Тхоорт поднял посох. Пальцы его дрожали, не сразу удалось нащупать кнопку. Наконец, пружина щелкнула, но клинок не появился. Вместо этого посох легко, как спичка, переломился пополам. Тайк в изумлении глядел на обломки. В его руках они крошились и рассыпались в труху. Нет спасения, пронеслось в голове Тхоорта! И тут громадепрь бросился в атаку.

Огромная скорость, с которой летел враг, не оставляла времени для искусного маневра. Нуфер высоко подпрыгнул и оказался на пути чудовища в тот момент, когда оно уже готовилось обрушиться на людей. Глаза демона вспыхнули багровым пламенем, и Громадепрь мгновенно превратился в огненный шар, но чудовищу пришлось отвернуть и пойти на новый круг, чтобы возобновить нападение.

— Нуфер! — запоздало прокричал Тайк, схватившись за голову. Он хотел было броситься вперед, но услышал позади стон Даяны и остановился. Нуфера больше не было. Огненный шар погас, оставив после себя лишь дымное облачко.

— Скорее! — хрипела Даяна. — Скорее, он возвращается!

Крылатая тень уже разворачивалась над озером.

— Нуфер, — еще раз прошептал Тайк, подхватил Даяну на руки и, пытаясь сморгнуть слезы, вошел в пещеру. Он сейчас же наткнулся на Кидо, спешившего навстречу.

— Там длинный коридор, — задыхаясь, проговорил мальчик. — Куда-то под самую гору…

— Где Бакум? — спросил его Тайк.

— Убежал вперед. Он что-то кричал мне издалека, но я ничего не расслышал…

Они прошли еще шагов двадцать, как вдруг на стене пещеры блеснул красноватый отсвет. Тайк обернулся и застыл, испуганно прижимая к себе Даяну. Сзади на него надвигались два багровых огня — глаза чудовища.

— Он здесь, — бесстрастно произнесла Даяна. — Все кончено, это ловушка… Кидо! Где ты, Кидо?

Трое диавардов стояли, прижавшись друг к другу, посреди коридора. Бежать не имело смысла, демон быстро приближался. Впрочем теперь они видели лишь бесформенное дымное облако, в глубине которого кроме яростно пылающих глаз, ничего нельзя было рассмотреть. Черные языки дыма метнулись от облака к людям, окружили их и стали медленно сжиматься. Они уже клубились у ног, окутывали тела, чтобы растворить их в себе… Сейчас я исчезну, подумал Тайк, погружаясь в толщу непроницаемой тьмы.

Но прежде, чем она накрыла его с головой, ослепительный луч света ударил откуда-то из глубины пещеры и впился в зыбкую плоть демона. Отчаянный вопль, многократно усиленный сводами пещеры, едва не оглушил диавардов. Искры или, вернее, раскаленные осколки камня брызнули во все стороны. Тьма отступала, сгорая без остатка в струях белого, нестерпимо яркого пламени. Это же пламя, как показалось Тайку, разгоралось и в его собственном теле. Он ощутил пульсирующие удары крови, готовой вскипеть. Раскаленный воздух обжигал легкие. Но и задыхаясь, Тайк не мот отвести глаз от той точки, где белый луч упирался в дымную пелену. Там, в клокотании огня творилось нечто невообразимое: вдруг появлялась человеческая фигура, взмахивала крыльями, выраставшими вместо рук, тут же оплывала под струей пламени, превращаясь в кошмарного монстра.

Чудовище вступало в борьбу с белым лучом, сгорало в нем, обращаясь в черный дым, теснимый все дальше по коридору. Дым постепенно уплотнялся, чтобы подвергнуться новым метаморфозам и снова отступить.

Так продолжалось до тех пор, пока демон не исчез из виду. Тогда погас белый ослепительный луч, и Тайк вдруг ощутил, как оставляет его острое чувство опасности, то неотвязное дыхание смерти, которое сжимало сердца диавардов с момента их высадки на острове.

Демон ушел! Посланец Колдуна отступил! Тайк не мог прийти в себя от удивления. Такого никогда еще не бывало! Да это попросту невозможно! Демон непобедим. Он, конечно, еще вернется. Нужно немедленно уходить отсюда!

Тайк попытался двинуться с места, но жгучая боль во всем теле не дала ему сделать ни шагу. В изнеможении он опустился на землю и закрыл глаза.

…Тонкая ласковая ладонь гладила его по лицу, длинные пальцы коснулись волос. Какое знакомое прикосновение! Какая знакомая, любимая рука!

— Тхоорт, пора идти.

Тхоорт? Ах, да!

Тайк открыл глаза, но ничего не увидел. Ну, конечно. Они все еще в пещере и, следовательно, в полной темноте.

— Вставай, Тхоорт, — повторила Даяна.

Рядом тяжело, со всхлипом закашлял Кидо.

Тайк приподнялся и сел. Тело все еще горело, однако никаких особенных повреждений не ощущалось. Кажется на этот раз повезло, подумал он, но сейчас же вспомнил о громадепре.

Нуфер, Нуфер! Как же теперь без тебя?

— Вы-то целы? — Сиплый голос Тайка был еле слышен.

— Да, все хорошо, — ответила Даяна, — непонятно только, что с нами произошло Как ты думаешь, Тхоорт, кто это был?

— Не знаю, — держась за стену, Тайк с трудом поднялся на ноги. Наверное, он, Посланник. Да, видно, срок наш еще не пришел. Здесь, на острове, он может… Погодите, а где Бакум?

— Бакум не возвращался, — сказал Кидо. — Наверное, забился в самую глубину пещеры.

— И луч шел оттуда, — задумчиво проговорила Даяна. — Что же все-таки это было?

— Мы должны найти Бакума, — сказал Тайк. — И потом… Не стоит нам пока выходить наружу.

Ощупывая стены, они осторожно двинулись вперед. Дорога шла под уклон. К счастью, здесь не было камней на пути, можно было спокойно шагать в полной темноте. Впрочем…

— Смотрите-ка! — сказал Кидо, шедший позади всех, — Там что-то мелькает, какая-то тень… Вот, опять!

— Где? — Даяна и Тайк остановились, вглядываясь в темноту.

— Да вон же! Ох, нет. Тхоорт, это, кажется, твое плечо!

Теперь и Даяна увидела проступающий темным пятном силуэт Тайка.

— Там, впереди, свет! — сказала она.

— Это не может быть выход, — заметил Тайк, — мы все время спускаемся.

— Наверное, там Бакум, — сказал Кидо. — Давно уже развел костер и поджидает нас… Э-э-й! Ба-а-ку-ум!

— Молчи! — Тайк вдруг испугался, не зная сам, чего именно. Может быть, того странного завывания, с которым ответило эхо. Он долго вслушивался в гулкую тишину коридора. Бакум не откликался.

— Идем, — сказал, наконец, Тайк. — Но будьте осторожны. И никакого шума!

— А кого нам бояться? — прошептал все-таки Кидо. — Посланника Колдуна прогнали, он теперь далеко…

— Кто мог прогнать Посланника Колдуна? — прервал его Тайк. — Смотри, как бы это чудовище не оказалось пострашнее того…

По мере продвижения диавардов свет постепенно усиливался. Спуск становился все более пологим, а коридор заметно расширялся. Скоро он привел путников к полукруглой арке, сложенной явно человеческими руками из больших валунов. Пройдя под аркой, Тайк, Даяна и Кидо оказались в обширном подземном зале, в центре которого раскинулось удивительное озеро. Воды озера сияли молочной белизной, ярко освещая все пространство зала. Несмотря на то, что воздух в пещере был неподвижен, светящаяся поверхность колыхалась, волны разгуливали по ней во всех направлениях. Это рождало такую затейливую игру бликов на стенах, что у диавардов в первый момент зарябило в глазах, и они не сразу заметили на берегу озера одинокую человеческую фигуру.

— Бакум! — обрадовался Кидо. — Он здесь! Я же говорил!

— Наконец-то отыскался, — Тайк облегченно вздохнул. — А я уже, откровенно говоря, ждал беды. Эй, Бакум! Что это за жидкость?

— Идите… сюда, — слабо донеслось в ответ, хотя расстояние уже было не так велико.

Бакум стоял неподвижно, повернувшись к озеру спиной, и, как показалось Тайку, внимательно следил за их приближением.

Странно, подумал Тайк. Что это с ним? Словно и не рад… Он невольно замедлил шаг, всматриваясь в лицо Бакума. Равнодушное, неживое какое-то… Остановившийся взгляд… Да и сам он изменился, на себя не похож. Застыл, как изваяние…

— Скорее! — снова заговорил Бакум. — Что же вы не подойдете ближе?

Кидо рванулся было вперед, но Тайк, подчиняясь мгновенному, инстинктивному побуждению, схватил его за руку.

— Стой!

— В чем дело? Почему? — Кидо удивленно обернулся к нему.

Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг округлились.