Пока власть Нила росла по всей стране, армия Брайдена также набирала мощь. Однако Нил всегда был на шаг впереди. Всегда вне досягаемости.

Брайден бесцельно бродил по лагерю. Шатры были не достаточно теплыми для суровых зим высокогорья. Но мужчины с этим справлялись.

Когда несколько женщин и детей, оставленных Нилом без крова, попросили у Брайдена пристанища, он понял, что пора предпринять более радикальные меры. Его лагерь был приспособлен лишь для воинов. Для других обитателей он не подходил.

Он нашел новые дома для нуждающихся в других кланах, достаточно больших и могущественных, чтобы женщины и дети были в безопасности. Но так не могло продолжаться вечно.

Брайден провел рукой по лицу. Его нынешний план, вероятнее всего, убьет его. Он уже должен был быть мертв. Для него до сих пор оставалось загадкой, как он остался жив в ту ночь, когда погибли его отец, дядя и сестра.

Он задержался тогда, возвращаясь после ночной пирушки с друзьями. Брайден и не представлял раньше, что в замке может быть настолько тихо. Или что найдет на ступенях свою младшую сестру с раной в груди, в окровавленном платье и с пустым остекленевшим взглядом в ее распахнутых голубых глазах.

Затем он увидел тела отца и дяди. Никогда раньше он не испытывал такой ярости.

Кит нашел его, когда он, обнажив меч, готов был расквитаться с убийцей его семьи. Кит рассказал ему все про Нила, о том, как он проник в замок, и, что теперь он охотился за Брайденом.

Уйти из замка было сложно, потому что это шло вразрез со всем, во что верил Брайден. Но он должен был жить, чтобы отомстить за свою семью. Судьба пощадила его, а раз так, то он станет для Нила большой головной болью.

Но им пока не удалось нанести значительный урон Нилу, как того хотел Брайден.

Он пробежал взглядом по лагерю. Одни сидели небольшими группками перед своими палатками, разговаривали, готовились. Другие были в дозоре. Остальные продолжали тренировки на лошадях или пешим порядком.

Ему предназначено было стать лэрдом для своих людей, защитить свои земли и клан любой ценой. Но он и не предполагал, что ему придется встать на защиту всей Шотландии и воевать, чтобы вернуть свои земли.

Все это лежало теперь на плечах Брайдена. И что бы ни случилось, он не должен — не может — потерпеть неудачу.

Рори проводил Джейн из шатра. Колину все еще требовался уход, но Рори попросил оставить их наедине.

С интересом осматриваясь, она шла вдоль многочисленных палаток. Кроме нее в лагере было только три женщины. Две из них вместе готовили еду. Седые волосы убраны назад, а спины сгорблены под тяжестью прожитых лет.

Третья женщина была старше Джейн, но все еще достаточно молода, чтобы привлечь мужчин. Мэри, так ее звали. Собственно, Мэри и была здесь для того, чтобы доставлять удовольствие.

Джейн хотела узнать, бывала ли Мэри у Брайдена. Но тут же одернула себя, задаваясь вопросом, какое ей вообще дело до этого.

Она наблюдала, как люди заканчивали утреннюю трапезу. В желудке заурчало, но мысли ее были далеки от еды. Джейн не знала, как долго еще пробудет в лагере. Каким-то образом она уговорила Брайдена разрешить ей остаться, но в любой момент он мог передумать.

Несмотря на грозящую ей опасность, она хотела быть здесь. Она хотела помочь уничтожить Нила.

Джейн резко остановилась, когда ее взгляд упал на Брайдена. Его шафранового цвета рубашка была перекинута через плечо, а с кончиков волос после купания в реке стекали капельки воды.

Взгляд его лазурных глаз заставил девушку замереть. Она стояла, как вкопанная, зачарованная, не в силах отвести взгляд.

Все вокруг померкло, остались лишь они вдвоем. Ее сердце застучало будто барабан. Кровь, закипая, помчалась по венам.

Когда он сделал шаг навстречу, ее желудок ухнул куда-то к ногам.

Но вдруг Брайдена окликнули, и реальность резко обрушилась на них. Он отвернулся. Ей показалось, или это сожаление мелькнуло на его лице? Джейн изо всех сил зажмурилась, пытаясь не поддаться разочарованию.

Она знала, что между ней и Брайденом вспыхнуло нечто особенное, связь, которую нельзя игнорировать. Если бы только им хватило времени не дать этой искре потухнуть.

И это лишь еще один повод ненавидеть Нила. Если бы не он, Брайдену не пришлось бы вести за собой армию.

Но тогда она не встретила бы Брайдена.

Она понимала, что нельзя отрицать этот факт. Глубоко вздохнув, Джейн направилась к реке в дальней части лагеря, чтобы подготовиться к новому дню.

Едва успев опуститься на колени и плеснув в лицо холодной водой, она услышала, как кто-то окликнул ее. Джейн оглянулась через плечо и увидела одного из людей Брайдена.

— Брайден хочет тебя видеть.

Джейн кивнула и встала. Двое мужчин стояли снаружи у шатра Брайдена, когда она подошла. Один из них наклонился и отогнул закрывающее вход полотно, чтобы она могла войти.

Она нырнула внутрь. Брайден стоял лицом к ней, сцепив руки за спиной.

— Ты хотел видеть меня?

— Ты предлагала свою помощь, — сказал Брайден.

— Да.

Брайден мельком взглянул на Кита.

— Ты умеешь шить?

Джейн моргнула. Она ожидала услышать самые разные просьбы, но шитьё не входило в этот список.

— Ты хочешь, чтобы я шила?

— Хочу. Мне нужны плащи и другая одежда. И как можно скорее. У тебя будет подмога. Про качество не думай. Вещи должны выглядеть бедно.

Кит сложил на руки Джейн ворох материала. Она взглянула на грубую ткань.

— Полагаю, вы не собираетесь надевать килты.

— Чем меньше ты будешь знать, тем лучше, милая, — мягко ответил Кит.

Джейн перевела взгляд на Брайдена, но он склонился над бумагами, опираясь ладонями о стол.

— Сколько плащей я должна сшить?

— Сколько успеешь сделать до заката.

— До заката? — повторила она, не скрывая потрясения.

— Нам будет достаточно того, что успеешь.

Джейн кивнула и вышла. Если она действительно хотела помочь, то пора браться за дело.

Как только Джейн ушла, Брайден выдохнул. Он понимал, что ей хотелось узнать детали плана. И он собирался рассказать ей.

Но он не мог.

Нил каким-то образом заранее узнал о последней атаке. Это означало только одно — в лагере был предатель. У Брайдена не было возможности выяснить, кто это. По этой причине он полагался только на тех, кому доверял полностью — на Рори и Кита.

Все остальные должны выполнить свою часть плана, но никто не должен знать, как эти части связаны между собой. Увы, но Джейн тоже должна оставаться в неведении.

Где-то глубоко в душе Брайден верил Джейн. Он видел в ее глазах страх, когда Нил захватил ее. Такой ужас невозможно сыграть.

Даже ее отец и другие лэрды, которые придут на помощь, не узнают всех деталей. Брайден распределит их по местам, там они будут ждать его сигнала к атаке. Они также ничего не узнают о его намерении проникнуть в замок или о том, что он собирался сделать с Нилом.

У Брайдена остался последний шанс положить конец всему злу, причиной которого был Нил. Но если он не сможет, если он проиграет…

Он не хотел даже думать об этом. Слишком много жизней поставлено на кон. Завтра он обязан одержать верх. Ради его отца, сестры и дяди. Ради всех тех, кто стал невинной жертвой, случайно оказавшись на пути Нила.

Брайден хотел собственноручно убить мерзавца, но понимал, что всем нужно правосудие. Для этого убийцу придется доставить королю, вместе со всеми «трофеями», которые Нил оставлял себе на память о каждой своей жертве.

О странном поведении Нила знала вся семья. Но никто не предполагал, что однажды он переключит жестокость с животных на людей.

— Джейн любопытная, — сказал Кит, врываясь в мысли Брайдена. — Она захочет узнать, зачем мы собираемся вырядиться во все это.

Брайден медленно выдохнул.

— Не волнуйся. Я ничего ей не скажу.

— Возможно, тебе и не придется. Она ведь толковая. Скорее всего, сама обо всем догадается.