Поначалу речь пошла о вампирах и легендах самых разных стран. Но постепенно разговор подходил все ближе к родным краям присутствующих в зале. И для такого поворота имелись веские причины.

- Волканы - так издавна именовались земли, примыкающие с запада и севера к Морю Грез. - Рассказывал Габор. - И наше маленькое королевство Вальхиана - тоже является частью Волкан.

- Это-то известно всем! - прозвучал насмешливый голос из зала. Это говорила Ягата, ехидная гномиха, отличница, и верный адъютант Розы ди Тирс. - Нам ведь это объясняли не раз на уроках географии - еще в третьем, если не в первом классе.

- Да неужели? - улыбнулся Габор. - А почему наша страна была названа Вальхиана? Откуда взялось это слово? Что оно означает?

- Э, - промямлила Ягата, - ну...

- Это все? - поинтересовался Габор.

Она кивнула и села.

- Что ж, благодарю за содержательный ответ. А теперь я с вашего позволения продолжу...

Да, уже лишь немногие знали о древней истории этих земель. Но остались еще от тех времен скрытые, едва различимые следы - в мифах, преданиях, древних названиях поселений и городов.

И немногие сейчас в Вальхиане владеют исконным - вальхианским языком. Когда-то его вытеснил эльфлорийский. А теперь на огромных пространствах общим стал язык Нории - молодой империи смелых путешественников и расчетливых торговцев.

А на вальхианском само слово "вальхия" означает "волчица". В честь волчицы и была названа эта древняя маленькая страна.

Так же и "Волканы" по эльфлорийски - "волчьи земли".

Эти названия тесно связаны с преданиями о воинах-оборотнях. Да, если говорить точнее - слово вальхия значило женщина-волчица, воительница-оборотень. И вальхии были главными героинями легенд, в которых фигурировали также вампиры и маги, прекрасные королевы и храбрые рыцари, тайные союзы и грандиозные битвы.

Конечно, подобные легенды распространены по всему миру. Но самые древние предания, самые богатые экзотическими подробностями сюжеты родились именно здесь. И это подтверждается при обращении к любой из мифологических тем. В том числе - и к теме вампиров...

Так начал свой рассказ Габор Дору. Конечно, он рассказал об "альвурхах" - "алых вампирах" из Тавианы - их древнее братство называли также "Братство Алых Монстров". Это были странные, почти невозможные монстры, вставшие на путь борьбы со Злом.

И, разумеется, речь зашла о колдуне Дриве. Когда на Волканы вторглись полчища жестоких драконопоклонников-дарханцев, он возродил древнее братство. И сегодня его имя, и имена его соратников - воительницы Эриконы и графини Глории известны всем. Именно они помогли изменить ход тяжелейшей из войн: захватчики были отброшены и разгромлены.

Всем также известно, что двенадцать лет назад, как только война завершилась, Дрив, Эрикона и Глория тут же отошли от войн и политики, ведут очень уединенный образ жизни. Где они и чем занимаются - на эту тему циркулирует множество противоречивых слухов, но достоверные факты известны лишь немногим.

Говорят, что Дрив разочаровался в альвурхах и создал новый союз Орден Саламандры. Говорят, что саламандры еще большие безумцы, чем алые вампиры. Так ли это на самом деле? Кто его знает...

Но если мы вспомнили саламандр, вспомним и то, что они впервые появились в древних вальхианских мифах. Появились одновременно с их заклятыми врагами - "дельпару" - "заклинателями вампиров".

Дельпару, наверное, самые страшные персонажи в мифологии Волкан. Могущественные маги и их "талисманы заклинателей"... Маленькие украшения из хрусталя, позволяющие подчинять своей воле вампиров!

И пусть процесс "укрощения вампира" непрост, и включает в себя изощренные ритуалы, но какое могущество приобретается в итоге!

Кто рискнет бросить вызов заклинателю вампиров? Владелец дрессированной собаки - серьезный господин, хозяин дрессированного тигра почти король, но повелитель вампиров - могущественнее короля.

Семь "талисманов заклинателей", получившие имя "Семь Секретов". Шесть "младших секретов", и старший талисман - "Искрящаяся Тьма". Какое множество легенд они породили!

Истории эти говорят о том, как переходила "Искрящаяся Тьма" из рук в руки, оставляя длинный кровавый след. И о самой зловещей его хозяйке королеве Эржбете.

Захватив "Тьму", Эржбета создала с ее помощью самую ужасную из армий армию вампиров, зловещий Отряд Семисот. Когда-то достаточно было лишь произнести их имя, чтобы заставить людей трястись от ужаса.

Опираясь на Отряд Семисот, Эржбета стала беспощадным деспотом в Шарпиане, собственной стране. Она залила Шарпиану реками крови, но при этом сумела расширить ее границы.

Собственно, на этом история "Тьмы" только начинается. Большая ее часть посвящена смельчакам, совершившим невероятное: они истребили Отряд Семисот и низвергли Эржбету.

Впрочем, эпопея "Искрящейся Тьмы" заканчивается тем, что не заканчивается!

Эржбета казнена, но "Семь Секретов" не уничтожены, а исчезли. И семь вампиров из армии Эржбеты также погребены неуничтоженными. Так и лежат они там многие века, ожидая, когда дельпару с помощью "Искрящейся Тьма" призовут их в этот мир вновь.

Разумеется, возникает существенный вопрос: а какое отношение все эти чудесные мифы имеют к реальной истории? Мы знаем, что альвурхи были далеким мифом, который в недавнее время вдруг обернулся реальностью. А как на счет дельпару? Это хорошая тема для следующей встречи...

Феличия покинула клуб одной из последних. Ровена и Изабелла ждали ее у выхода.

- Отныне, - объявила Феличия, - мы именуемся "три вальхии"!

- Согласны! - в один голос отозвались подруги.

- Тогда, - продолжила Феличия, - скрепим наш союз дружеским лапопожатием!

И хотя за неимением лап пришлось довольствоваться руками, три пары ладоней легли друг на друга эффектно и энергично.

3. Письмо для мага

Разумеется, "страшилки" перед сном вовсе не были главной целью директора Тавеса. Дейл Тавес держался излюбленной стратегии: не бороться с вулканической энергией своих подростков, а пробуждать ее в запланированное время и направлять в конструктивное русло.

Так было и в случае с Габором Дору. Клуб Полуночных Историй был задуман как рекламная приманка литературного семинара под руководством этого же писателя. А в ходе семинара "орхиенцам" предлагалось подготовить и выпустить собственный журнал.

Феличия сразу стала активной участницей "полуночного семинара". После одного из занятий, когда все разошлись, она спросила Габора:

- Вы ведь знаете о Дриве и саламандрах гораздо больше, чем рассказываете, не так ли?

- Ну, допустим. И что далььше?

- Понимаете, я и две мои подруги... Ну, в общем, у нас есть идея стать ученицами Дрива. Наверное, это несколько наивно?

- Похоже на то. - Согласился Габор. - Его желание брать учеников все уменьшается, а число желающих быть его учениками все растет. Скверное сочетание. Особенно для юных леди в возрасте... э-э...

- Шестнадцати лет, - со вздохом подсказала Феличия.

- Такой возраст - не повод для грусти, - улыбнулся Габор.

- Еще какой повод! - возразила Феличия. - Если все двери для тебя закрыты наглухо.

- Ну уж, поверьте мне - совсем наглухо закрытых дверей не бывает.

- Да? - оживилась Феличия. - Вот и мне кажется - если такой человек как вы напишет нам рекомендательное письмо - Дрив отнесется к нему очень серьезно.

- Не буду темнить Феличия, тут ты права.

- Значит, у нас появился шанс?

- Не так быстро, юная леди. Речь шла о ситуации "если я напишу письмо". Но чтобы написать его, у меня должны быть очень веские причины.

- Такие как?

- Ну, я сделал бы это, если бы увидел, что ваши намерения серьезны, что вы понимаете - как это непросто - быть воином-магом, и что вы по-настоящему готовите себя к этому пути...

Через пятнадцать минут ситуация с "если" приобрела вполне конкретные очертания. Если Феличия и ее подруги всерьез займутся фехтованием. А также уделят внимание плаванию, бегу и верховой езде... Тут, кстати, Феличия узнала отрадную новость - в "Орхиене" вот-вот откроет свой филиал знаменитый клуб фехтования "Фальконе" - школа все-таки откликалась на новые веяния. Если, кроме этого, они с помощью семинара полуночников расширят свои знания в области легенд и мифов... Если все это произойдет - они получат рекомендательное письмо для Дрива...