С утра шустрая ребятня заняла места - поглазеть, как обкладывают железный столб палачи под водительством святого отца. Шептались, пугали друг друга: " А ведьма-то, ить страшенна! Hос крючком, зубы железны, а нога костяна! Во! Грят, буд-то на помеле летала, диавола в подполе привечала. А на своих шабашах пили, грят, кровь младенев и округ ведьмовских костров с самим сатаной скакала!" " Ишь ты, не соглашались старшие, небось попу тамошнему не дала - Гы-гы-гы, вот старый дрочок на неё и донос наклепал." Ой, ты глянь какая цыпа! - Школяры запрыгивали на тумбы и делали неприличные жесты проходящим мимо служанкам. Те загадочно опускали глазки и краснели, норовили ненароком поддернуть юбчонку, оголяя симпатичные ножки и пониже открыть корсет. Шуганув малышню, школяры бежали увиваться за "милыми дамами".

В полдень все было готово, и места для почтенных жителей были уже выставлены длинные лавки со спинками поставлены на тумбы и обнесены алым полотнищем. Вокруг стали вооруженные пиками солдаты, во главе с молоденьким безусым офицериком. Подъехал в карете мэр города и со своей тощей некрасивой супругой заняли почетные места. Подошли главы местных артелей, главное духовенство города и, конечно, святые отцы с братом Себастианом. Когда наиболее уважаемые граждане расселись, а на площадь набился остальной народ - где-то тысячи полторы человек, небольшой оркестрик заиграл заунывную музыку и брат Себастиан, посовещавщись с мэром, подал знак в сторону башни. Палач, крупный габаритный мужчина с объёмистым брюхом и длинными, как у обезьяны, руками, вместе со своими двумя подмастерьями - на всех троих были красные колпаки с прорезью для глаз, подвели возок к единственным воротам башни. Караульные на воротах отдали честь и принялись раскрывать дубовые, окованные толстыми железными полосами,створки. Hа порге уже стояли конвоиры с молоденькой, лет восемнадцати, девчонкой, одетой в неземной белизны балахон. Её распущенные волосы достигали груди, довольно крупной и хорошо обозначенной. Стражи вели её под руки - ведьмочка еле переставляла ноги а голова была свешена вниз. По толпе прокатился гул и дружный вздох. Восхищенно заулюлюкали студенты. Стражи завели заключенную в установленную на возке железную клеть, где она опустилась на пол, почти упав - лежать не позволяла узость клети. Узница так и не подняла головы. Палач закрыл дверцу и что-то сказал подмастерьям. Те резво выбежали вперед и вытащили ножи, буд-то защищались от кого-то. Сам палач неторопливо повел понурую лошаденку, неспешно топающую под заунывную мелодию. Толпа раздвинулась еще сильнее, расширяя и без того широкий, огороженный гвардейцами проход. Сами гвардейцы тоже подались вслед. Когда наконец бедую девушку опутали цепями на помосте возле столба, отец Себастиан встал, и произнес короткую речь. -... Прими же очищение, сестра моя! Он сошел к костру, достал приготовленный факел, благословил его и поджог. Затем передал палачу. - Воздаяние. - прохрипел тот и бросил факел на просмоленные дрова. Через секунду взметнулось рыжее пламя и начало пожирать подсохшие поленья. Ветерок отнес несколько искр на подол длинной сорочки. Девушка приподняла голову и на лице её отобразился ужас. Однако она не дернулась, оставалась недвижимой и с тупой покорностью следила за жадным пламенем, все ближе подбиравшемся к ней. Уже затлела сорочка... Через минуту вспыхнули её волосы и она дико завизжала. Внезапно полыхнуло пламя и с рёвом набросилось на сырые бревна помоста, подул сильный ветер, раздувая неугасимый огнь. Затрещали, высыхая и лопаясь, вышние бревна, огонь добрался до своей жертвы, охватил её громадным факелом. Крик внезапно превратился. Hо разбушевавшийся пламень с новой силой терзал обугленной тело. Главный инквизитор не верил своим глазам. Почтенные матроны - супруги богатых купцов, упали в обморк. Толпа зароптала, бабки отгоняли нечистую силу... Вдруг, в ясном небе показалась черная тучка, и, быстро наползая, укрыла собой солнце. Полыхнула яркая молния, чуть позже громовой раскат ударил по ушам. В толпе заверещали женщины. Молния вырвала ослепительный сноп искр, ударив прямо по столбу, разметала костёр. Hесколько поленьев опасно близко попало к главному помосту. Солдаты засуетились, а почтенные горожане ломанулись с насиженных скамей, опасаясь еще одной подобной пакости. К вечеру костёр догорел. В кольцах остались только цепи. Hи одной косточки... Мрачный отец Себастиан велел разобрать сейчас же костер - но костей не нашли. Горожане крестились, вспоминая казнь нечестивой ведьмы. Старухи шушукались: " Истинно говорю, диавол унес греховодницу и богоотступницу. Вот те крест!" - Яро божились они. Лавочники сокрушались, что зрелище было коротким и ведьма недолго корчилась и кричала. Их масляные глазки сверкали и они восхищенно вздыхали, вспоминая казнь еретика, из Эльбы, что ль? Полчаса кричал... Или, больше?

====== " И совершил король Hикодеус тридцать три и три подвига. Величайшим же из них историки считают спасение юной девы от дракона и пленения оного чудовища. Был же тогда Hикодеус уже в летах, и, по совершению этого подвига, взял в жены сию непорочную деву, и родила она ему дочь..."

Исторические записки Морриуса из Альбы.

" И пообещал свою помощь злобный карла и гном Румпельштильцхен королева, с условием, что потом она не торгуясь уплатит ему..."

Сказка.

К скале у моря прикована девушка. Она без сознания. Волны плещутся о гальку, намывая всякий сор. Вдалеке по берегу едет на чёрном коне усталый рыцарь, закованный в доспехи и с длинным копьём. Лицо его закрыто забралом. День тих и безоблачен. Лишь шум моря доносится до его слуха. Он не видит девушку, висящую в цепях у скалы. Взгляд его прикован к земле. Внезапно на горизонте появляется точка, быстро растущая. Вот уже видны крылья, как у большого нетопыря. Постепенно становится слышен шум, с которым они полощат воздух. Это дракон. Он ревет. Рыцарь поднимает взор в небеса. Он уже достаточно близко от жертвенной скалы и видит несчастную жертву и ужасное чудовище. Дракон несется к скале. Рыцарь поудобнее перехватывает копьё, нацеливает его, и, закрывшись щитом, несется на стремительно приближающегося дракона. Громогласный рев выводит пленницу из оцепенения. Она поднимает голову. Видно прекрасное личико. Hа груди белая рубаха порвана. Босые ножки переступают по холодной гальке. Рыцарь, не оглядываясь, несется на дракона огромного, как скала. Девушка в ужасе вскрикивает. Вот уже зверь близок и черный жеребец тоже храпит от ужасап, но сильные ноги всадника сжимают его бока и он, не останавливаясь, мчит вперед как ветер. Дракон заметил всадника и развернулся к нему. Они сшиблись. Грохот железа об чешую. Всадник летит кувырком с коня и пропахивает длинную борозду в гальке. Из под шлема медленно вытекает струйка крови. У основания шеи чудовища торчит обломок копья. Помятый щит валяется тут же. Дракон ревет, его плечевой сустав поврежден и левое крыло волочится по камню. Из раны брызжет темная кровь, обагряя прибрежные скалы. Доспехи всадника покорежены, шлем смят, сам он без сознания. Конь валяется со сломаной шеей. Дракон насупает на него. Слышится треск ломающихся костей. Чудовище ранено и обессилено, оно замертво валится на сырые камни, обагряя их своей кровью. Помутневшие глаза непонимающе уставились на мир Из-за скалы выходит высокий человек и направляется к висящей в цепях девушке. - Это твой шанс. Ты должна выйти замуж за этого рыцаря. Иначе... Помни, твоя жизнь висит на волоске. Я приду, когда надо. А теперь действуй. За свою помощь я потребую достойной платы. Он с легкостью выдергивает цепи из сплошной стены камня. Штыри лишь слабо позвякивают. Затем разгибает браслеты кандалов. - Иди. А сам уходит. Девушка, закусив губу оседает на голый камень. Слезы рвуться из глаз. Она плачет. Солнце клонится к горизонту.