Я провела в закулисье ресторана не меньше сорока минут, боясь высунуться и не в силах заставить себя выйти в зал. Они ведь не успокоятся и продолжат потешаться. На глазах приятного и доброго человека, который тоже может теперь побрезговать брать из моих рук еду.

— Шилла, — коснулась меня Элис, двадцатилетняя официантка с которой мы были дружны больше всего. Я посмотрела на неё красными, но умудрившимися не выпустить слезы глазами. — Чего они там барагозили? Обзывались?

— Да так… не обращай внимание. Переживу, — выпрямилась я и, сжав волю в кулак, нарисовала улыбку на лице: — Все ушли? Закрываться пора…

— Мы и собирались, но там сидит последним твой клиент. Говорит, хочет, чтобы его ты посчитала. — Понимая, что меня ждёт новый стресс, я постаралась подготовиться к этому. Поправив волосы, я осторожно тронулась в зал. Итак, я пересидела неприятных мужиков, но не факт, что они не придут больше. Я же не смогу убегать постоянно, прятаться от них. Это смешно! Неужели всё-таки придётся поменять работу? Мне так понравилась эта!

Выйдя из укрытия, я медленно подступила к столику, за которым сидел всё тот же клиент, глядя на меня. Я захватила по пути счет и предусмотрительно положила его перед ним.

— Надеюсь, ваш вечер не был испорчен и вы ещё вернётесь в наше заведение, — несильно поклонилась я.

— Надеюсь, они не сильно вас обидели? — заботливо спросил он. Он не перешёл на «ты», значит, не принял к сведению то, что я шлюха. Была ею.

— Всё в порядке, пьяные люди всегда ведут себя неадекватно, — вымуштровано изобразила я бывалого администратора.

— К сожалению, пьяных в такой час много, и они не только неприятны, но бывают и опасны, — он поднялся. — Могу я вас проводить до дома?

— Проводить? — растерялась я. Это что, попытка ухаживать или как к этому отнестись? Эй, я замужняя дама! Я не могу. Пусть Химчан и на работе, но я умею и сама добираться. Пусть и поздней ночью, и да, это иногда опасно, брести переулками. И такой осадок на душе после всего этого… нехорошее ощущение от того, что эти двое могут бродить где-то неподалеку. Не хотелось бы с ними столкнуться один на один. — Я даже не знаю…

— Меня зовут Чунсу, — он протянул большую и крепкую руку. Я машинально пожала её своей маленькой, крошечной, я бы сказала, в его лапе. — Вы не подумайте ничего плохого. Я из гуманных и джентльменских соображений. Я мастер спорта, так что со мной вам явно будет безопаснее, учитывая, какие бывают встречные.

— Я… — Подумав, что на маньяка этот Чунсу никак не тянет, а вообще-то один из маньяков у меня муж, так что в принципе мне ничего страшно быть уже не должно, я рассудила, что дружба между мужчиной и женщиной вполне может быть, поэтому, почему бы и не обезопасить себя благородным обществом, которое ни к чему не принуждает? — Подождёте меня несколько минут? Я только переоденусь, и выйду.

Представившись друг другу, и коротко выяснив главные факты: возраст, семейное положение и места работ (он вместе с другом владел фитнес-центром в Сеуле), мы дошли до стоянки такси и сели в него. Оплаченное Чунсу, оно доехало до нашего подъезда, и мужчина выбрался вслед за мной, доведя меня до порога.

— Спасибо за доставку и охрану, — убедившись, что наше окно темное, я незаметно печально вздохнула.

— Не за что. Я сам терпеть не могу такое поведение, какое позволяют некоторые… — Я смотрела и не могла понять, поверил он их словам или нет? Он ведь понял всё, о чем они вещали. — Поэтому само собой разумеется лишний раз обезопасить беззащитную девушку от навязчивых идиотов. — Не такая уж я и беззащитная! А знаете, кто у меня муж? Нет, лучше не знайте. Так что да, сама по себе я мелкая и слабая. Но шустрая. И это выручало много раз.

— Тогда спокойной ночи, — ещё раз пожала я ему лапищу, улыбаясь.

— Шилла, а… не желаете посидеть где-нибудь и выпить чашку чая? — вдруг задержал он мою ладонь. Я забрала её обратно. — Дождливый и одинокий вечер. Хочется поболтать с кем-нибудь.

— Я бы с радостью, — заверила я. Да, я не против с ним общаться и дружить, но… как это со стороны выглядеть будет? Оправдываясь, я подняла руку с кольцом. — Вы уж простите, но я замужем, и как-то… ну, не могу я. И дело даже не в том, что он жутко ревнивый — а он жутко ревнивый, — засмеялась я, тащившаяся от этого пункта в характере Хима. — Дело в том, что я не хочу без его разрешения проводить ни с кем время. Из мужчин.

— Понимаю, — покивал Чунсу. — Что ж, тогда спокойной ночи! И, всё-таки, спросите у него разрешения на будущее. Я ещё загляну завтра к вам в ресторан.

Поднявшись, я взяла Тень на прогулку и, пошастав минут пять на улице, успокаиваясь и приходя в себя от обрушившихся на голову оскорблений и от мужчины, который явно испытывал ко мне симпатию, я не хотела идти в комнату, где нет Хима. Вечер, действительно, был одиноким. В другой раз соглашусь посидеть в кафе. Это ни к чему не обязывает. Просто чай. В тёплой обстановке.

Повесив куртку на вешалку после того, как тряхнула её от редких капель, я разделась и забралась в постель. Кем же я всё-таки была и стала? Добропорядочной супругой гениального программиста, или бездетной шлюхой, по-прежнему привлекающей мужчин? Мне нужно было внимание лишь одного, любимого. Пропадающего неизвестно где, со своими проводами, платами, сетками и серверами. Я села и набрала его мобильный. Он был отключен. Всякий раз, когда он уезжал ночью на работу, он либо не поднимал, либо отключался. Я перезвонила в офис, хотя знала, что там никто не возьмет. В офисе никого по ночам не было. С кем же работает Хим? Не в одиночку же! Что сложного в том, чтобы отвечать и брать трубку? Ничего сверхъестественного. В голову полезли плохие мысли, которым я прежде не позволяла приближаться. А что, если он меня обманывает? Да нет, смешно. Химчан никогда не предаст меня, не изменит. Вон, его даже за гея на работе принимали, так он был мне верен. Он, конечно, великий лжец и артист, но это в прошлом. Таком же, как и моя проституция? Оказалось, что оно продолжает идти рядом. Возможно ли от него избавиться? Хим, можешь ли ты вернуться к прежнему? Он ведь исправился. И если уж мой крутой муж любит, то всей душой. Он до меня и любил-то всего один раз, и очень долго, так что вряд ли разменяет наши с ним чувства на мимолётную связь. Разве что на давно забытую старую. Но Сора осталась не только в другом времени, но и в другом пространстве. Их разделяет океан, а больше изменять его ни с кем бы не потянуло. В круговерти мыслей, я уснула.

Разбудило меня четкое ощущение того, что на меня кто-то смотрит. Очень внимательно и пронзающе. Будильник ещё не звенел, а невыносимость чьего-то напряженного присутствия вытолкала меня из сна. Зевая, я приподнялась, потирая глаза. Ноябрьские утра не отличаются наличием света, поэтому я огляделась в полутьмах. Тёмный силуэт на стуле испугал меня, но в мгновение я опознала Хима.

— Привет! — потянулась я. — Доброе утро! Только вернулся?

— Полчаса назад, — пробасил он. Пугающе. Что с его голосом? Я отодвинулась к спинке кровати.

— Включи свет. — Он протянул руку и нажал на включатель. Лицо его было непроницаемым, но глаза горели огнём. — Что случилось? — беспокойство заставило вылезти из-под одеяла. Проползя на четвереньках по кровати, я приблизилась к Химу и положила свою руку на его, лежавшую на колене. — Всё в порядке?

— Кто подвёз тебя до дома? — сквозь зубы процедил он.

— Что? Кто… погоди, откуда ты знаешь? — ошарашилась я. Не следит же он за мной? Это было бы в духе лёгкого помешательства Хима, но пока верилось с трудом; оставлять молодую жену по ночам, чтобы следить, как долго она продержится быть верной.

— Какая разница? Кто это был? — Наверное, это соседка насплетничала. Точно. Из окна услышала, что кто-то подъехал, выглянула, а там меня мужик какой-то провожает. А поскольку все тётушки подъезда обожают Хима за аккуратность, вежливость и отзывчивость, и ненавидят меня за то, что с моим приездом им приходится слушать порно-концерты, то естественно, что они встанут на его сторону и постараются очернить меня в его глазах.

— Постоянный посетитель, — промямлила я. Вот дура! О чем думала, когда соглашалась? И я не могу объяснить причину, почему согласилась, тогда пришлось бы упомянуть хамов, и тогда Химчан достанет свою винтовку — а она у него где-то припрятана, я всё сильнее убеждалась в этом — найдёт их и пальнёт, не мудрствуя лукаво.

— И зачем он тебя подвез?

— Предложил… потому что опасно по ночам… ничего такого не подумай! — я помахала ладонью. — Он добрый, у него ребенок и мы просто общаемся. Ну, по-дружески. — Глаза Хима немного поутихли, и пламя пожара перестало в них плясать. Он взял мою руку в свою и наклонился вперед.

— Я не всегда могу тебя забрать, я знаю. Но лучше бери такси одна. Это не так уж дорого. Не экономь.

— Хим… а ты где был ночью? — спросила я, и он тут же натуральнейше приподнял брови.

— На работе, я же предупредил.

— А почему ты никогда не берешь там трубку? — прикусила я губу, обиженно на него посмотрев. Он растаял окончательно. Когда я корчила какие-нибудь мордашки, настроение Химчана поднималось, а любая злоба улетучивалась, как и не было её.

— Ну неудобно же. То ковыряюсь где-нибудь, то соединяю…

— Ковыряешь, коннектишься… ну-ну, — дернула я носом и отстранилась. — У меня тоже USB-порт ещё пригодный.

— Шилла! — засмеялся он и поднялся, пересев на постель. — Уж не думаешь ли ты, что я ночами с кем-то сплю?

— А почему бы так и не думать? Против этого никаких доказательств.

— Я воспользуюсь презумпцией невиновности. Пока вина не доказана — нельзя считать виноватым.

— Я беру в адвокаты Дэна. Он лучше меня тебя переговорит и докажет что-либо даже глухому.

— Так не честно. Вообще-то, он мой брат. Он должен защищать меня.

— Кто успел — тот и съел. Ищи другого. — Хим взял меня за плечи и опрокинул на одеяло.