Сказать, что я чувствовала себя глупо, ничего не сказать. Мы с Лукасом были выше этого. Почему же ей так легко удалось подорвать мое доверие?

Лукас осторожно потянул меня за руки, заставляя сесть, и нежно снял мое платье-свитер через голову.

— Можно мне надеть одну из твоих футболок? — я использовала все футболки Лукаса, которые он забрал из своей старой квартиры, потому что иногда мне было мало его. Несмотря на то, что мы спим в одной постели, мне хотелось, чтобы его запах окутал всю меня.

Лукас улыбнулся, когда открыл свой ящик.

— Руки вверх, — прошептал он, просовывая мою голову в свою старую футболку с Дереком Эфером. Он поправил простыни и положил меня в кровать, потом залез сам и обнял.

Я уткнулась лицом ему в шею и положила руку на талию.

— Мой бюстгальтер все еще на мне.

Лукас глубоко вздохнул.

— Я все же мужчина. И стараюсь сдерживать себя, чтобы не воспользоваться замечательной пьяной девушкой с огромными буферами. Когда я сниму твой бюстгальтер, между нами не останется никаких преград.

Я рассмеялась ему в грудь.

— Я люблю тебя, малыш. Извини, что сомневалась в тебе. Просто это...

Лукас приложил палец к моим губам.

— Времени, которое мы проводим наедине, недостаточно для тебя. Я рад, что ты это поняла, как бы смешно это ни звучало. Потому что мне тоже. Спустя семь лет я все еще мечтаю о своей жене так, будто только вчера с ней познакомился. Несмотря на то, как сильно люблю нашу семью, я никогда не перестану хотеть тебя только для себя. Ты никогда не перестанешь быть самым важным человеком в моей жизни и первой, с кем я хочу поговорить обо всем, — он поцеловал меня в висок и обнял еще крепче.

— Лукас? — мои веки стали тяжелыми от сочетания алкоголя и слез.

— Да, Сэм?

— Давай поедем куда-нибудь в январе.

Я почувствовала его улыбку на своем лбу.

— Я думал, что ты уже никогда не скажешь.

Лукас

22 декабря

— Здравствуйте, мистер Хантер.

Я открыл входную дверь и встретился со слащавой улыбкой Кристиана Дэвиса. Я не мог поверить в то, что собирался позволить своей Бабочке выйти из дома с этим панком — да, вы не ослышались, я до сих пор думаю, что он панк — и провести с ним вечер. Если честно, я был далеко от того, чтобы радоваться.

— Привет, Кристиан. Проходи, — я держал дверь открытой, пока он вытирал свои грязные ботинки о коврик перед дверью, прежде чем войти в дом. Я могу это сделать. Буду милым ради своей дочери. Но быть хорошим не значит, что нельзя быть одновременно и пугающим. Мой рот растянулся в улыбке при этой мысли, когда я направился за ним в гостиную.

— Спасибо за то, что позволили нам... пойти сегодня вечером. Белла не думала, что вы разрешите, когда я пригласил ее, так что, в любом случае, спасибо еще раз, — Кристиан заикался, и мне на самом деле даже стало немного жаль этого ребенка. Возможно, моя репутация грозного отца все же работала.

Я закусил свою нижнюю губу и кивнул. Кристиан сидел на диване и возился с пластиковыми краями коробки, которую вертел в руках, где был браслет из цветов.

— Я не в восторге от того, что моя дочь идет на танцы второкурсников, пока сама учится только на первом курсе, но моей жене и Белле ты, кажется, нравишься. Но вы же не выйдете за рамки приличия, правда? — я сел на другую сторону дивана и приподнял бровь, борясь с искушением похрустеть суставами пальцев для большего эффекта.

Кристиан проглотил ком в горле и откашлялся.

— Нет, сэр. Белла... Она просто невероятная. Мне нечасто удается увидеться с ней в школе, так что это круто, что у нас есть возможность провести вместе сегодняшний вечер. Мы будем сидеть за столом с другими ребятами из моей хоккейной команды.

Панк и спортсмен. Фантастика. Хотя должен признать, что его скромное поведение немного размягчило мою решительность. Мы сумеем найти общий язык до тех пор, пока он будет держать все свои конечности при себе.

— Привет, Кристиан. Рада тебя видеть! — Кристиан встал, когда Сэм подошла к дивану. Она поцеловала его в щеку и обняла за плечи. — Ты выглядишь просто замечательно в костюме!

— Спасибо, миссис Хантер. Вы тоже прекрасно выглядите, впрочем, как всегда.

Сэм улыбнулась и легонько хлопнула его по руке, а я пытался удержаться от того, чтобы не закатить глаза. Видишь, что я говорил? Панк.

— Белла спустится вниз через секунду. О, а вот и она.

У меня перехватило дыхание. Я не узнал ту красивую девушку, которая спускалась вниз по лестнице. Сэм показала мне платье сразу после того, как они его купили, но я не видел его на Белле. Ее темные волосы волнами спадали на обнаженные плечи, а когда она улыбалась, то выглядела точной копией своей матери. Когда я это понял, мой желудок скрутило в узел. Это было начало конца. Конечно, это просто рождественские танцы в школьном спортзале, и даже если я все время говорил «только на один вечер», пути назад уже нет. Мне нужно было оставаться в форме, не каждого парня будет столь же легко напугать, как Кристиана.

— Вау... Белла, ты выглядишь... — глаза Кристиана округлились, когда он подошел к Белле. — Просто прекрасно... Вау!

— Кристиан, еще одно «вау», и тебе понадобится еще один букет, потому что я пойду с вами, — я приподнял брови, когда он встретился со мной взглядом.

— Простите, мистер Хантер, — проворчал он, пока Сэм с Беллой обменялись понимающими улыбками. — Готова идти? Моя мама ждет нас снаружи.

— Минутку. Папа, можно мне с тобой поговорить?

Я кивнул и пошел за ней на кухню. Со спины эта высокая, уверенная в себе девушка на скромных каблуках совсем не выглядела четырнадцатилетней. Я провел рукой по волосам, заставляя себя успокоиться и не паниковать. Она возненавидит меня, если я прямо сейчас скажу «нет» ее походу на танцы.

Белла повернулась ко мне и протянула небольшую коробку.

— Мама купила это тебе в качестве рождественского подарка, но мне хочется подарить раньше. Знаю, ты не слишком счастлив от того, что я собираюсь на танцы сегодня вечером. Просто подумала, что это заставит тебя почувствовать себя хоть немного лучше.

Я взял коробку из ее руки и, открыв, увидел внутри серебряные запонки в форме бабочек. Я посмотрел на искреннюю улыбку Беллы и ее большие медового цвета глаза. И превратился в полностью испуганного отца. Что подумает Кристиан, если я начну плакать? Поэтому я проглотил гигантский комок в горле. Это уже была не та Белла, которую я впервые встретил. Мне вспомнилась та красивая и застенчивая маленькая девочка, которая взяла меня за руку в зоопарке Бронкса и повела в сад с бабочками. Мое сердце сжалось в груди, когда я вспомнил то синее бархатное платье и туфли в стиле «Мэри Джейн», которые она надевала на танцы Отца и Дочери, куда мы с ней ходили, когда ей было шесть лет. У меня не заняло много времени полностью влюбиться в них обеих, в нее и ее маму. Моя жизнь началась только тогда, когда они вошли в нее.

— Папа, с тобой все в порядке?

Я кивнул и сгреб ее в свои объятия.

— Да, не волнуйся. Спасибо. Это помогло, — она посмотрела на меня, а я взял ее лицо в свои ладони. — А теперь не забудь то, что я тебе сказал, ты позвонишь мне, как только вы доберетесь до школы и позже, когда будешь уже у Меган, и...

— Да, я помню, ты хочешь поговорить с матерью Меган.

Я улыбнулся про себя.

— Я люблю тебя. Просто... Будь осторожна, хорошо? Ради своего старика.

Белла хихикнула.

— Да, хорошо, я буду осторожна ради своего «старика». Я тоже тебя люблю, папа, — она поцеловала меня в щеку и пошла обратно в гостиную.

Я последовал за ней и увидел, как Кристиан надевает на ее руку букетик из белой розы, который он постоянно теребил с того времени, как попал сюда.

Сэм сделала несколько фотографий на свой телефон. Затем подошла ко мне и обняла за талию.