Он говорил спокойно и уверенно. Чарли чувствовала себя растерянной. Что ожидает ее завтра?

— Подожди. Ты хочешь сказать, что босс пригласил тебя на свидание, несмотря на то, что ты несколько раз ему отказала? — Карен пыталась проанализировать услышанное.

— Да. А началось все с того, что я пыталась доказать ему, будто не являюсь безнадежным романтиком, — вздохнула Чарли.

Она позвонила своей подруге Карен, как только добралась до дома. Ей необходимо было с кем-то обсудить события дня. Карен сразу же приехала к ней, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— А еще раньше, Сара Харт сказала, что ты влюбилась в Марко?

— Именно так. — Чарли заварила чай. — В любом случае давай забудем об этом. У меня нет никакого желания идти на свидание с Марко.

— Почему? Судя по тому, что я видела по телевизору, он очень аппетитный.

— Да, он красив. — Чарли пожала плечами. — Но он мой начальник. И у нас с ним разные взгляды на отношения. Он не верит, что любовь — самое главное.

— Ну, согласилась бы с ним для вида.

— Говорю тебе, ему не нужны серьезные отношения. Он практически сказал мне об этом открытым текстом.

— На твоем месте я бы попробовала играть по его правилам. Ему ведь не обязательно знать, что ты обожаешь любовные романы?

Чарли улыбнулась.

— Он будет твоим начальником еще месяц. Потом твой контракт заканчивается. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

— Я все равно уже отказала ему. У нас завтра деловая встреча. И, по-моему, его это устроило. И я не хочу снова лгать ему о своем отношении к любви…

— Ты просто боишься, что он тебя обидит, как Грег? — грустно спросила Карен. — Нельзя все время прятаться, Чарли. Пора открыть себя для новых отношений.

— Я знаю. Но не думаю, что Марко — идеальная кандидатура. Давай сменим тему. Не хочу больше думать о нем. Как у тебя дела в агентстве?

К облегчению Чарли, Карен не стала сопротивляться.

— Там настоящий дурдом.

Чарли частенько подрабатывала у подруги в кадровом агентстве. Так Карен могла больше времени уделить детям, а Чарли — пополнить свой счет.

— Тебе не привыкать. Возможно, скоро все поутихнет, — постаралась успокоить Чарли подругу.

— Может быть. Хотя в этот раз я серьезно подумываю о продаже здания. Я говорила тебе, что конкурирующая фирма предлагала перекупить нас?

Чарли кивнула. Карен уже как-то отказалась от продажи, потому что конкуренты предлагали недостаточную сумму.

— Так вот. Они подняли цену.

— Это замечательно, Карен!

— Да. Только, скорее всего, они закроют мой офис. Они достаточно богаты, чтобы выкупить все акции.

— Понятно. — Чарли не смогла скрыть разочарование, ведь теперь ей негде будет подрабатывать. Но, увидев расстроенное лицо Карен, сказала: — Карен, ты должна поступать так, как удобно тебе.

— Меня просто снедает мысль, что продажа негативно отразится на моем персонале. И еще есть ты. Ты всегда так чудесно заменяла меня в офисе…

— Карен, в жизни нет ничего постоянного. Что бы ты ни решила, я поддержу тебя. Обо мне не волнуйся. Я справлюсь.

Этой ночью Чарли увидела странный сон. Ей снилось, будто Марко Дельмари занимался с ней любовью. Она чувствовала его руки на своем обнаженном теле… Его губы, ласкающие ее… Чарли проснулась с учащенным сердцебиением.

— Какая глупость, — пробормотала она, уставившись в потолок.

Видимо, в ее жизни так долго не было секса, что это уже стало навязчивой идеей.

Карен права. Пора вернуться в мир свиданий. Но проблема заключалась в том, что Чарли не могла заниматься сексом с кем попало. Человек должен ей сильно понравиться, прежде чем она отдалась бы ему. По правде говоря, первым и единственным мужчиной в ее жизни был бывший муж.

И тут, после стольких лет одиночества, появился Марко.

Лучше бы она подумала, что будет делать, когда Карен продаст агентство, ругала себя Чарли. Наверное, придется начать поиски постоянной работы, так как контракт с Марко совсем скоро закончится.

Рядом с ее кроватью зазвонил телефон, и Чарли лениво сняла трубку. Эротичный итальянский акцент начальника застал ее врасплох.

— Приношу извинения за ранний звонок. Не волнуйся, я не хочу отменить нашу встречу. Я просто подумал, что смогу забрать тебя сразу после того, как проведаю пациентов.

— Я и не волновалась, — заверила его Чарли. — Я решила, это водопроводчик звонит по поводу центрального отопления.

— Понятно, — рассмеялся Марко. — Должно быть, у вас сейчас холодно. Хочешь, я приеду пораньше, чтобы согреть тебя?

От этого вопроса у Чарли застучало в висках. Она вспомнила свой сон, и ее бросило в жар.

— Нет, я в порядке, спасибо.

— Как скажешь. Но, на самом деле, я умею чинить трубы, — продолжил он. — Мне это сильно помогло в старом доме в Тоскане, где я вырос. Но, так или иначе, давай вернемся к нашим планам…

Чарли начала нервничать.

— Ты сказал, что хочешь поговорить со мной о работе?

— Есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить. В том числе, они касаются и работы. Я думал, что мы можем сходить в «Летний домик». Там отличное меню.

— Я слышала.

Чарли никогда не была в этом ресторане, но знала, что он был самым фешенебельным в их округе.

Дамы приходят туда в вечерних нарядах. А что наденет она?

— Я заеду за тобой полпервого.

— Марко! — перебила она его. — Может, сходим куда-нибудь в другое место?

— Куда пожелаешь.

— Есть уютный паб в соседнем районе.

— Отлично. Я согласен. Мне нужно идти, Чарли. Увидимся.

И он положил трубку.

Кажется, она сдалась слишком быстро, думала Чарли. Но ведь Марко хотел поговорить о работе… Это всего лишь деловая встреча.

Чарли надеялась, что к приходу Марко она будет готова.

Но в реальности все получилось не так. Водопроводчик опоздал и задержал ее. Чарли успела застегнуть последнюю пуговицу на блузке, когда в дверь позвонили.

Она посмотрела на себя в зеркало. Ее волосы были, как обычно, аккуратно зачесаны назад. Может быть, стоит выглядеть сегодня чуточку по-другому?

Чарли сняла резинку, и ее золотые кудри упали на плечи. Она сразу же пожалела о сделанном. Марко может решить, что она прихорашивалась перед свиданием.

В дверь снова позвонили, и теперь у нее уже не было времени, чтобы снова сделать хвост.

Она открыла дверь и увидела Марко.

— Привет.

Он улыбнулся, а Чарли могла лишь думать о том, как он красив. На нем была повседневная одежда, в которой он выглядел изумительно.

— Я уже почти готова, осталось только взять сумочку, — пробормотала она.

— Ты замечательно выглядишь.

Он не спускал с нее глаз.

— Спасибо, — улыбнулась Чарли.

— Тебе стоит чаще носить такую прическу. Она тебе очень идет. — Он дотронулся рукой до ее волос.

Прикосновение было секундным, но у Чарли мурашки побежали по спине.

Она инстинктивно сделала шаг назад, не зная, что сказать.

К ней на помощь пришел Джек, который весело спустился по лестнице вместе с бабушкой.

— Марко, это моя мама, Элена, а это мой сын Джек, — представила их Чарли.

— Приятно познакомиться. — Марко улыбнулся Элене. — Привет, Джек. — Марко опустился на колени, чтобы быть одного роста с ребенком. — Я очень много о тебе слышал.

Джек смущено улыбнулся.

— А та красная машина у двери ваша?

— Моя.

— Ух, ты!

У Джека загорелись глаза от восторга.

— Любишь красивые машины? Прямо настоящий итальянец.

Марко взъерошил черные волосы Джека.

Чарли улыбнулась и достала свою сумочку.

— Мы ненадолго, мам. Спасибо, что согласилась посидеть с ним.

На улице было тепло, и Марко сложил крышу машины. Пока они колесили по улицам города, волосы Чарли разлетались в разные стороны.

— Нужно было закрепить их, — пробормотала она, заметив взгляд Марко.

— Мне так не кажется, — серьезно сказал Марко. Затем он убрал прядь с ее лба. — Вот, снова идеально. И, кстати, я рад, что ты все же приняла мое приглашение.