Умная девочка… Она через многое прошла за последние 24 часа: секс-марафон, неожиданная свадьба, похмелье и покушение на собственную жизнь. Ката была потрясена, но не сломлена. Его уважение к ней возросло и достигло нового уровня.

Хантер постарался объяснить все как можно мягче.

- Обычно наемные убийцы словно приведения. Они просто “зачищают”, захватывая цель с помощью сверхмощных винтовок на расстоянии. Чем ближе убийца находится к жертве, тем больше вероятность быть пойманным и поставить под угрозу всю операцию. Но если “заказчик”, нанимая убийцу, заранее хочет оповестить остальных, что цель была убрана, то нанимает киллера и устраивает небольшое “шоу”.

- Парень, который пришел за ней, как раз и устроил целое представление.

Ката не спрашивала. Она знала это наверняка. Нервничая, она сглотнула.

- Да.

Иначе зачем ему так близко подбираться к своей цели, буквально афишируя жертве свои намерения, скрутив глушак, вместо того чтобы поджидать ее где-нибудь на высотке, затаившись на противоположенной стороне улицы, пока она бы шла по парковке? Тот, кто совершил это, хотел сделать определенное заявление. Вопрос состоял в том, что именно он хотел сказать? И кому?

Все произошедшее можно было бы отнести к бандитскому возмездию, или же Ката помешала его торговле наркотиками. Но это не казалось правильным. И если ордер на арест Вильярела уже был выписан, то зачем устраивать подобное представление и еще больше злить этим копов? Существовало немало способов нанять убийцу, не затрачивая много времени и денег.

Блять.

- Мы должны выяснить, кто пытался сделать это с тобой.

- Я уже и так измучила себе мозги, но…

- Я не хочу, чтобы ты сейчас об этом беспокоилась, дорогая. Ты слишком устала. Поспи немного. Мы поговорим об этом через пару часов.

- Часов? Моя квартира в другом конце города. Мне нужны мои вещи, прежде чем куда-либо отправляться.

Хантер направил машину в сторону трассы I-49.

- Никаких остановок. Мы направляемся прямиком в Даллас.

- А что насчет моего чемодана? Он был в багажнике моей машины. Вы с Тайлером забрали его, прежде чем уехали?

- Нет. Нам важнее было поскорее увезти тебя оттуда.

Ката выглядела расстроенной и растерянной. Он понимал, что она была зла на ситуацию в целом, а не на него из-за... Но он был единственным, на ком Ката могла сорвать свое раздражение. Хотелось бы, чтобы Ката поменьше терзала себя подобными мыслями, но она не была профессиональным солдатом, обученным перенаправлению эмоций в полезное русло.

- Мне... Мне нужны витамины, зубная щетка…

Хантер посмотрел на нее.

- Там есть что-нибудь по-настоящему более важное, чем твоя жизнь?

Она вздохнула.

- Нет.

- Я куплю тебе все необходимое, как только мы доберемся до квартиры моего брата.

- Мне нужно чистое белье.

Хантер сделал все возможное, чтобы отвлечь ее своей нежной улыбкой.

- Дорогая, если я продолжу в том же духе, то тебе оно никогда не понадобится.

Ката закатила глаза и попыталась изобразить раздражение, но румянец на щеках выдал ее.

- Ты все время думаешь о сексе.

Он улыбнулся.

- Когда ты со мной, то да.

Она скрестила руки на груди, но Хантер успел заметить, как ее соски напряглись.

- Ты ведь знаешь, что у нас есть дела поважнее.

- К сожалению, да. Но не волнуйся, дорогая.

Как только Ката закрыла глаза, часть охватывающего ее напряжения спала.

- Легко сказать.

Хантер поморщился. С каждой пройденной миссией он понимал, что у него есть враги, и выживут либо они, либо он. Черт, он знал, что многие темные личности из его прошлого хотят избавиться от него. Но Хантер позаботился о том, чтобы они осознали тщетность своих попыток, или в обратном случае им бы вообще не пришлось больше ни о чем беспокоиться. Ката никогда с подобным не сталкивалась. И, должно быть, это чертовски пугает ее.

Он старался не вставать у нее на пути.

- Есть какие-нибудь планы на будущее? Как собираешься избавиться от угрозы?

Он не думал, что у нее есть идеи. Он с удовольствием бы оказался неправым, но, если нет… Хорошо, он должен заставить ее осознать и признать всю сложность ситуации, прежде чем взять все в свои руки. Иначе она будет невероятно зла.

- Я могу позвонить некоторым моим приятелям из полиции, например, Трею, может, он что-то слышал про это. Если это не дело рук Вильярела, я должна понять, кто мог заказать … - Ката остановилась, моргнула, затем посмотрела на него, нахмурив лоб, и отвернулась.

Но Хантер все равно заметил слезы на ее глазах. Он ненавидел наблюдать за тем, как его сексуальная и напористая жена готова была сломаться. И как только он выяснит, что за ублюдок стоит за этим всем, тот должен быть благодарен судьбе, если успеет сделать хотя бы один вздох.

Она хрипло выдохнула.

- Даже несмотря на все это, я вряд ли смогу вернуться к своей обычной жизни и притвориться, что ничего не было, даже если кого-то арестуют или привлекут к суду. Черт. Я никогда не была беспомощна и не собираюсь становиться такой сейчас.

Такое ярое стремление к независимости. Без сомнений, ближайшие пятьдесят лет обещали быть интересными.

Он взял ее за руку и мягко сжал.

- Ты не слабая. Наоборот.

Ката усмехнулась.

- Взгляни на меня. Я дрожу от страха и растерянности. Я не знаю, что мне делать дальше. Мне нужно как можно быстрее все выяснить.

- Ты хочешь умереть?

Она взглянула на него так, словно он лишился рассудка.

- Черт возьми, нет!

- Хорошая девочка. Некоторые люди ломаются, и, не зная, как справиться, они сдаются и ждут неизбежного.

- Это не какой-то рок судьбы или что-то неизбежное.

Хантер улыбнулся. Он рад был вновь наблюдать за ее решительностью.

- Если ты готова бороться, то ты права. Ты, дорогая, настоящий боец. Мне хотелось бы, чтобы ты осознала это. Я знаю это, потому что сегодня ты смогла противостоять настоящему профессионалу и дала ему отпор. Я чертовски горд этим.

Быстрая улыбка появилась у нее на лице и также быстро исчезла.

- Но кроме борьбы я не знаю других способов, как противостоять… придурку, который хочет убить меня.

- Дик и его партнер по бизнесу, Джек, помогут нам докопаться до правды и выяснить, кто на самом деле стоит за этим. Пока у нас мало информации, я не хочу доверять копам, которых ты знаешь. Держу пари, что кто-то из них был на дежурстве, пока разбирались с нападавшим. И он был убит. И пока мы не узнаем, что на самом деле происходит, нам не стоит втягивать посторонних.

- Но они мои друзья. Они никогда…

- И ты готова поставить свою жизнь на кон?

Ката замялась, кусая губы.

- Нет. Но с чего мне доверять Дику и Джеку?

- Потому что они лучшие в своем деле, - Хантер потянулся через разделяющее их пространство и взял ее за руку. - Дорогая, как только мы выясним, кто за этим стоит, то будем действовать. И пока мы ждем следующих шагов от того парня, мы находимся в его власти. Но всё выяснив, уже мы будем диктовать свои условия и темп, чтобы застать его врасплох. Он занервничает, станет неаккуратным, допустит ошибки. Мы будем ждать этого.

- Лучшая защита - нападение?

- Точно. Готова к этому?

- У меня нет выбора.

У нее, и правда, его не было, и Хантер был горд ее стойкостью. Подобное нападение повергло бы большинство женщин в безумие. Но Ката делала все возможное, чтобы сохранить спокойствие. Она признала свои просчеты в поиске заказчика и прислушалась к логике. Даже не смотря на ее уязвимость, Ката ни за что не сдалась бы.

Хантер был чертовки убежден, что ни в коем случае не подвергнет ее безопасность риску, как и их брак. Он не для того так долго гнался за Катой, чтобы легко позволить ей ускользнуть от него. Он крепче ухватился за руль. Она подсела к нему ближе и положила голову на его плечо. Как только Хантер обнял ее, Ката свернулась клубочком рядом с ним, прижимаясь теснее к нему. Эта женщина имела огромное значение для него. Черт. Меньше чем за неделю – время, что ему выделили - он должен обезопасить ее жизнь и заставить влюбится в него. Провалить миссию нельзя.