— Доктор Лори сказал, что буквально через несколько дней, необходимых для наблюдения.

— Ты слышишь, Кейт? Ты будешь дома через несколько дней.

Она кивнула. Говорить она не могла, в горле внезапно встал комок. Дома. А есть ли у нее дом? Есть ли у нее работа?

Ей нужно столько обдумать, столько сделать. Она не может лежать в больнице «только для наблюдения». Мысль о том, что нужно уйти из больницы, искать, где остановиться и как оплатить жилье, вызывала у Кейт желание опять впасть в кому.

— Что-то не так? — поинтересовался Рик.

Она покачала головой.

— Нет.

— Только не надо так говорить, — ответил он тихо, но твердо. — Ты побледнела, как в первый день, когда пришла в себя.

Кейт внимательно глядела на него. Она никогда ни с кем не обсуждала свои проблемы.

— Я только что поняла…

— Что ты поняла? — спросил он, когда она замолчала.

Кейт глубоко вздохнула. Ей было трудно решиться.

— Мы с Джоем как раз переезжали в Мемфис, когда произошла авария. Я приняла предложение о новой работе и собиралась выйти на службу в следующий понедельник.

Рик нахмурился сильнее.

— Прошло уже три недели! Ты думаешь, они все еще держат для тебя место?

Кейт готова была заплакать, но сдержалась. Только не при Рике.

— А ты бы стал ждать, если бы новый сотрудник не появлялся три недели? Не позвонил и ничего не сообщил?

— Ты права. Как называется компания? Я позвоню и дам им знать, что с тобой произошло.

— Тебе не следует…

— Да, не следует, но я сделаю. Ты не в том состоянии, чтобы звонить. Как только вернусь в офис, я позвоню им. Возможно, они еще никого не взяли вместо тебя.

— Возможно, но вряд ли. А потом, я же не смогу начать завтра. Им придется ждать неизвестно сколько времени.

Он пожал плечами.

— Кто знает. Ну так куда звонить?

Кейт неохотно дала ему название фирмы.

— Но есть что-то еще. Не так ли? — спросил он после того, как записал все в маленькую книжку, которую опустил в задний карман брюк.

Как ему удастся читать ее мысли? Возможно ли, чтобы Рик чувствовал своеобразную связь с ней, как она с ним? Связь. Опять это слово! Нет. Она не верит в такого рода связи.

— Кейт?

Она отбросила всякие сомнения.

— Да, ты прав. Я хотела снять квартиру. Она расположена близко к работе, а рядом заведение, где Джой будет находиться днем. Но еще не подписала договор.

— И ты думаешь, что они могли уже сдать ее кому-то еще. Где это?

— Я на девяносто девять процентов уверена, что они уже ее сдали. Было еще несколько человек, заинтересованных в ней. Просто я оказалась первой.

— Назови адрес. — Он записал его, потом поднял голову. — Что еще?

— Ничего.

— Кейт! Ты всегда такая упрямая? — Он сурово взглянул на нее.

— Кто бы говорил. Я просто беспокоюсь, понятно?

— О чем?

— О, столько всего! Как я буду платить за лечение?

У меня же нет страховки и нет работы. Как мне искать работу? Куда мне идти, когда меня выпишут, ведь мне негде жить.

Его лицо прорезали горькие складки.

— Не волнуйся по поводу счетов за лечение. А что касается того, куда тебе идти… Я все сделаю. По крайней мере, пока все не уладится со страховкой.

— Что? Просто нелепо. Почему ты будешь платить? — Авария произошла по моей вине, Кейт. Из-за чего ты, возможно, лишилась работы и квартиры.

— Авария — твоя вина? Я же врезалась в тебя сзади.

— Ты бы не врезалась, если бы я не стоял там посреди дороги. И тем более на горке.

— А что говорят в полиции? Что это твоя вина?

— Нет, но они не принимают во внимание тот факт, что я был чертовски усталым от работы в течение семидесяти часов. Если бы этого не было, я бы сообразил, что нельзя стоять на дороге.

— Но ты не виноват.

— По закону, может, и нет. Но по справедливости виноват. И я хочу восстановить справедливость, Кейт. Так что успокойся. А что касается того, куда тебе идти после больницы, то мы об этом подумаем.

— Как?

— Ну, у моей матери есть несколько свободных комнат…

— Нет.

— Есть еще мой дом. — Он прищурился.

— Определенно нет.

— Это твое любимое слово. Да?

— Я не беру милостыню! — Она гордо вздернула подбородок.

— Но я не предлагаю милостыню, Кейт.

— Нет? Что же тогда?

— Я плачу за то, что совершил. Я сделал тебя безработной и бездомной. И буду заботиться о тебе, пока положение не прояснится.

— Но я не хочу жить у тебя.

— А куда ты пойдешь? — безжалостно спросил он. — У тебя есть выбор? Друзья в городе? Родственники?

— Нет. У меня нет никого.

Кейт немного откинулась назад, воспользовавшись его поддержкой. Всего на минуту. Чтобы только прояснилось в голове. Надежная крепость его руки давала ощущение уверенности. Теплый запах, исходящий от него, так контрастировал с запахами антисептиков, пропитавшими больничный воздух. Он был такой земной, такой мужской и почему-то такой знакомый.

Рик нежно поцеловал ее в лоб.

— Прекрасная Кейт. Извини.

— За что?

Он медленно опустил ее на кровать — За то, что затеял с тобой спор. Ты еще не можешь сидеть и еще меньше способна сейчас принимать какие-либо решения. Успокойся. — Он улыбнулся с горьким удовлетворением. — Я обо всем позабочусь.

— Нет.

— Да. — И он повернулся, чтобы уйти.

Кейт совершенно не сомневалась, что он обо всем позаботится. Казалось, он создан, чтобы заботиться о других людях.

Ей нужно вернуть его, сказать, чтобы он больше не приходил, что он и так уже достаточно для нее сделал.

Однако она очень устала. Сейчас она отдохнет, а спорить станет потом. Она не может позволить себе или Джою привыкать к его помощи. Хотя бы потому, что помощь исчезает именно тогда, когда ты больше всего в ней нуждаешься.

Рик потряс головой. Нажал на кнопку лифта.

Упрямица. Почему она не хочет, чтобы он помог ей? У нее нет никого. Он нужен ей, и ему нужно знать, что с ней все будет в порядке.

Джой. Рик видит, как мальчик учится быть независимым. У него хорошие задатки, но, если Кейт не будет осторожна, Джой вырастет, считая, что ему никто не нужен. Он будет социально не адаптирован, как…

Как Рик в последние три года.

Да, но у него есть причина избегать людей.

Но… Может, у Кейт тоже есть причина?

Рик прислонился к холодной мраморной стене, прижав руки к груди.

Может, Кейт страдает от душевной потери, как он сам? Может, что-то случилось с отцом Джоя? Он спрашивал Джоя об отце, но ребенок просто отвечал, что его нет. При аварии Кейт сказала, что отец Джоя ушел.

Еще больше причин у Рика помочь ей. Он знает, как важно, если есть на кого опереться. Он хочет, чтобы она могла опереться на него.

Когда Кейт выпишут из больницы, он отвезет ее к своей матери, и сделает это во благо… ее и Джоя и свое собственное.

Рик открыл дверь в кухню и остановился, мотая головой.

Полностью одетый Джой раскачивался на стуле, сидя за столом, накрытым к завтраку и глядя в окно.

Перед ним аккуратно лежала ложка и стоял стакан молока. Бодрящий аромат кофе наполнял комнату.

— Как бы рано я ни встал, — пожаловался Рик, — ты поднимаешься раньше и готовишь завтрак.

С одной стороны, Рик превозносил Кейт за то, что она привила сыну ответственность и самостоятельность в таком малом возрасте. А с другой — она заслужила хорошую взбучку. Она украла у ребенка детство, сделала взрослым на много лет раньше.

— А что там такого интересного за окном? — спросил Рик все еще смотревшего в окно Джоя.

— Птички. Я жду мисс Элис, — отозвался малыш. Сегодня мы пойдем навещать мамочку в ее новой палате, в палате для выздоравливающих.

— Мисс Элис, — было странно слышать, когда ее так называют, но мать сама настояла, чтобы Джой звал ее так, а не миссис Макнил, — не придет сюда. Я, как обычно, завезу тебя к ней домой. Посещения не разрешают раньше десяти часов.

— Она сказала: «Первым делом с утра…»

Рик достал из холодильника свой портер пополам J элем.