Когда я удобно устроила голову на плече и закрыла глаза… Когда разобралась с нахлынувшими чувствами и глубоко вздохнула… Я поняла, что ошибалась.

Человеку даны пять основных чувств: обоняние, осязание, зрение, слух, чувство вкуса. На все организмом выделено определенное количество энергии, которая равномерно между ними распределена. Если временно отключить одно из этих чувств, остальные пять станут сильнее. Отключить два — обострятся оставшиеся три. Отключить три — два вберут всю энергию, а дальше, отключив еще одно, единственное стане, как любят говорить ученые, сверхъестественным, то есть сверх естества, сверх положенного.

Никакого вкуса я не ощущала — осталось четыре. Закрыла глаза — осталось три…

… Да, я очень сильно ошибалась. Отталкивающий серный запах был лишь поверхностной нотой. Он развеялся… Миндаль, корица, кажется, запах смолы и вишневых ягод, чего-то потрясающе сладкого, отчего хотелось облизать губы, и многое, многое другое, что даже человек с обостренным чувством обоняния не мог учуять.

Этот запах окутывал меня, защищая и согревая.

Погруженная в себя и немного спящая, я как-то не заметила, что капли больше не бьют по коже, а лесные запахи исчезли.

Тихо зашуршала ткань. Демм выгнулся, отпустил мою ногу и я упала, как ни странно, на что-то мягкое. В голове поставила заметочку на счет такого обращения и на предмет отомстить, и разлепила сонные глаза. Как раз вовремя. Этот наглый тип собирался по-тихому улизнуть, пока я не успела очнуться.

— Куда обрался? — я осторожно села. Осторожно, потому что голова немного кружилась. Мы находились в палатке. Демм сгрузил мое тело на стоящее сбоку некое подобие кровати, составленную из пару, сдвинутых вплотную, ящиков, накрытых достаточно толстым матрасом, а сверху еще и простыней, с покрывалом и подушкой, которая грозила вот-вот свалится на пол. В соседнем углу скромно притулилось скромное кресло. От увиденного глаза полезли на лоб.

Откуда все это взялось посреди глухого леса?

Вышеозначенная личность решив, что я про него забыла, опять возобновил попытки к бегству.

Он в который раз вздохнул.

— И не вздыхай тут, я ничего не забыла. Предупреждаю сразу, просто так ты не отвертишься, — я набрала в грудь побольше воздуха. — Сядь. — Пальцем показала на кресло.

Он, как ни странно, последовал указанию. — Ты объяснишь все здесь и сейчас!

Демм лукаво ухмыльнулся уголком рта.

— Уж прости, не сейчас… — и впился своим переворачивающим душу взглядом. Я почувствовала, что опять засыпаю.

— Ты же… обещал… — язык заплетался.

— Тебе надо отдохнуть. Все завтра, Алекс, завтра.

— Честно? — я смирилась и перестала сопротивляться. На голову, похоже, стал действовать слишком сильный закон притяжения. Мир подернулся дымкой.

— Честно — честно. — Он перегнулся через подлокотник и накрыл меня покрывалом. Как мило с его стороны…

— Ты… только не… ухо-ди, хо-рошо?… — пробормотала я.

Он издал короткий смешок.

— Ладно.

Наугад протянув руку в его сторону, я поймала рукав и, крепко вцепившись в него, вскоре уснула.

***

— Мессир.

— Вы нашли их?

— Да, Мессир. Искажение номер шестнадцать.

— Точнее.

— По сетке Борминталя: двадцать восемь тысяч единиц на север и девятнадцать на запад. Вход из пригорода Кнех и Араго, край Паланкаров.

— Посторонние?

— Нет, Мессир.

— Возмущения?

— Зафиксированы всплески темной энергии девятого числа в осевом. Приборы показывают постоянное отклонение от нормы. Блокираторы установлены на полную мощность, отдачи в осевом нет.

— Наш наблюдатель?

— По плану, Мессир. Ждем дальнейших указаний.

— Продолжать наблюдения. Отправить еще двоих падших, подтвердить разрешение на трансмутацию. Цель — захват ключа и доставка его в Элизиум. Не допускается никаких повреждений.

— Что делать со стражем, Мессир?

— Желательно погрузить в сомнамбулическое состояние и также доставить в исследовательский центр в Ракхс. При сопротивлении разрешаю повреждения. Приказ понятен?

— Слушаюсь, Мессир. Сейчас же будут разосланы соответствующие указания.

— Чудно.

***

С его стороны

Рука затекла… Что я уже не делал, чтобы выбраться из железной хватки Алекс. На плечах висела ковриком, а тут… И откуда у нее столько сил? Пообещал же, не уйду, так нет, она не поверила! Причем подсознательно. Вцепилась в рукав и заснула.

И если бы обошлось только этим… Едва я устроился поудобнее, эта… особа решила перевернуться на другой бок. Перевернулась… ну и я вместе с ней. В итоге ноги оказались на кресле, а все остальное балансировало на свободной руке. Спасибо, хоть перевернулась не полностью… Поспал называется.

Алекс сжала мою руку так, что я тихо взвыл. Неужели она хочет оторвать ее к качестве трофея?

— Амн мнн… ффф… люблю… тебя… хмм…

Я уставился на ее спокойное и безмятежное лицо. Не ослышался, она сказала "люблю тебя?.." Алекс еще что-то прошептала. Я склонил голову.

— … милый… нежный… умн мн…

Продолжай, продолжай, мне очень интересно…

— … пышущий… жаром…

Так меня никогда не называли… Приятно.

— …пфф…фф… целовать…

Дальше, дальше…

— … прожаренный… умм… кусок мяса… хррр…

Я впал в ступор.

Разочарованно отстранившись, я дернул руку. Бесполезно. Алекс надула губы и потянула на себя.

Еще немного и я подумаю, что она не спит.

Я залюбовался ее безмятежным лицом. На губах блуждает легкая улыбка. Маленькие прядки пересекают ее личико, делая его таким неуловимо детским и ранимым…

Прямо, как тогда, когда я нашел ее крепко спящей под дубом, на берегу озера. Маленькая спящая девочка.

Сам не понимаю, что меня подтолкнуло протянуть руку и погладить ее по рыжей растрепанной голове…

И мне навсегда запомнились ее первые слова:

"Я так ждала…"

В соседнюю стенку палатки что-то противно заскребло. Сначала еле слышно, но с каждым скребком все громче и громче. Девушка нахмурилась, улыбка пропала с ее лица. За то, что наделало это "нечто" я был готов разорвать его в клочья.

Надо пойти посмотреть.

Еще раз дернул руку. Очевидный результат.

И тут в голову смущенно постучалась скромная мысль: "Она вцепилась в рукав, можно снять куртку…" Где ты раньше была?? И последовал дельному совету. Это уже отдельная история, как я зубами расстегивал молнию…

Ночь встретила сыростью и белесым, стелющимся над землей туманом, таким, что можно ложки вешать. Луна краешком проглядывала сквозь плотные облака. Ни ветра, ни дождя. Абсолютная тишина.

И это меня больше всего напрягло.

Обойдя палатку несколько раз, я не заметил ничего, что могло две минуты назад издавать скребущие звуки.

"Может зверь…"

— Людишки часто нас сравнивают со зверьми, но ты знаешь это лучше, чем я. — Послышалось из тумана.

— Любишь устраивать представления? — немедленно откликнулся я, пытаясь разглядеть таинственного гостя.

"Читаешь мысли, да?"

— Ответ: "А ты разве нет?" на оба вопроса. — Туман почернел, часть его сформировало фигуру.

Я не стал отвечать. Он итак знал ответ.

— Ох, ну где же мои манеры? Прошу прощения. — Он склонился наподобие поклона. — Дмитрий Лаер де Шисст, лорд белокрылых ныне именуемый Дмитрием Версе, наследником трона, тебя приветствует Хейрат Мадемиус Тору де Схаат, клан ночных охотников. Да восславятся дни твои!

— Что за бред?

— Ты должен ответить: благословит нас луна.

— Я не собираюсь отдавать тебе дань вежливости. Зачем ты пришел, Хейрат Мадемиус как-то там?

Он знает мое имя? Но откуда? Ведь Мирана говорила, что я для них…

Нет, ни слова больше. Он "услышит".

Он выпрямился.