— Вы хорошо поели. — Медсестра лет двадцати сияла, стоя возле кровати Кейт три дня спустя. Доктор Лори говорит, что если вы сегодня будете себя чувствовать так же, как вчера, то он переведет вас в обычную палату. — Кейт слабо улыбнулась. По крайней мере, ее долги перестанут увеличиваться с такой катастрофической скоростью.

— Вы устали, милая? Не хотите, чтобы я опустила кровать? И свет приглушу. — Сестра с симпатией улыбнулась ей, выключив светильник, потом опустила изголовье кровати пониже, чтобы Кейт полусидела-полулежала. — Может быть, вам дать обезболивающее посильнее?

— Нет, сегодня болит не так сильно.

Она прикрыла глаза. Когда сестра вышла, она прислушалась к громкому гудению кардиомонитора.

Чем легче ей становилось физически, тем хуже она себя чувствовала морально.

Кейт охватила дрожь, и она натянула одеяло на плечи.

Она так устала. Устала лежать здесь часами. Устала от боли. Устала сражаться за выживание. Устала чувствовать себя одинокой.

Мучительно вздохнув, она глубже зарылась в подушку.

— Привет, прекрасная леди.

Низкие интонации делали голос легкоузнаваемым. Знакомые успокаивающие звуки плюс легкое прикосновение к щеке немного подняли настроение Кейт. Она открыла глаза и увидела красивое загорелое лицо Рика.

Поцеловал ли он ее?

Она неуверенно улыбнулась и хрипловатым со сна голосом поздоровалась.

— Извини. — У него было серьезное, сочувствующее выражение лица. — Я не хотел тебя будить.

— Я не спала. А потом ты единственный, кто нарушает монотонность здешнего существования.

Он наконец расслабился и улыбнулся, но невесело.

— Рад, что хоть для чего-то сгодился.

— Думаю, есть множество вещей, для которых ты годишься.

Он вопросительно поднял бровь, и Кейт пришло в голову, что ее слова можно расценить как заигрывание. Но она совсем не то имела в виду…

Ее правая рука, свободная от гипса, машинально потянулась к волосам. Господи помилуй! Она не мыла голову с… А этот мужчина смотрит на нее…

— Голова болит? — поинтересовался Рик.

— Что? Да, немного. Но с каждым днем я чувствую себя все лучше. Я сейчас поняла, что выгляжу как ведьма. Я не мыла голову с момента аварии, и… — она дотронулась рукой до левой половины головы. — Ой, я лысая!

Он потянулся через кровать и дотронулся до ее едва отросших волос.

— Не беспокойся. Они вырастут. Кроме того, тебя обрили только наполовину. — Его прикосновение было легким, почти благоговейным. — У тебя очень красивые волосы, ты знаешь это? Цвета лунного золота.

И вообще ты красивая.

— Красивая? — Она прищурилась. — Пожалуйста, подвинь мою левую ногу, но она сломана в четырех местах, и мне будет, наверно, больно.

Его лицо прояснилось.

— Ты стала шутить. Значит, тебе действительно лучше.

Кейт нахмурилась. Его явная радость вызвала в ней ответное чувство, которое тут же расцвело. Не слишком хороший признак! С тех пор как ушел Митч, меньше всего она стремилась порадовать мужчину.

— Я не шучу. Если ты думаешь, что я красивая, ты не многого достигнешь. А если и достигнешь, то не получишь ничего, кроме призового боя.

— Опять шутишь! Просто замечательно.

И опять она получила удовольствие, что порадовала его.

— Яне…

— Знаю, знаю, ты не шутишь. — Он взял ее здоровую руку и задержал в своей большой теплой ладони. — И я не шучу, Кейт. Конечно, твои волосы сейчас не годятся для того, чтобы делать фото. Но после всего, через что нам пришлось пройти, даже то, что ты дышишь, делает тебя, на мой взгляд, красавицей.

Кейт мягко выдернула свою руку.

— Ты меня не знаешь. И нет причин, по которым тебя должно заботить, дышу я или нет.

— Я знаю тебя, — мягко возразил он. — Каждую минуту, которую я провожу с Джоем, я вижу тебя.

Кейт пришлось прикрыть глаза, чтобы не выдать чувств, переполнявших ее. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кому-то, кроме Джоя, было дело до того, дышит она или нет. Хотя нет, не так. Она хорошо помнила, когда это было — за день до того, как она узнала, что беременна. Она думала, что Митч позаботится о ней, думала, что он будет рад их ребенку. Она ошиблась.

Исчезновение Митча больше не должно ее трогать. Она живет для себя и для Джоя. И больше им никто не нужен.

Им не нужен Рик Макнил, и ее совершенно не интересует, что он думает о ее внешности.

Но вымыть голову ей все равно надо.

— Кейт, ты…

— А где Джой? — спросила она, стараясь не замечать его озабоченности. Озабоченность должна заставить ее поверить, что он думает о ней.

— Он с моей матерью. Я заберу его вечером.

— А сейчас разве не вечер? — Она не могла посмотреть в окно, потому что его не было. Блок интенсивной терапии находился внутри здания и не имел окон.

— Нет, я пришел во время обеда.

Кейт нахмурилась. Еще одно свидетельство его интереса.

— Я отнимаю у тебя много времени. Тебе не стоит приходить так часто…

— Нет, стоит. — Его теплая рука опять нашла ее руку. — Ни на миг не думай о моем времени. Пусть оно тебя не беспокоит. У меня нет ничего, кроме работы.

Последние три года я слишком много ею занимался.

— Почему?

— О, по множеству причин. — Он нахмурился. — У тебя холодная как лед рука. — Он взял ее ладонь в свои руки и стал согревать.

— Здесь холодно.

— Да, — кивнул он. — Они поддерживают здесь низкую температуру, чтобы микробы не размножались.

— Почему?

— Чтобы уменьшить риск…

— Я знаю, что делают микробы. Я хочу знать, чем ты занимаешься и почему так много работаешь. — И, заметив, что говорит требовательным тоном, добавила уже мягче:

— Если ты захочешь сказать.

— У меня компания по разработке программного обеспечения. «Дэйта энтерпрайзиз». Мы создаем для пользователей, занимающихся бизнесом, программы.

— Ты имеешь в виду базы данных?

— В основном. Но иногда и еще кое-что. Некоторые мои люди разрабатывают игры в свободное время. Они думают, что таким образом могут разбогатеть.

— Джой любит компьютерные игры, — задумчиво произнесла Кейт.

— Я знаю.

Она нахмурилась. Уж очень много он знает о ее сыне.

— А почему ты сказал, что слишком много работаешь?

Лицо Рика потемнело, он нахмурился, густые брови почти сомкнулись, и между ними образовалась глубокая вертикальная складка. Он мягко положил ее руку на кровать.

— Мне казалось, что работа поможет мне избавиться от моих призраков.

— Призраков?

Он горько улыбнулся.

— Ну, не буквально. Хотя так может показаться, если я тебе скажу, что моя жена умерла три года назад. Я ушел в работу, потому… ну, потому что программирование заставляет меня полностью сконцентрироваться и не думать больше ни о чем. Позволяет мне забыть о Стейси на какое-то время.

Когда… любят так сильно, так глубоко, то даже три года разлуки не могут уменьшить боль. Такой любви она не встречала.

— Мне жаль, — прошептала Кейт. — Что с ней случилось?

— Она…

— Здравствуйте, мистер Макнил. — Веселый голос, раздавшийся от дверей, привлек их внимание.

Рик с явным облегчением выпрямился.

— Здравствуйте, Диана. Я не видел вас, когда шел сюда.

— Наверно, я была в другом боксе. — Она принесла лекарства. — Вы слышали новости? Сегодня нашу Спящую Красавицу переводят в обычную палату.

— Правда? — Его счастливое лицо склонилось над Кейт. — А почему же ты мне не сказала?

— Я не была до конца уверена.

— Теперь известно точно. — Диана пощупала у Кейт пульс. — Линда только что разговаривала с доктором Лори. Он велел приготовить для вас палату.

Она сейчас этим занимается. Через пару часов все будет готово. — Диана посмотрела на часы, считая пульс.

— Прекрасные новости. — Рик улыбался. — Джой запрыгает от восторга. Теперь он сможет приходить в любое время. А вы не знаете, когда ее выпишут домой?

Диана отпустила запястье Кейт и записала пульс.