– У вас в запасе есть еще какие-нибудь трюки, капитан? – спросил Кармоди, высокомерно улыбаясь.

– Уверяю, – огрызнулся Кирк, – вы будете первым, кто об этом узнает.

– Я не сомневаюсь. Но не хотите ли еще что-нибудь узнать? Всего минуту назад у вас была масса вопросов. Не пытайтесь убедить меня, что любопытство так быстро иссякло.

– Вам, очевидно, нравится издеваться над противником? Продолжайте, пока можете. – Кармоди пожал плечами.

– В сущности, да, да и кому бы не понравилось, имей он такую возможность? Единственное, о чем я сожалею, узнав вас получше за последние несколько часов, что у вас осталось так мало времени для оценки ситуации. Но у остального Звездного Флота, уверяю вас, времени будет гораздо больше: возможно, около двух лет. Примерно столько потребуется, чтобы взять под контроль все компьютеры Звездного Флота. И все эти годы о вас будут вспоминать, как о капитане, который опозорил Федерацию, нарушив Основополагающую Директиву еще более грубо, чем я. Вы обстреляете и уничтожите безоружный корабль с посланцами мира.

Кирк перебил его:

– Вы собираетесь проделать это со всем Звездным Флотом? Неужели вы думаете, что эта программа не будет обнаружена и исправлена за такое время и на таком количестве кораблей!

– Конечно, капитан. Ведь это была просто проверка, и она прошла исключительно успешно, не считая нескольких несущественных деталей, которые обязательно будут скорректированы. В будущем даже программы вроде той, что разработал мистер Спок, не обнаружат никаких аномалий. И тогда... – Кармоди сделал паузу, улыбаясь еще шире. – Как говорят на старушке Земле, это будет проще пареной репы.

– Если вы думаете, что выиграете...

– Я знаю это, капитан. Вы сами сможете убедиться буквально через три минуты, когда ваши фазеры откроют огонь. А сейчас прошу извинить – у меня еще масса дел.

Внезапно изображение Кармоди пропало, и вместо него на экране появился приближающийся ванкадийский корабль с хорошо различимыми лазерными орудиями в носовой части. Но уже через несколько секунд лазерные орудия исчезли, и нос судна стал гладким, а затем очертания корабля изменились. Он уменьшился в размерах до примерно четверти своей первоначальной величины. Кирк с трудом верил своим глазам, хотя и Предполагал увидеть нечто подобное. Капитан напрягся, ожидая дальнейшего развития событий. Он не имел права торопиться и раньте времени открывать последнюю оставшуюся у него карту.

– Капитан! – окликнула его мичман Спарер, заменившая Зулу у штурвала. – Фазеры захватывают цель – приближающийся корабль – на автоматическое сопровождение. Я ничего не могу поделать!

– Хорошо, – сказал Кирк и его губы тронула легкая улыбка. – Начинайте, мистер Скотт!

Подтверждения не последовало, но через мгновение, когда Скотти и десяток его людей одновременно начали действовать в различных отсеках корабля все экраны погасли. И на этот раз больше не включались.

Спок, прервав телепатический контакт, снял руку со лба Финнея и покачнулся. Финней с трудом дышал и непременно упал бы, если бы не руки Маккоя, лежавшие на его плечах.

– Информация, Спок – вы добыли ее? – спросил доктор, не отводя взгляда от Финнея.

– Думаю, да.

Вулканец снял коммуникатор с ремня и раскрыл его, пока Маккой опускал Финнея на пол.

– Хорошо, если компьютер не запрограммирован на распознавание определенного голоса при получении пароля, – произнес Спок.

Затем он начал медленно диктовать в коммуникатор цифры извлеченного из памяти Финнея кода. Маккой и остальные замерли в напряженном ожидании. В центре экрана над креслом пилота яркое пятно превратилось в маленький цилиндр – игрушечное изображение карелланской орбитальной станции. Рядом светилась еще одна едва различимая, точка. Все понимали, что это "Энтерпрайз". Наконец Спок, произнеся более двух десятков цифр, умолк. На минуту наступила полная тишина. Слышно было только дыхание пятидесяти человек и поскрипывание переборок корабля, который не был рассчитан на перегрузки, возникающие при работе недавно установленных импульсных двигателей.

– Что-то не так, Спок? – наконец спросил Маккой.

– Компьютер "Энтерпрайза" не отвечает.

– Об этом я уже догадался. А ты можешь сказать, почему он не отвечает? Ты назвал не правильную цифру? Может быть, мы находимся еще слишком далеко?

Спок немного помолчал, глядя на экран с постепенно увеличивающимся изображением.

– Возможно, расстояние еще слишком велико. Я повторю попытку.

Он передал кодовую последовательность еще несколько раз, а изображение на экране продолжало увеличиваться, хотя и не так быстро, как раньше. Движение корабля замедлилось, очевидно, для стыковки с орбитальной станцией.

В это время Маккой привел Финнея в чувство.

– У вас есть какие-нибудь предположения? – хмуро спросил доктор, когда бывший офицер Звездного Флота встал на ноги.

Финней потряс головой, чтобы мысли его прояснились.

– О чем? Что случилось?

– Тот новый код, извлеченный из вашей памяти Споком, не действует.

Финней казался озадаченным, как будто смысл сказанных слов не сразу дошел до него. Затем он поморщился.

– Я боялся, что это произойдет.

– Что? – вспылил Маккой. – Продолжайте, Финней. Если вы с самого начала знали, что пароль неверен...

– Ничего я не знал, – огрызнулся Финней. – Просто если Келгар допускал, что я остался жив после взрыва того патрульного корабля, то мог еще раз сменить пароль. Или если один из вас, – в его голосе послышались обвинительные нотки, – что-то сказал командиру, что позволило ему догадаться о моем присутствии здесь...

– Мы ничего такого не говорили! – воскликнул Маккой.

– Бессмысленно искать виноватого, доктор, – вмешался Спок. – Я предлагаю, чтобы один из нас продолжал передавать сообщение. Не исключено, что есть другое объяснение происходящему, и пароль в конце концов сработает.

Маккой повернулся к вулканцу.

– А ты способен повторить процедуру и проверить еще раз? Может быть, твоя "человеческая" половина что-то пропустила?

– Все возможно, доктор, тем не менее...