Кирк прикрыл глаза.

– Что это может означать, Скотта? Действительный источник энергии скрыт другим полем, более сложным, чем поле, которое могут создать клингоны? Полем, которое наши сенсоры даже не могут обнаружить?

Командир задумался. Он вспомнил о не правильных показаниях датчиков, приведших к сбою в работе компьютера и подаче сигнала тревоги. Это произошло сразу же после прибытия Колдрена и его спутников. Спок считал, что этот сбой явился результатом несоответствия показаний разных групп датчиков.

– Мистер Скотт, проверьте работу всех датчиков, – приказал он.

– Сэр? – отозвался Скотти. – Вы уверены? Я проверял...

– Выполняйте, – прервал Кирк.

– Слушаюсь, капитан. Проверю еще раз.

– Лейтенант Ухура, вы связались со Звездным Флотом?

– Нет, капитан, – ответила она с тревогой в голосе. – На стандартных частотах нет ответа. Попробовать аварийный канал?

– Сначала проверьте аппаратуру, – сказал Кирк. Его беспокойство усиливалось.

– Уже проверила, капитан. Неисправностей не обнаружено.

– Понятно, – он взглянул на Причарда и снова повернулся к Ухуре. – Хорошо, попробуйте аварийный канал.

– Слушаюсь, сэр.

– Лейтенант Причард, Спок говорил, что у него есть специальная программа, позволяющая выявить причину сбоя компьютера с вероятностью более десяти процентов, которую обеспечивают, обычные тесты. Найдите и запустите ее.

– Мистер Спок уже запустил эту программу перед уходом, капитан, – Причард замолчал, изучая результаты проверки, – Ничего определенного. Подтвердились выводы обычного тестирования, что сбой явился результатом конфликта между показаниями датчиков. Отсутствует информация о том, что это были за показания или почему они отличались друг от друга.

– Существуют ли еще какие-нибудь тестовые программы?

– Стандартных нет, сэр. – Причард колебался он поднял глаза на Кирка, а затем снова опустил их. – Мне кажется, у мистера Спока были идеи, как модифицировать его программу, чтобы иметь возможность диагностировать подобные сбои, когда утеряна часть данных, вызвавших конфликт. Но эти изменения не были внесены.

"И уже никогда не будут, – подумал Кирк. – Пока мы не получим специалиста, равного Споку. Не очень хорошая перспектива".

– Звездный Флот не отвечает и на аварийном канале, – доложила Ухура. – Продолжаю попытки, связаться с ними.

– Попробуйте установить связь с другими кораблями. Адмирал сказал, что по крайней мере один из них находится всего в дне пути от нас.

– Да, капитан, – ее пальцы быстро забегали по клавиатуре. – Нет ответа.

Кирк еще больше помрачнел.

– Продолжайте попытки. Лейтенант Причард...

– Капитан, – перебила его Ухура со смесью удивления и облегчения в голосе. – Нас вызывает Звездный Флот.

– Включайте трансляцию!

– Слушаюсь, сэр.

Изображение Ванкадии сменилось абстрактной беспорядочной картинкой. Через несколько секунд появилось нечеткое дрожащее изображение адмирала Брэди.

– "Энтерпрайз", – без всякого предисловия начал он. – Это адмирал Брэди из штаб-квартиры Звездного Флота. Мы знаем, что вы пытались связаться с нами, но какие-то помехи накладываются на все попространственные сообщения. Мы использовали резервную мощность, чтобы усилить передаваемый сигнал в надежде, что он дойдет до вас. Пока не представляется возможным определить, являются ли помехи искусственными, или это природное явление. Наш анализ контактов с цивилизациями, находящимися в районе Кареллы и не вошедшими в Федерацию, указывает, на возможность постороннего вмешательства. Ничего определенного, но, исходя из предыдущего опыта, это скорее всего клингоны.

Изображение вдруг стало совсем расплывчатым, затем пропало, а когда оно появилось вновь, Брэди продолжал говорить:

– ., спланированная акция, которую мы не смогли предотвратить, – и после короткой паузы:

– Это означает высокую вероятность присутствия чужаков в солнечной системе Кареллы. Тебе на месте виднее, Джим. И твоя интерпретация Основополагающей Директивы в части, касающейся возможного вторжения клингонов, будет решающей. Я хочу сказать, что мы полностью одобрим принятые тобой решения, какими бы они ни были. Ты знаешь это. Мы не будем контролировать вас, поскольку речь идет о безопасности Федерации.

Изображение опять задрожало.

– Кажется, прдпространственные помехи становятся сильнее. Удачи, Джим.

Лицо адмирала исчезло за разноцветными сполохами на экране.

– Сигнал пропал, капитан, – подтвердила Ухура.

– Попробуйте восстановить связь, – приказал Кирк. – И не прекращайте попыток.

– Слушаюсь, сэр.

Кирк молча наблюдал, как разноцветные помехи исчезли, и появилось изображение Ванкадии прежнему не было заметно никаких признаков защитного поля.

– Мистер Причард, – сказал он, – выполните еще одно сканирование, только снаружи.

– Снаружи, сэр?

– Какие-то помехи проникают в каналы связи со Звездным Флотом. Я хочу знать, действительно ли выключено поле, или его действие охватывает всю планету и "Энтерпрайз". Я понимаю, что это кажется невозможным, – продолжал он, размышляя вслух, – но, судя по показаниям сенсоров, существование поля на поверхности планеты тоже невозможно. И если мы уже столкнулись с одним невероятным явлением, то почему бы нам не проверить наличие второго.

– Хорошо, капитан. – Причард быстро ввел необходимые команды и считал результаты.

– Сенсоры ничего не обнаружили, капитан, – доложил он через несколько секунд. – Никаких энергетических полей, кроме принадлежащих звездам и планетам.

– И ничего необычного во всем диапазоне?

– Нет, сэр, все в норме.

– Капитан Кирк, – раздался по интеркому голос Колдрена. – Мы все еще ждем.

– Думаю, вы все слышали?

– Да, и то, что мы слышали, заставляет нас настаивать на скорейшем возвращении на Кареллу пока неисправность – или диверсия – не затронула двигательные установки и мы не застряли на орбите Ванкадии! Может быть, вы и собираетесь провести здесь остаток дней, а я нет!

Скрипнув зубами, Кирк сдержал гнев.

– Отлично, господин премьер-министр, – произнес он.