И это было только началом. По дороге в школу несчетное количество раз я пожалела, что природа наградила меня таким хорошим слухом.

Каждый находящийся в автобусе считал долгом пересказать очередную версию (ну надо же, кто бы подумал) вчерашнего вечера.

Ооо… чем больше живу, тем больше узнаю о себе.

Оказывается я, непонятно каким образом, (по женской версии) лишала рассудка одним лишь взглядом. Признаться, мне чуточку льстило… Чем я и занималась, кстати, выводя из строя… кого, кого? Конкуренток??

А потом, когда наследник осчастливил нас своим прибытием, он увидел устилающие пол тела и одну единственную здоровую меня. А так как по этикету, по статусу ему не пристало "отдыхать" и "праздновать" без спутницы (дефис спутника, как добавил один острослов), он был вынужден выбрать меня…

Ну спасибо, обласкали.

Дальше — круче.

Поле закрытия Лаборатории я похитила! наследника, связала!! и заперла его в (и откуда вы такие осведомленные взялись) пыльной комнате одного, а сама требовала у наместника императора выкуп в размере половины императорской казны. А пока ее везли, творила с безвольным телом непотребные, да, да, именно непотребные, вещи (Ого! Я оказывается не слабая и беззащитная девушка, а злобный монстр какой-то, наделенный недюженой силой, такой, что сумел справиться с взрослым парнем, связать его, а главное, дотащить до той самой пыльной комнаты… Угу, около восьмидесяти килограммов живого веса в лучшем случае… Поинтереснее не могли придумать??).

Больше всего на свете хотелось скинуть чертову обувь и дать свободу свеженабухшим мозолям… Но я решила не делать такой подарок общественности и мужественно терпела.

Спасибо, никто не вышел на той же остановке, что и я, и моя бедная спинка не получила еще тычков и щипаний… Я вам что, знаменитость какая-то?

Кстати, о знаменитостях. Подойдя на достаточно близкое расстояние, у входа в академию я почти натолкнулась на здоровенную толпу, а чуть подальше на серенький, неприметный с виду, фургончик… репортеров.

— Ну за что??? — простонала я сквозь зубы, нырнув за дерево.

Почему-то не возникало сомнений, что сей шикарный эскорт собрался по мою душу… Интересно, и почему это?

Ладно… Главное сейчас добраться до аудитории, там преподаватели если что меня защитят, а после пар уж как-нибудь выкручусь…

Правда, меня посетила мысль плюнуть на все и поехать домой… Но я быстро вспомнила, что бывает в нашей Академии за прогулы. Чистка мужских сортиров покажется цветочками!

Мозг быстренько нарисовал план здания. Ох, не зря, не зря нам его так старательно вдалбливали. Пригодилось.

"Имеется три стандартных выхода: основной парадный оккупированный, черный, который закрыт изнутри… остается только вход в мастерские. Если и он закрыт, в чем крупно сомневаюсь, придется искать открытое окно на первом этаже…

Итак. Миссия начата!"

Раньше всегда думала — зачем вокруг насадили такой парк на страх и ужас городским аристократам… но теперь поняла.

Первичная радость исчезала с каждой встреченной низкой веткой, коих разрослось немало.

— … Так говорите, Вы лучшая подруга Алексин Химмель?

"Надо же, уже и фамилию с именем вызнали…"

— Конечно! Мы дружим с самого детства!

— Я тоже!

— И я!!

"Девочки, я здесь неполных два года… и сомневаюсь, что такие городские штучки, как вы смогли выжить вне столицы, мотаясь по разрушенной стране…"

Не вовремя проснувшееся любопытство затребовало глянуть на происходящее.

"Так, так, так… кто там у нас?.. Вездесущая староста, кто бы сомневался, и, ого, почти вся группа, а также пару штук из параллели… остальных я не знаю. За один день я приобрела столько подруг! Надо будет рассказать маме, а то она постоянно укоряла меня за необщительность… Теперь она точно будет довольна своей высокоодаренной дочерью!"

Я не стала продолжать слушать этот бред и поползла дальше.

Ну надо же!

… Дверь оказалась запертой.

Похоже, лимит удачливости подошел к концу и госпожа удача вновь повернулась ко мне… хм.

Ничего не оставалось, как перейти к плану Б — окно. Одно как раз нашлось на месте, приветственно распахнутое.

"Ох, чую я, добром это не кончится" — подумала я, примеряясь, как лучше на него забраться. Легко сказать. Физкультура — один из самых нелюбимых моих предметов, конечно после социальной психологии. И поэтому после первой же попытки, звучно шлепнулась в грязную лужу.

Отлично!..

"Может попробовать с разбегу?.."

Отошла на несколько шагов, поприкидывала, поняла, что ничего не получится.

Пока мозг активно занимался мыслительной деятельностью, глаза вели самостоятельный поиск.

Дерево. Ветки. Булыжники. Стремянка. Ветки. Булыжники…

Эээ… Стремянка?

Я неверяще пощупала пластиковую конструкцию…

И сразу почувствовала распоследней дурой.

Взлезла я страшно захламленную каморку, служившую кладовкой. На стенах висел целый стройнабор: топорики разные, молоточки разных размеров и на любой вкус, пилы, напильники, мешки гвоздей, и нечто напоминающее иглу, только длиной в метр… прелесть. Ага, с другой стороны был расположен садовый инвентарь, ну это уже на любителя. Скатившись с подоконника, я нечаянно задела грабли, они в свою очередь, рядом стоящие и так далее по цепочке.

"Так, надо по скорее выбираться отсюда…"

Дельна мысль. Аккуратно, насколько возможно, я пробиралась к выходу, тщательно смотря под ноги… и почувствовала, что я не одна. Голову отчаянно не хотелось поднимать.

— Слишком предсказуемо… Ты попалась, девчонка!

Выход закрывала смутно знакомая красивая, таких еще называют божественно прекрасными, блондинка.

Ах, да. Ее руку поцеловал наследник.

…Попалась…

Они все-таки добрались до меня.

Чокнутые поклонницы.

Справа и слева ухмылялись еще двое. И по лицам можно ясно прочесть, что они не восхищаться мною пришли. У одной из них была рука на перевязи.

— Выпученные блеклые глаза. Дешевая одежка. Тощая фигура. Да еще эти ужасные рыжие патлы, — шипела блондинка, надвигаясь на меня. — Страшная, серая девица.

Остальные не отставали от нее ни на шаг и вскоре преградили путь к окну и двери.

Неожиданно блондинка молниеносно выбросила вперед руку и сжала мое горло.

— Почему именно ты???

Перед глазами поплыли разноцветные круги. Пальцы на полном автоматизме пытались разжать стальную хватку. Пальцы блондинки сжались еще сильнее.

— Моя красота не сравнится ни с чьей. Тем более с твоей. Потому что ее вообще не существует! — кто-то из них засмеялся.

— Пусти… — просипела я.

— О нет… Веселье только начинается.

Она отпустила меня… только для того, чтобы врезать под дых.

Удар был так силен, что отлетела назад. На лицо, тело попадали какие-то палки. Что-то тяжелое приложило по голове. Было такое ощущение, словно меня засунули внутрь колокола и хорошенько по нему ударили. По виску заструился теплый ручеек.

Взрыв довольного хохота.

Я кое-как встала на четвереньки и поползла туда, где наиболее светло. Все еще тешилась надеждой, что смогу убежать… хотя какой бег в таком состоянии…

— О, смотри, Нара, добыча уходит!

— Не уйдет… — лениво протянули совсем рядом.

Сильный пинок по ребрам и я опрокинулась навзничь.

— Куда же ты? Неужели ты хочешь, чтобы кто-то узнал о наших маленьких развлечениях?

— Пошла ты… — взыграла гордость и слишком болтливый язык.

Я тут же пожалела о сказанном. Меня схватили за волосы и приложили несколько раз о пол, что слились в один, мучительно долгий удар. Туман начал заволакивать сознание.

— Подожди, не так сильно. Я хочу еще поразвлечься…

Меня избивали. Я не знала сколько… потому что любое время превратилось в вечность…

По началу, я чувствовала каждый удар… постепенно, они сливались… а еще позже, я вообще перестала их различать и полностью погрузилась в озеро боли.