Я сразу в ангар ушел. Раз Полу не по себе, тоже решил провериться. Еще не кончил прогон, и вдруг по селектору - крик:

- Корн, назад! Хейли, отбой выхода!

Так что _э_т_о_г_о_ сам я не видел, зато с Полом и Перри не раз потом толковал, можно сказать, представляю.

Покуда я возился, парень совсем измаялся. Ходил и вздыхал, пока Пол не разрешил ему выйти. Тоже по инструкции: кто-то должен встречать вездеход снаружи. Джек вышел из наружного тамбура, помахал рукой, сделал шаг и почти исчез в тумане. Только смутное такое пятно. Пол подумал было, что его надо вернуть - и тут их стало двое.

Два одинаковых пятна в тумане.

Перри этот момент не засек. Он услыхал два одинаковых голоса, они одновременно вскрикнули "Кто здесь?" - и тоже кинулся к экрану.

- Корн, назад! - рявкнул Пол, и обе фигуры бросились к люку.

Когда я влетел в рубку, Джек еще не являлся. Перри сидел белый, а Пол был спокоен... как в самых скверных передрягах.

- Что с парнем? - ору с порога.

- Узнаем, - отвечает Пол сквозь зубы. - Корн, хватит возиться! Немедленно в рубку!

Мы долго ждали, минуты три, а потом дверь открылась, и вошли два Корна. Хмурые такие, взъерошенные, словно тузили друг друга в скафандровой. У меня ноги отнялись - нащупал кресло и сел, Перри трясло, как в лихорадке, только Пол был ничего.

- Ну, Корн, - спрашивает сурово, - что это значит?

Те в один голос:

- Не знаю! Ох... - тут они замолчали, глянули друг на друга и стали бледнеть. Знаете, это и было всего страшней: одинаково побледнели и в глазах одинаковый страх. Пол говорит:

- Так. Один из вас, я полагаю, мой штурмах...

- Я! - взвыли оба. Пол только головой мотнул.

- Один, я сказал. Сейчас мы взлетим, и тому, кто не Корн, стоит оставить корабль. Обещаю: он уйдет... спокойно.

Те опять в один голос:

- Капитан! Это не я! Это он! - и опять давай таращиться друг на друга.

- Зачем это вам? - спрашивает Пол устало. - Не будет вам здесь хорошо. Честное слово, не стоят люди таких жертв. - Глядит на парней, а те, похоже, вот-вот разревутся.

- Ладно, - опять устало говорит Пол, - все по местам. Взлет через пять минут.

Мы взлетели, но сразу не ушли: встали на гелиоцентрическую и медленно дрейфовали к звезде, чтобы войти в зону на минимальной скорости. Скверно у нас было. Знаете, стыдно признаться, но все потихоньку думали: лучше б погиб. Тоже бы себя ругали, но это ведь такое дело: Космос. А тут... Чужой в корабле, понимаете? Всегда ведь думается самое страшное: чужой, враг.

И не отличишь. Оба одинаковые и мучаются оба одинаково. Мы в это не сразу поверили, а когда уверились, еще страшней стало: действительно не знают, _к_т_о_ из них. Обоим известно все, что на борту было, оба на любой вопрос одними словами отвечают. Сами понимаете, мы их хорошо помучили, даже в диагностер укладывали - полная тождественность!

И вот что удивительно: пока мы сами мучились и их мучили, подружились парни. Я это первый усек: мы по работе больше всех связаны - его засыпка, мои жернова. Вхожу в штурманский отсек, а они сидят рядком и работают. Молча так, согласно. Один руку протянул, другой в эту руку таблицы сунул между прочим, не поднимая глаз.

Гляжу и чувствую, как страх меня отпускает. Логики в этом, конечно, нет, просто чувство такое: они уже друг другу нужны. Что-то между ними есть, чего мне не понять. А когда глянули и в один голос сказали: "Алек? Вот здорово! Посмотрите, мы тут второй этап прикинули!" - я только засмеялся и рукой махнул.

Словом, ко второму прикингу мы уже все смирились. Черт с ним, - оба наши, а что чужой глаз, так на корабле поневоле всякий свят. Помню я один вечерок - кстати, это Пол придумал, он к случаю умел пошутить. Собрались мы, четверо, у него в каюте; Пол подмигнул мне и вызывает Джека Корна.

Прибежали, конечно, оба. Пол спрашивает сердито:

- Сколько мне терпеть кавардак в личном составе? Алек, дайте журнал!

Подаю корабельный журнал, а там шестая строчка - никто и не скажет, что не с жетона отбита: "Джек Джеф Корн, штурман-стажер".

- Ну, - спрашивает их Пол, - кто из вас Джек?

Те молчат, никак не врубятся.

Пол - вроде даже с отвращением:

- Вы и в этом разобраться не можете? Перри, выяснить!

Перри подходит, сует одному под нос свои кулачищи: в какой, мол, руке? Тот хлопнул, не глядя. Перри распечатывает свой кулак, достает бумажку и читает чуть не по слогам:

- Джек Корн... Кэп! Оказывается, это Джек.

- Очень рад! - говорит Пол. - Завтра же пришить на форму опознавательные знаки. И запомните: если я зову Джека, это значит, что Джеф мне не нужен.

Что, Генри, считаете нас дурачками? Зря. Не скажу о Перри, а мы все понимали, что к чему. Я вам, на всякий случай, один разговор приведу. Это когда мы с Полом журнал портили. Я и спрашиваю: неужели он думает, что сойдет? Ну месяц, ну полгода, но все равно ведь выплывет.

- Полгода? - говорит Пол. - Боюсь, нам не стоит об этом тревожиться.

- Считаете, что он опасен? - спрашиваю.

- Если б я знал, Алек! Нет, - говорит, он наверняка не опасен, опасна ситуация.

- А если никакого наблюдателя? Например, наш Джек в роли матрицы.

Пол поглядел так грустно, усмехнулся:

- Вам хочется в это верить, Алек? А сумеете?

- Нет, - отвечаю, - не сумею.

- И я не сумею, - говорит. - Слишком точная тест-ситуация. Смотрите, Алек, если отбросить наш инстинктивный страх перед двойником, как более точно и чисто выявить реакцию на новое? Будь это незнакомый объект, он мог бы невольно спровоцировать на нетипичные действия. А раз абсолютные двойники, значит, не просто реакция в чистом виде, но и реакция удвоенная.

- Значит, - спрашиваю, - мы нечаянно выдержали проверку?

- Вот именно. Будь это вы или я...

- Сожгли бы себя из бластеров.

- Перри...

- Набил бы себе морду.

- Джо...

- Грохнулся бы в обморок.

- Вот видите, Алек! А раз мы выдержали первую проверку, они или оно захотело узнать нас поближе.

- Думаете, у него есть связь с... с этим местом?

- Наверняка. Иначе зачем бы ему такое полное неведение? Оно должно быть человеком, Алек, понимаете?

- Пол, - спрашиваю, - а вы понимаете, что второй проверки нам не выдержать? Не забыли, куда летим?

- Ничего, Алек, - отвечает. - Давайте хоть мы будем честны.