Спустя час девушки уже обсуждали ситуацию втроем.

- А как твой отец с его упертым характером, - спросила Изабелла, - как он отнесется к тому, что мы заявимся на каникулы всей компанией?

- Уладим и это дело! - улыбнулась Ровена, - Теперь им командует Илона, а она сделает то, что скажу я. Мы ведь стали с ней лучшими подругами...

С каждым днем девочки все больше втягивались в новые занятия. И становилось очевидным, что, вроде бы, наивный план Ровены вот-вот воплотится в жизнь.

4. Храм Дельпару

Высоко в скалах, на террасе древнего заброшенного храма сидели парень и молодая женщина. Они обращались друг к другу, используя клички, - таковы были правила их ордена - Ордена Дельпару...

Вдали на западе день доживал последние минуты, и окровавленное солнце закатывалось куда-то за маленький городок под названием Майастра. А на востоке море и небо слились в неразличимую тускло-серую кашу.

- Удачное место для храма, - с уважением в голосе сказал парень.

- У древних дельпару, - откликнулась женщина, - было великолепное чутье на особые места. Эти камни просто заряжены магией. Миновали целые эпохи, но древняя магия осталась жива, и храм сам возрождает себя.

- Мне в это не верилось до тех пор, пока я и сам не услышал зов древних Сил.

- Для великой магии и тысячи лет - ничто. Она терпеливо дожидалась своего часа. И он пришел!

- Смешно, Ящерица, но многие и до сих пор считают, что заклинатели вампиров - всего лишь выдумка из древних сказок.

- Ничего, Тролль, час нашего могущества близок, как никогда.

Она сняла висевшую на шее золотую цепочку с талисманом из мерцающих черных камней, создающих фигуру бабочки.

- Ты знаешь - что это такое?

Тролль пришел в сильное волнение:

- Неужели?! Быть того не может! "Искрящаяся Тьма"?

- Да. Приходит время, когда "Семь Секретов" будут пробуждены вновь. И Армия Семисот... Ее истребили почти полностью. Но семь вампиров, "Семеро Спящих" были лишь замурованы, но не убиты...

- Значит армию вампиров возможно возродить?

- Возможно, хотя и есть здесь немало сложностей. От нас потребуются и решительность, и жестокость, если мы хотим добиться своего. Ты помнишь, что говорит об истинной Силе "Черная Книга Дельпару"?

- Конечно, Ящерица: "Путь истинной Силы, суровой и бескомпромиссной это путь чистого зла"...

Последняя капля солнечного огня закатилась за горизонт. И пришло царство ночи - время зыбких теней и обманчивых снов.

5. О Ласковом Урагане

Девчонки выехали глубокой ночью. Дилижанс мягко катился по добротно вымощенной дороге, настойчиво убаюкивая своих пассажирок. Одна за другой они заснули в своих мягких креслах. А дилижанс неуклонно продвигался на юго-восток, углубляясь во все более безлюдные края...

Изабелла проснулась от толчка в бок. Ровена энергично тормошила ее. Увидев, что подруга проснулась, она молча показала на окно.

Изабелла повернула голову и опешила. Они ехали на огромной высоте по нависшей над морем горной дороге. Рассвет только начался, заливая потоками розового света маленькие волны далеко внизу и редкие клубы тумана.

Все вокруг казалось волшебным и нереальным.

- Подъезжаем к Майастре, - тихо прошептала Ровена.

В доме Ровены Илона встретила трех путешественниц бодрящим чаем и свежими, хотя и немного подгоревшими пирожками. Впрочем, после дальней дороги и такие пирожки были съедены подчистую.

- Какие планы на сегодня? - Поинтересовалась Илона.

- Немного придем в себя. Потом море. Потом встреча с оч-чень интересным человеком! - При последних словах Ровена весело подмигнула подружкам.

И вот их стопы соприкоснулись с морской водой. Стояла бархатная осенняя погода. Ласковое солнце, теплая вода, прохладный ветерок. Хрусталь - первый, месяц осени, и единственный тихий и чистый...

- И это - Море Гроз? - спросила Изабелла. - Такое нежное и спокойное.

- Я родилась и выросла здесь, - сказала Ровена, - на его берегу. Его характер непредсказуем. Оно так быстро меняет гнев на милость, и милость на гнев!

- Это, наверное, самое страшное, - предположила Феличия, - когда тот, кого считал ласковым и добрым, оказывается вдруг полным злобы и гнева!

- А разве это не самое скучное, - возразила Ровена, - когда ласковые всегда только ласковы, а злые всегда только злы?

- И это тоже плохо. - Согласилась Феличия. - В общем - трудно сказать, что хуже.

- Трудно сказать, что хуже, - засмеялась Ровена, - скажи, что лучше.

Феличия и Изабелла тоже захохотали. Когда у Ровены было хорошее настроение, она умела поднять его и у других.

- Ты наш Ласковый Ураган, - сказала Изабелла, обняв Ровену.

Ее подруга тут же приняла новое имя.

- Ласковый Ураган рвется в море! - сообщила она о себе в третьем лице.

- Куда он - туда и мы! - отозвалась Феличия.

Они разделись и вошли в тихие воды непредсказуемого Моря Гроз...

6. Дрив

Сидя в мягком кресле, он погружался в глубины памяти. Двенадцать лет назад завершилась Великая Вурхская Война. Но Дрив сейчас вспоминал времена еще более далекие. Времена, предшествовавшие войне.

Почти никто тогда не верил в его предупреждения о грядущем вторжении дарханцев. И в одиночку отыскал Дрив чудо-оружие - древнюю книгу "Братство Алых Монстров"...

Когда Дарханская Империя вторглась на Волканы, Тавиана пала в считанные дни. А завоеватели двинулись дальше - в Эльфлорию, самое сильное из волканских государств.

Эта цветущая страна была окружена горами, а эльфлорийские воины славились своим мастерством. Но дарханцы брали количеством и беспредельной жестокостью. Они ни считались с потерями - ни со своими, ни с чужими. В яростной борьбе, продвигаясь от города к городу, они захватили уже треть страны...

Тогда-то и вступила в бой созданная Дривом Армия Алых Монстров. По правде говоря, армия эта состояла из небольших партизанских отрядиков. Да и подлинных мастеров, освоивших секреты древних альвурхов, было всего трое Эрикона, Глория и сам Дрив. Но повстанцы удачно выбрали место и время.

Все пути из Дархании в Эльфлорию вели через Тавиану. А Тавиана, почти равная по площади Эльфлории, была гораздо менее заселена. Большую часть страны покрывали дремучие леса. Алые Монстры внезапно появлялись, атаковали и исчезали. Они серьезно нарушили сообщение между империей и ее армией вторжения.

Время восстания альвурхов оказалось еще блее удачным. С одной стороны уже до многих наконец-то дошло - насколько опасны для всех мощь и жестокость Дархании. С другой, это понимание вызывало парализующий шок. Быстрое поражение Тавианы, непрерывное отступление эльфлорийцев, считавшихся до этого непобедимыми воинами - все это создавало впечатление полной невозможности противостоять дарханским драконопоклонникам.

И именно тогда даже маленькие победы тавианских повстанцев, первые победы над неуклонно наступавшими захватчиками, оказались поворотным событием в этой невиданной по масштабам войне...

Всеобщее оцепенение завершилось, и другие страны, одна за другой, вступали в направленный против Дархании союз. Вальхиана и Гномдор помогли финансами и продовольствием, Вотания сформировала отряды добровольцев, а далекая Нория даже направила регулярные войска.

Нет, быстрой победы не было, неистовые схватки продолжались еще несколько лет. Но с каждым месяцем, с каждым годом становилось все яснее: Империя Великого Дракона исчерпывает свои последние ресурсы...

Такова была внешняя, успешная сторона кампании. Но было и нечто глубоко скрытое, и известное лишь единицам.

Те силы, которые они разбудили в себе с помощью трактата древних альвурхов - могущественные, трудно предсказуемые, и далеко не всегда поддающиеся управлению...

"Научись быть рядом с огнем, танцевать вместе с ним, принять его в себя и остаться в живых", - так написано в книге "Путь Саламандры". Но Дрив тогда почти ничего не знал о саламандрах. Ему нужен был Огонь Силы, и знание альвурхов говорило, как разжечь этот огонь.