— Нет, Саттян.

Стоило лишь в словах Черноснежки зазвучать мрачным ноткам, как Курасаки Фуко развернулась и прервала ее. На лице ее виднелась привычно мягкая и добрая фирменная улыбка, но голос таил в себе пригвождающую силу, о которой знают лишь избранные.

— Даже если вдруг появится опасность того, что Белая Королева сама выйдет на поле боя, тебе все равно, нет, тебе тем более нельзя будет приезжать в Минато, Саттян. Что бы ни случилось с Нега Небьюласом, мы всегда сможем возродиться, пока жива ты… Черная Королева. Столько раз, сколько потребуется. Но если…

Отсюда речь Фуко перехватила Синомия Утай, начавшая печатать в окне чата:

«UI> Но если с тобой, Саттин, что-то случится, в следующий раз мы уже не сможем подняться на ноги. Нега Небьюлас — Легион, собравшийся вокруг тебя из тех, кто тебя очень сильно любит. Так было и так есть.»

И даже обычно немногословная Хими Акира добавила, поправляя очки в красной оправе:

— Фу совершенно права. Сегодняшняя битва за территорию — еще не окончательный поединок ни с Белым Легионом, ни с Обществом Исследования Ускорения. Это лишь самое начало битвы, которая будет длиться еще долго. Да, мы не можем проиграть этот бой, но даже если это случится, то попытаемся снова. Еще и еще.

— …

Неподдельная забота Элементов заставила Черноснежку умолкнуть. На лице ее появилось серьезное… и в то же время таящее боль выражение. Весь отряд вдруг остановился на месте, прекратив разговоры.

Первой тишину нарушила Фуко, чья фирменная улыбка стала чуть более натянутой:

— ...В былые времена сейчас непременно вмешался бы Граф и ляпнул бы какую-нибудь ерунду, чтобы поднять всем настроение.

«UI> Такой вот Граф-сан человек: когда он есть, все раздражаются, но когда нет — его так не хватает», — заметила Утай.

— Если будете поминать его всуе, — продолжила Акира с самым серьезным видом, — он непременно почует своей таинственной силой и объявится незваным гостем, так что будьте поосторожнее.

Наконец, Черноснежка слегка улыбнулась, вздохнула и кивнула.

— ...Да, вы правы. Наверное, сегодня я действительно слишком напряжена. Быть может, я, сама того не замечая, решила, что месяц назад, во время культурного фестиваля, Космос бросила мне вызов…

— Вот именно, семпай, сегодня доверь все нам, а сама жди хороших вестей в Сугинами! — Харуюки мысленно обрадовался тому, что в кои-то веки сказал правильные слова в удачное время, но…

— Эх ты, Хару, не смог просто сказать: «Доверься мне!» даже в такой момент… — беспощадно осадила его Тиюри, и по компании прокатилась волна смеха, затронувшая даже Такуму и троицу Сихоко.

Стоило смеху утихнуть, как из-за спины Харуюки неуверенно поднялась чья-то рука.

— М-можно?.. — попросила дать ей слово девушка по имени Кусакабе Рин с мягкими волосами, заплетенными в два маленьких хвостика на затылке.

Черноснежка пару раз моргнула, затем улыбнулась.

— Кусакабе-кун… нет, Рин-кун. Сегодня ты — легионер Нега Небьюласа. Тебе не обязательно поднимать руку, если хочешь что-либо сказать.

— Х-хорошо. Знаете, я слушала ваши разговоры и вот о чем задумалась… — Рин, как обычно, говорила немного неуклюже, но с совершенно серьезным лицом. — Что, если Белая Королева, появившаяся в Умесато во время культурного фестиваля, и в самом деле хотела бросить вызов Черноснежке-сан?.. Если так, то ее цель — затянуть Черноснежку-сан в битву против Белого Легиона, правда?

— Хм-м… — Черноснежка обменялась взглядами с Фуко, Акирой и Утай, после чего кивнула. — Получается… что так. Если бы она тогда не вышла, не объявила себя виновницей появления ISS комплектов и не назвалась лидером Общества Исследования Ускорения, мы бы не смогли так скоро заручаться поддержкой Гранде и Найта, и не организовали бы нападение на Минато в такие сжатые сроки…

— А еще она перед самым исчезновением сказала, что… — вмешался Харуюки, прокручивая в голове воспоминания двадцатидневной давности, — «С нетерпением будет ждать того часа», когда Черноснежке-семпай «хватит воли встать на ее пути»...

Харуюки вспомнил, как в ходе совещания Черного Легиона, состоявшегося в самый разгар культурного фестиваля, им явилась «Преходящая Вечность», Белая Королева Вайт Космос в образе зрительского аватара. Ее облик и голос, ожившие в голове Харуюки, внезапно затмили даже пение цикад и палящие лучи солнца.

В тот день Белая Королева была готова сразиться против Черноснежки и Нико в образе зрительского аватара, не обладающего практически никакого силой. При этом она отдавала себе отчет, что по правилу внезапной смерти для аватаров девятого уровня одно-единственное поражение лишило бы ее всех очков и навсегда изгнало из Ускоренного Мира.

Харуюки вздрогнул, но тут за короткий рукав его рубашки ухватилась маленькая ручка, и Рин продолжила речь:

— Поскольку меня в Ускоренном Мире подменяет мой брат, как правило, мои воспоминания о битвах довольно размытые… Но ту битву я помню на удивление хорошо. Я не чувствовала в Белой Королеве ни капли враждебности или ненависти… но боялась ее. Она будто… читала все мои мысли… Не хочу даже думать об этом, но она ведь не могла догадаться, что сегодня мы попытаемся взять штурмом Минато?

Ее вопрос вновь заставил Черноснежку и Фуко замолчать.

Белая Королева в одиночку вторглась на их фестиваль и признала себя предводителем Общества Исследования Ускорения. Она должна была преследовать этим какую-то определенную цель, и если предположить, что ее цель состояла в том, чтобы вынудить Нега Небьюлас напасть на Осциллатори Юниверс, то нельзя исключать и того, что она могла заранее догадаться о грядущем нападении на Минато 3, сердце ее земель.

Если так, то на защиту Минато 3 встанут лучшие из лучших, самые элитные бойцы Осциллатори. Как гласили файлы с досье, собранного Черноснежкой, даже обычные Белые легионеры сильны как на подбор, не говоря уже о «Семи Гномах», офицерском корпусе Осциллатори. Конечно, Черный легион не собирался признавать поражение до начала битвы, но в таком случае его шансы на победу сильно снижались.

Легионеры молча замерли у края тротуара под палящим июльским солнцем, словно в нерешительности, и тогда….

— Я не узнаю вас, — вдруг раздался голос откуда-то сзади. Харуюки поднял голову.

Слова принадлежали одетой в сейлор-фуку с короткими рукавами девушке с косо подстриженной челкой. Одагири Руй и Мажента Сизза, бёрст линкер, только что вступившая в Легион — свежайшее пополнение в Нега Небьюласе. История ее знакомства с Харуюки включала несколько ожесточенных сражений.

На красивом, но немного мрачноватом лице Руй появилась вялая улыбка, а затем она заговорила привычно низким голосом:

— Тот Нега Небьюлас, что я знаю, никогда не был Легионом, который начинает бояться еще до начала битвы. «Когда ты ускорился, остается только сражаться»... не скажете же вы, что сейчас, пока мы еще не ускорились, на всем можно поставить крест?

— ...Разумеется. Не могу представить, что скажет нам Красная Королева, если мы сейчас отступим, — ответила Черноснежка, усмехнувшись точно такой же усмешкой. Затем она набрала побольше воздуха, выпрямилась и величественно объявила: — Даже если Осциллатори ожидают нападения на свою территорию, они не могут знать, что оно случится именно сегодня. С точки зрения системы разделяющие Сугинами и Минато территории Сибуя 1 и Сибуя 2 принадлежат Зеленым, и даже Белая Королева не сможет предугадать, что их передадут нам без боя перед самым началом сражения. Более того, она и представить не может, что мы объединимся с Проминенсом и станем не то что вдвое — втрое, вчетверо сильнее. Если мы сможем превзойти их ожидания хоть в чем-то одном, у нас появится шанс на победу.

Троица Пети Паке дружно кивнула, остальные легионеры последовали их примеру.

Следующим слово взял Такуму, стоявший рядом с Руй.

— Командир, еще девять месяцев назад я состоял в Леонидах и даже участвовал в битвах за территорию, но могу сказать, что даже перед лицом численного превосходства у Нега Небьюласа есть, как минимум, одна вещь, в которой мы однозначно превосходим наших противников. А именно — неожиданность. У нашего Легиона есть неподвластная прогнозам способность выпутываться из любых передряг… — Такуму отчего-то на мгновение глянул на Харуюки, затем вновь перевел взгляд на Черноснежку и продолжил: — Даже если Осциллатори Юниверс предвидели все наши ходы и заготовили ответы на каждый, Нега Небьюлас не сдастся так просто… я ведь прав?