Вдруг из коридора кто-то выскочил.

Рэнди замахнулся… и замер.

Это был не Силард, а находящаяся без сознания, безвольно мотающая головой Сена, которую тот выбросил в зал.

За ту секунду, что длилось замешательство Рэнди, Сена успела упасть на пол, а из проема высунулось пистолетное дуло.

В дыму и брызгах крови, под грохот выстрелов и неразборчивые крики начался последний, смертельный танец гангстера.

Эта совсем не смешная комедия завершилась одновременно с полным исцелением Майзы.

Стоило Фиро открыть дверь заднего выхода, как его охватило смутное ощущение, что что-то не так.

Он не стал выяснять, в чем дело, а просто резко подался всем телом назад.

В следующий миг перед ним точно обрушилось лезвие гильотины.

У него ушло несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле это был каблук, причем замедленность эта объяснялась очень просто: все внимание юноши сосредоточилось на хозяйке этого каблука.

— Ты…

Он узнал ее лицо… Хотя нет, скорее ее костюм.

— Вчера…

— Вы…

Эннис, тоже вспомнив Фиро, остановила атаку.

Среди переданных ей Силардом знаний Барнса был этот юноша. Она знала лишь, что он ее разыскивает, но все равно невольно застыла на месте.

Силард приказал ей «остановить Майзу, если тот попытается сбежать через задний выход», поэтому она затаилась сбоку, а увидев, как открывается дверь, тут же встала в стойку для удара, но, видимо, тень от ее ноги упала на лицо выбегающего, и тот успел увернуться. И самое главное, из всех людей им оказался тот самый юноша.

Немного поразмыслив, Эннис решила возобновить схватку. Этот человек тоже наверняка враг Силарда. Если она его упустит, ее собственная жизнь может оказаться под угрозой.

Но в то же время на границе сознания всплыли лица Айзека и Мирии. Как она поступит, если Силард прикажет ей убить их?

— Эй-ей, погоди минутку!

После секундного перерыва стоящая перед Фиро девушка нанесла новый удар ногой.

Ему удалось увернуться, но следующий, нанесенный с разворота по другому плечу, достиг цели.

Удар вышел неожиданно сильным, так что Фиро отшатнулся и врезался в стену. Вместе с несильной болью спине передалась прохлада от кирпичей.

— Уй… Нехорошо получилось…

Эннис на этом не остановилась и переключилась на кулаки.

«Напоминает восточный боевой стиль Ягурумы», — мелькнуло в голове Фиро, пока его тело почти на полном автомате, согласно заложенной в него памяти от тренировок со стариком-японцем, отвечало на атаки.

— Я же...

Правая рука будто сама собой перехватила правый кулак Эннис. Она била с неплохой скоростью, но не сравнить с Ягуруминой, поэтому глаз успел среагировать. И девичье запястье оказалось заметно уже мужского, так что удержать его особого труда не составило.

Глаза Эннис слегка расширились.

— Попросил...

Дернув ее за левую руку к себе, он одним быстрым и плавным, точно в танце, движением повернулся к ней спиной и скользнул вокруг нее, так что на секунду они оказались друг за другом.

— Подождать минутку!

Фиро вывернул ей руку, одновременно подставив подножку, и навалился на потерявшую равновесие Эннис. В итоге они оба повалились на землю, но юноша тут же сел, а девушка осталась лежать на спине. Ее правое запястье продолжали сжимать крепкие пальцы, и она понимала, что нависший над ней человек успеет прервать любую ее попытку вырваться. По крайней мере, так утверждали заложенные в нее знания. Боевые умения противника превосходили ее собственные.

Фиро, сохраняя на лице спокойное выражение, негромко обратился к девушке:

— Пожалуйста, объяснись. Ты как-то связана с тем стариком внутри? Зачем он пришел, почему не умирает от пуль? И, самое главное… кем он тебе приходится?

Его слова слегка удивили Эннис. Значит, этому человеку ничего о ней неизвестно. И не только о ней, о Майзе и Силарде тоже. Но, в таком случае, почему он ее разыскивал?

— Слушай, я прошу тебя… Такое ощущение, будто я один ничего не знаю. Будто я совсем идиот какой-то.

Ничего не знать… Когда-то она тоже так себя чувствовала. В Эннис пробудилась память о времени, когда она еще не поглотила того алхимика. Когда она обладала лишь самым минимумом знаний. От этих воспоминаний, хотя они были ее собственными, на нее всякий раз накатывала тошнота. Мучительное ощущение незнания, понимание которого пришло к ней уже постфактум, после получения необходимых для этого знаний.

— Вы не пожалеете?

— А?

— Раз узнав… пути назад, возможно, уже не будет… Но вы все равно… хотите узнать?

Пауза затянулась ровно на мгновение. Недолго подумав, Фиро медленно, точно взвешивая каждое слово, сказал:

— Вчера… на Церемонии меня тоже спрашивали о чем-то подобном…

— Что?

— Пожалуйста, расскажи. Может, я и пожалею об этом, но я вообще все быстро забываю… Глупый потому что.

С этими словами он отпустил руку Эннис и встал.

Эннис секунду недоуменно на него смотрела, затем с недоверчивым выражением на лице тоже поднялась на ноги.

— Вы не думаете, что я убегу? — она посмотрела Фиро прямо в глаза.

И вновь он не смог сразу ответить. Если бы не вся эта ситуация… Если бы их знакомство произошло при обычных обстоятельствах, на щеках Фиро вполне мог заиграть румянец.

— Не обращай внимания… Говорю же, я глупый.

— Все-таки какой же ты глупый, Майза, — с сочувствием глядел на бывшего товарища Силард.

В пропахшем кровью зале лишь они двое остались стоять.

— Ну уж с тобой мне не сравниться… — на лице нынешнего Майзы не было ни намека на улыбку, а голос растерял былую учтивость.

— Надо было мне тогда… на том корабле, когда тебе удалось призвать Дьявола, отнять у тебя это право… Пусть даже ценой твоей жизни…

В противоположность ему Силард сохранял невозмутимость. Он был уверен в своем преимуществе, несмотря на то что они оба были бессмертными.

Сдерживая рвущийся из груди гнев от чудовищных декораций вокруг и не переставая прикидывать возможные пути к спасению, Майза медленно произнес:

— Этот Дьявол… наверняка вернется к себе, как только меня не станет… Он парень ответственный в этом отношении…

— Ха! Говоришь так, будто вы с ним хорошие приятели. И это ты, алхимик, который в итоге все-таки предал науку и обратился к магии… И зашел в ней до призыва самого Дьявола… А ты помнишь, что он сказал нам, тридцати твоим товарищам? Что он наделит нас знанием!

Силард говорил, точно зачитывал текст с экрана немого кино, прокручивающего у него перед глазами сцены из далекого прошлого.

— И ты смеешь причислять себя к моим товарищам?..

— Ты пожелал «знать все о бессмертии». Нам дали чашу с эликсиром, и мы честно его разделили… Это стало началом нашей новой жизни. А затем тебе открыли формулу его приготовления! Тебя наделили правом распространить бессмертие на земле! — в порыве старой зависти к Майзе из-за выпавшей ему великой чести Силард невольно повысил голос, но немедленно взял себя в руки и, тряхнув головой, продолжил уже спокойно. — Но ты… Ты на следующее утро вопреки всякому здравому смыслу заявил вдруг, что навсегда оставишь это знание в тайне… Уж сегодня я наконец получу от тебя объяснения, Майза. Я поначалу думал, что ты просто хотел остаться единственным его обладателем… Но ты, похоже, возненавидел бессмертие как таковое…

Несмотря на требовательный тон Силарда, Майза ответил тихо и неторопливо, словно ему действительно было важно, чтобы его поняли.

— Причин несколько… Во-первых… Из-за изъяна этого бессмертия…

— Изъяна?

— Это бессмертие… предполагает, что его обладатели могут поглощать друг друга…

— Хм… Но ведь Дьявол придумал эту систему ради нашего же удобства?

— Нет… Эта система обязывает нас к истреблению себе подобных… вне зависимости, ненавидим мы или любим друг друга… Воистину дьявольский замысел… Подумай сам, ты же хочешь избавиться от меня и других алхимиков, потому что ощущаешь от нас угрозу, не так ли? В этом все и дело. Избавившись от страха естественной смерти, мы стали еще сильнее бояться смерти как таковой. В каждом из бессмертных пробуждается желание оказаться тем самым, последним. А представь, что нас много, и кто-то один не справился с этим страхом? Все начнут друг друга подозревать, и это неизбежно выльется в массовую бойню бессмертных.