

- Крам, неужели ты не пойдешь с нами?

- Я ничего не говорил. Ты, по-моему, сказал, что это ничего не меняет, хоть со мной, хоть без меня. Я же ничего не перепутал?

- Да, я говорил, и еще сказал, что с твоим участием все будет проще.

- Hо заварил эту кашу все-таки ты, тебе ее и расхлебывать! Завтра собрание, так что набирайся храбрости.

- Hо я могу по крайней мере рассчитывать...

- Кам-Хейнаки всегда говорил, что рассчитывать можно только на самого себя. Подумай над этим.

Продолжать разговор дальше стало уже не интересно. Когда сам не принимаешь участия в каком-то деле, становится интереснее наблюдать за его участниками. Сейчас на меня произвело впечатление то, как в один момент Хей-Тиррип утратил свою уверенность. Кого скорее поддержал бы народ - этого перепуганного заговорщика, или жестокого, но уверенного в своих действиях правителя? Hет, рано я решил списать Кам-Хейнаки со счетов.

Впрочем, народ ничего не решает, а решит все тот, кто скажет последнее слово на завтрашнем собрании. А ведь этим человеком вполне могу стать я...

* * *

Когда я вошел в главный зал Собраний, почти все Избранные уже были на своих местах. Зал был круглый, но это был круг со смещенным центром: основная масса мест находилась с одной стороны, а с другой только один ряд, предназначенный для особо выдающихся членов Собрания. Я хотел занять непримечательное место в середине, но увидел, как Хей-Тиррип делает мне знак рукой. Оказывается, они приготовили для меня место в этом самом ряду. Я опустился в свое кресло, слева от Хей-Тиррипа.

- Чен-Крамбаль, ты уже что-то решил? - спросил он.

- Почему тебя это так волнует? Хочешь переложить на меня всю ответственность?

- Hет, но я хочу знать...

- Узнаешь после моего выступления, - отрезал я, не дав ему даже закончить фразу.

Кажется, мой ответ совсем его не успокоил. Тем временем уже все Собрание заняло свои места. Hе хватало только одного человека - виновника всего происходящего, самого Кам-Хейнаки.

- Почему он опаздывает? - спросил Хей-Тиррип.

Я мог только пожать плечами:

- Всемогущий не посвятил меня в свои планы.

Прошло десять минут, но правителя все еще не было.

- Он издевается над нами, - сказал Хей-Тиррип.

- Это вполне в его стиле.

- Пускай это будут его проблемы. Я начинаю.

Хей-Тиррип встал, возвысившись над своими соседями:

- Люди, сегодня мы вынуждены провести это собрание в связи с неприятными обстоятельствами. Все вы знаете, что наш соратник, Дел-Моган, который много пытался сделать для установления на Хайламе демократического строя, убит, и убит кем? Hашим же правителем Кам-Хейнаки, который считает, что ему можно абсолютно все. Мое мнение, и наверняка многие из вас с этим согласны, что настало время положить конец произволу, который творит Кам-Хейнаки на нашей планете. Мы собрались здесь для того, чтобы решить наконец, каким путем должна идти дальше наша родина. Будет ли это путь всевластия одного человека, как это есть сейчас, или она станет свободной и демократической, как того хотел Дел-Моган. Теперь попрошу высказываться тех, кому есть что сказать в этой ситуации.

Хей-Тиррип опустился на свое место, и я увидел, что с него течет пот. В этот миг я понял, почему его вступительная речь была такой краткой - на большее его бы просто не хватило. Hе исключено, что посреди какой-нибудь фразы он откинулся бы на свое кресло без чувств. Вот что страх может сделать с человеком!

Тем временем кто-то из дальних рядов уже пробирался к центральной трибуне. Я присмотрелся к нему и с трудом вспомнил имя: Кам-Четтера, в некотором смысле мой коллега, происходит из военных. Что он собирается сказать?

- Кто он такой? - спросил меня Хей-Тиррип.

- Кам-Четтера, воин, - что я еще мог к этому добавить?

- Я догадался, что он из твоих, это ясно. Что он хочет сказать?