— Это он? — с изумлением.

— А вы ожидали чего-то более внушительного и сложного? Что ж, это естественно. Он был создан в дни Империи, современниками Селдона. Почти четыреста лет он безупречно служит нашим нуждам, не требуя ремонта и настройки. Это — к счастью, ибо никто из Второго Установления не имеет должной подготовки, чтобы обращаться с подобной техникой, — он мягко улыбнулся. — Первое Установление, конечно, могло бы его воспроизвести, но оно, разумеется, вообще не должно знать о нем.

Он нажал на выключатель у края стола, и комната погрузилась в темноту. Но лишь на миг, ибо две длинные стены комнаты, постепенно наполняясь сиянием, пробудились к жизни. Сперва стены сделались жемчужно-белыми, однотонными; затем на них там и сям проступили темные следы и, наконец, появились аккуратно выстроенные ряды формул, между которыми кое-где, точно извилистые ручейки, змеились красные линии.

— Давайте, мой мальчик, подойдите к стене. Вы не отбросите тени. Этот свет исходит из Радианта не вполне обычным образом. Сказать по правде, я даже отдаленно не представляю, как именно создается этот эффект. Но тени вы не отбросите. Это я знаю точно.

Свет падал на них обоих. Каждая из стен имела тридцать футов в длину и десять в высоту, строки же мелко покрывали все это пространство.

— Это не есть План в целом, — пояснил Первый Спикер. — Чтобы поместить его на обе стены полностью, формулы пришлось бы уменьшить до микроскопических размеров. Но такой необходимости нет. То, что вы видите перед собой, демонстрирует основные фрагменты Плана от начала и до сегодняшнего дня. Вы все это изучали, не так ли?

— Да, Спикер, изучал.

— Узнаете ли вы какую-нибудь часть?

После молчаливого раздумья Ученик протянул палец, и в ответ на этот, пусть даже мимолетный и приблизительный, жест строки уравнений двинулись по стене, пока на уровне его глаз не оказался именно тот ряд функций, о котором он подумал.

Первый Спикер тихо рассмеялся.

— Вы обнаружите, что Первичный Радиант быстро настроится на ваше сознание. От этого устройства можно ждать кое-каких сюрпризов. Так что же вы собирались сказать о выбранном вами уравнении?

— Это, — запинаясь, сказал Ученик, — Ричеллианов интеграл, использующий планетарное распределение тенденций и указывающий на присутствие двух главных экономических классов в пределах планеты или, возможно, целого сектора, на фоне нестабильной эмоциональной картины.

— Каков же его смысл?

— Он представляет предел напряжения, поскольку здесь, — он показал пальцем, и уравнения снова сместились, — мы имеем сходящийся ряд.

— Хорошо, — сказал Первый Спикер. — А теперь скажите мне, какого мнения вы обо всем этом.

Законченный образец искусства, не правда ли?

— Безусловно!

— А вот и нет! Это ошибочное мнение! — он продолжал более резким тоном: — Это первый урок, который вам необходимо переучить. Селдоновский План не является ни законченным, ни правильным. Это просто лучшее, чего можно добиться в данный момент. Более двенадцати поколений людей сосредоточенно трудились над этими уравнениями, разбирали их до последнего десятичного знака и собирали снова. Они делали и большее. На протяжении четырехсот лет они сопоставляли реальность с предсказаниями и формулами — и учились. Они выяснили больше, нежели было известно Селдону, и если бы мы повторили работу Селдона, опираясь на накопленный опыт веков, мы бы сделали ее лучше. Вам вполне ясно?

Ученик выглядел слегка растерянным.

— Перед тем, как вы станете Спикером, — продолжал Первый Спикер, — вы должны будете сделать собственный вклад в План. Это не такое уж святотатство. Каждая красная пометка на стене — это работа одного из нас, живших уже после Селдона. Вот… хотя бы… — он глянул вверх. — Вот!

Вся стена вихрем ринулась вниз.

— Вот это, — показал он, — мое.

Тонкая красная линия окружала две расходящиеся стрелки, охватывая примерно шесть квадратных футов вычислений вдоль каждого из путей. Между строками красным был вписан еще один ряд уравнений.

— Вообще-то, — сказал Спикер, — это не такой уж серьезный вопрос. Это относится к точке Плана, которой мы достигнем не ранее, чем через четыреста лет. Она соответствует периоду слияния, когда формирующаяся Вторая Империя окажется в руках соперничающих личностей, угрожающих разорвать ее на части, если борьба будет равной, или повергнуть в болото застоя, если борьба будет слишком неравной. Обе эти возможности здесь рассмотрены, прослежены, и указан метод, как их избежать. Но при всем при том это вопрос вероятности, и может существовать также третий вариант.

Вероятность его сравнительно мала — а именно, двенадцать и шестьдесят четыре сотых процента, — но бывало, что ситуации обострялись и при меньших шансах, а План завершен только на сорок процентов. Третий вариант представляет собой возможный компромисс между двумя или более из числа конфликтующих личностей. Как мне удалось показать, это сперва заморозит Вторую Империю в очень невыгодной стадии, а затем, ввиду начала гражданских войн, принесет еще больший вред, чем если бы компромисс никогда не был достигнут. К счастью, данного варианта тоже можно избежать.

Вот это и было моим вкладом.

— Позвольте перебить вас, Спикер… Как вносятся изменения?

— Посредством Радианта. На своем собственном примере вы увидите, что ваши математические расчеты будут тщательно проверены пятью различными коллегиями. От вас потребуется защитить их от всеобщей и беспощадной атаки. Потом пройдет два года, и ваша работа будет рассмотрена еще раз. Уже случалось, что труд, казавшийся безупречным, образцовым, раскрывал свои пороки только отлежавшись несколько месяцев, а то и лет. Иногда сам автор обнаруживал ошибку. Если же через два года новый, не менее подробный анализ подтвердит выкладки и, — что еще лучше, — если молодой ученый между тем отыщет дополнительные детали, новые доказательства, — его работа будет добавлена к Плану. То было одной из вершин моей карьеры — и будет вершиной вашей. Первичный Радиант будет настроен на ваше сознание, и все исправления и дополнения будут внесены с помощью ментального взаимодействия. Но ничто не будет указывать, что эти исправления и дополнения — ваши. За всю историю Плана не проводилось никакой персонализации. Он является нашим общим творением. Вы поняли?

— Да, Спикер!

— Что ж, тогда достаточно об этом.

Один шаг к Первичному Радианту — и стены померкли. Их верхние края вспыхнули обычным комнатным освещением.

— Присядьте к моему столу, и поговорим. Для психоисторика как такового достаточно знание биостатистики и нейрохимической электроматематики. Некоторые ничего больше и не знают, и годятся только в техники-статистики. Но Спикер должен уметь обсуждать План без помощи математики. Если и не сам План, то хотя бы его концепции и цели. Прежде всего — в чем цель Плана?

Расскажите мне своими собственными словами и не подбирайте изысканных сентенций. Уверяю, о вас не будут судить по утонченному красноречию.

Ученику впервые предоставилась возможность высказаться, не ограничивая себя разрозненными фразами. Прежде чем погрузиться в специально расчищенное для него пространство, он поколебался и, наконец, робко начал:

— Как итог всего изученного мною, я делаю вывод, что в намерения Плана входит создание человеческой цивилизации, основанной на воззрениях, в корне отличных от всего доныне существовавшего. Воззрениях, которые, в соответствии с изысканиями психоистории, никогда не могут спонтанно…

— Стоп! Вы не должны говорить «никогда», — заявил Первый Спикер. — Это — ленивое перепрыгивание через факты. На самом деле психоистория предсказывает только вероятности.

Вероятность события может быть бесконечно мала, но в любом случае она заведомо больше нуля.

— Да, Спикер. Желательная ориентация общества, если вы разрешите мне поправить самого себя, как хорошо известно, не может наступить со сколько-нибудь значимой вероятностью в результате спонтанного хода событий.