— На пол поставь и выметайся, — рявкнула я на ни в чем не повинного эльфа. Лариатский студент послушно смылся.

— А ты сегодня популярна, — задумчиво протянул Дервик.

— Лучше бы нет, — я упала обратно на стул. Появление эльфенка и столь явное проявление внимание от Гаривираэля окончательно испортило мне настроение. — И что мне теперь с этим веником делать?

— Не любишь розы?

Разлюбила на втором курсе академии. К счастью, Демиору оказалось достаточно выразительного взгляда, чтобы все понять.

— В подвалы отнеси. Пусть хоть день там не трупами будет пахнуть. Или алхимиков спроси, вдруг им на зелья нужно?

Я представила лицо Леанора, получившего от меня корзину роз. Да уж, пожалуй, лучше все-таки подвал.

Близился бал в честь прибытия эльфов. Ровно через неделю после начала семестра — чтобы студенты двух школ успели познакомиться, может, даже договориться и пойти на бал вместе… Ни о какой учебе, разумеется, речи не шло. Девушки витали в облаках и обсуждали наряды и прически, парни обсуждали девушек, эльфы… Замороженные красавцы и не менее замороженные красавицы держались обособленно. С остроухими вообще было очень сложно наладить общение. Не умеющие лгать и распознавать ложь, прямолинейные и в то же время обладающие своей собственной логикой… А еще упрямые, как целое стадо ослов. Это самое упрямство демонстрировал лорд Гарвираэль, каждое утро присылающий мне по корзине алых роз. Место в подвалах быстро закончилось. На кафедре витал сладковатый аромат, от которого невозможно было избавиться. Леанор как-то даже предложил убить навязчивого лорда. Алхимик-то пошутил, но я задумалась. Жаль, способа незаметно избавиться от старого знакомого я так и не придумала. Теперь мое утро начиналось с того, что получив очередной букет, я выносила его на улицу, где Чудик с радостью помогал мне избавиться от него. Один плевок огнем — и от ненавистных роз остается лишь кучка пепла. Эльфа мое явное пренебрежение не останавливало.

Леанор оставался у меня каждую ночь. Вопреки моим ожиданиям, руки маг не распускал. Меня это одновременно успокаивало и… злило. Нет, ну в самом деле, что ему еще надо? Признание в любви из меня вытянул, добился ведь своего. Еще летом я его и на порог спальни бы не пустила, а теперь не могу заснуть, не уткнувшись носом в ямочку между ключиц. Приручил, гад! И чего теперь дожидается? Согласия на загадочную «вечность»? Так не получит! Пока не выясню, что это такое и чем мне грозит, а главное, кто такой сам Леанор — разделить с ним вечность я не соглашусь. Что бы это ни значило.

Далира починила свой артефакт. Там, где разводили руками преподаватели кафедры, справился ректор. Лорд Астор сразу понял, что с артефактом все в порядке, но отмахнуться от жалобы девушки так просто не смог. В результате ректор и целительница, просидев полдня в засаде в библиотеке, поймали полтергейста, почти полгода пакостящего в академии. У третьекурсников, как раз проходящих нематериальную нежить, появился подопытный.

В день бала я расхаживала перед висящим на дверце шкафа платьем и пыталась решить: надевать или не надевать? С одной стороны, Леанору однозначно понравится. С другой — всеобщее внимания в таком виде мне будет обеспечено. И хорошо, если только людей. А если эльфов? От одного-то никак не получается отделаться… Решившись, я постучала в дверь Леанора.

— Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, — маг пропустил меня в комнату. — Но за это ты пойдешь на бал со мной.

Мы это уже обсуждали. В высшем свете явиться на прием с кем-то равносильно объявлению о помолвке. В академии этикет, конечно, был не столь жестким, но я решила не рисковать. Сейчас же… Пожалуй, это будет лучший выход.

— Согласна. Только не подпускай ко мне эльфов!

— Это будет сложно, — Леанор с хищной ухмылкой навис надо мной, заставив упереться спиной в закрытую дверь, и принялся накручивать на палец прядь моих волос. — Нам придется постоянно танцевать, чтобы не дать им и шанса приблизиться…

— Хорошо.

— Уже завтра вся академия будет делать ставки, как скоро ты станешь леди Тамио, — все тот же бархатный голос, лукавая улыбка, капли воды, стекающие по мокрым волосам… Кажется, я выдернула мага из ванной.

— Переживу.

Алхимик как-то грустно вздохнул и усадил меня в кресло.

— Рассказывай.

— Что?

— Тебя ведь интересуют не все эльфы. Что было у тебя с лордом Гарвираэлем?

Втянув голову в плечи, я призналась:

— Я почти вышла за него замуж семь лет назад.

Леанор отреагировал на удивление спокойно.

— Что произошло?

Вздохнув, я принялась вспоминать не самые лучшие годы своей жизни.

— Я была на втором курсе. Упрямая студентка, ни разу за время пребывания в Шагратаре не услышавшая ласкового слова. Некроманток в Рамильтоне никогда не было, понимаешь? И тут появился он. Уже состоявшийся маг, приехал с остальными студентами слушать факультатив по демонологии. Вир… меня разглядел. Точнее, я так думала. Мне казалось, что он меня понимает, поддерживает… Подначки однокурсников я просто перестала замечать, ведь рядом был Гарвираэль, который верил, что я все смогу… Через полгода я, не раздумывая, приняла его предложение. Буквально через неделю поинтересовалась: как мы дальше будем жить? Ведь мне еще четыре года учиться, а он покинет Шагратар уже в начале лета. На что получила полный искреннего удивления ответ: а зачем мне учиться? Он в состоянии обеспечить меня всем, чем я только пожелаю, мне никогда не придется копаться в могилах и собирать грязь по дорогам. Да и увлечение некромантией я скоро перерасту, как перерастают юношескую влюбленность. Знаешь, я всю ночь думала — может, стоит согласиться? Навсегда забыть об Шагратаре, пережитых там унижениях, несправедливых придирках… А потом поняла: если сдамся, никогда себе этого не прощу. Некромантия была, да и остается до сих пор для меня всем. На следующее утро я вернула Виру браслет. Объяснила, что судьба, которую он мне уготовил, не для меня. Гарвираэль, кажется, так и не понял, почему я так поступила. А я… наверное, поэтому я и сошлась на третьем курсе с Нейтоном. Просто потому, что он был полной противоположностью Вира.

Некоторое время маг молчал. Потом взял за руку, опустился передо мной на колени и предложил, сверкая белозубой улыбкой:

— Давай я все-таки его убью? А ты поднимешь и прикажешь ему уйти куда-нибудь подальше и закопаться так, чтобы не нашли? А что? Нет тела — нет дела.

Я не выдержала и засмеялась. Сколько раз мне в голову приходила подобная мысль!

— Так что? Избавимся от назойливого эльфа?

— Лучше просто не отпускай меня от себя, — обняла я Леанора. Алхимик довольно оскалился:

— Не отпущу, не сомневайся.

Я еще немного посидела у Леанора, наблюдая, как он ловко сушит заклинанием волосы, и подъедая его заначку орехов. Маг и меня заботой не обошел — уложил мои светлые локоны в высокую прическу и вплел в нее любимые голубые цветы. В очередной раз я забыла спросить их название. Семь игольчатых лепестков и белая сердцевинка — я объездила немало мест, но таких растений нигде не встречала. Наконец, алхимик отобрал у меня лакомство и выставил за дверь, напомнив, что если мы вдвоем пропустим бал, слухи поползут совсем уж неприличные. Пришлось идти одеваться.

Свое обещание Леанор выполнил полностью. Подойти ко мне не смогли не только эльфы, но и никто, с кем бы мы оба не были хорошо знакомы. По одному танцу досталось моим коллегам-некромантам, в два голоса уверяющим меня, что я — главное украшение нашей кафедры. Один пришлось подарить лорду Астору, который — внезапно — подошел к нам под руку с сияющей Далирой. Еще два танца достались алхимикам, но им уже Леанор уступил меня с большой неохотой. Больше никого он ко мне не подпустил. Несколько раз я замечала излишне близко подобравшегося Гарвираэля, но маг всегда успевал меня увести. Через два часа непрерывных танцев я не выдержала: