Кислицын замолчал и стал прихлебывать чай.
— Ну? — спросил Олег. — А дальше?
— Что именно — дальше?
— Ну, как потом у Корфа пошли дела с этим монолитом?
— А черт его знает! Потом была авария. Корф в тот момент находился на Базе, так что сейчас его уже наверняка нет в живых…
— Значит, все это правда? Насчет думающей Земли?
— А вот этого уж я не знаю. Может быть, она и думает… Но только не о нас с тобой, а исключительно о себе. Такая же равнодушная скотина, как и любой из нас… Тоже Конан-Дойль сказал… Или все-таки Уэллс. Ладно, пойду ловить покойников. Ты заходи. Особенно, если узнаешь что-нибудь интересное, в этом роде… Сейчас-то куда, на работу?
— У меня сегодня все на профилактике. И у Зойки тоже. Мы договорились с одним шофером — поедем в деревню за картошкой.
— Счастливые! — вздохнул Жора. — А тут сиди… Ну, Зое привет.
…Грузовик свернул с шоссе и, пыля, покатил проселком.
— Теперь уже близко, — сказал шофер Саня Белобородов.
Зоя и Олег сидели рядом, вцепившись друг в друга — на кочках чувствительно подбрасывало. В кузове, под тентом, погромыхивал бидон со спиртом.
— Не расплещем? — беспокоился Олег.
— Не должны! — успокаивал Белобородов. — Он же не полный!
Дорога пошла лесом, вернее, частоколом полусгнивших жердей, в который за годы, прошедшие после аварии и ее ликвидации, превратился почти весь лес. Черные, надломленные стволы торчали из земли вкривь и вкось. Тени от них почти не было, но трава все равно росла здесь лишь на редких прогалинах.
Грузовик как раз проезжал мимо одной из таких прогалин, когда Зоя вдруг вскрикнула:
— Смотрите! Там мотоциклы!
Четыре «Явы» стояли в стороне от дороги, а за ними из густой травы поднимался синеватый дымок костра.
— А, ч-черт! — Саня начал тормозить, но было уже поздно.
Стебли травы раздвинулись, выглянула голова, и сейчас же несколько человек бросились от костра к мотоциклам.
— Банда, так ее! — Белобородов ударил по газам, проскочил прогалину и погнал машину со все возрастающей скоростью, едва успевая вписываться в повороты.
— Предупреждали ведь меня… — бормотал он. — На прошлой неделе машину ограбили в этих местах! Дернула нелегкая угол срезать!
Олег высунулся в окно, поглядел назад и сразу же увидел мотоциклиста, показавшегося из-за поворота.
— Догоняют!
За первым мотоциклистом одновременно появились второй и третий. На четвертой «Яве» ехали двое.
Что-то вдруг звонко щелкнуло по кабине. Эхо выстрела метнулось в лес и, застряв в буреломе, отстало.
— Гады! — заныл Саня, бешено вращая руль. Он до отказа выжимал газ, старенький грузовик каждую секунду мог развалиться, налетев на упавшее дерево, а мотоциклисты не отставали.
Один из них, сидевший позади водителя, снова поднял обрез.
— Пригнись же ты! — Олег повалил Зою, прижал ее голову локтем, а другой рукой потащил из кармана пистолет.
Гулко, как в колокол, ударило позади, где-то в кузове. Звук выстрела снесло ветром. В бидон попал, сволочь, подумал Олег и тут же сообразил, что бидон сейчас, пожалуй, прикрывает ему спину.
Страха не было, он приходит позже, дома, в безопасности, когда все уже позади, и можно позволить себе бессонную ночь, гнев возмущения, слезы, валерьянку и даже валидол. Теперь же только самые решительные, самые отчаянные действия, чтобы это «позже» когда-нибудь наступило…
Олег взвел курок, высунулся в окно и выстрелил дважды, не целясь особенно, желая просто показать ЭТИМ, что добыча не слишком легка, и, может быть, не стоит связываться. Мотоциклисты поняли и сразу приотстали, но продолжали ехать следом. Олег укрылся, на всякий случай, в кабине.
Саня, покосившись на пистолет, радостно закивал.
— Ага! То, что надо!
Зоя выпрямилась.
— Откуда это у тебя?
— Потом, потом! — Олег в зеркало наблюдал за мотоциклистами.
— Сейчас перемахнем покойницкую дорогу, — сказал Саня, — а там уж деревню видно, побоятся лезть!
Машина прошла один вираж, за ним другой и вылетела к перекрестку. Шофер вдруг зажмурился, как от боли. Зоя ахнула. Взвизгнув тормозами, грузовик прополз юзом, развернулся бортом вперед и, наконец, замер у самого завала, преградившего путь через перекресток. Из-за торчавших во все стороны бревен сейчас же полезли люди. Их было человек пятьдесят, многие вооружены автоматами или обрезами.
Мальчишки, удивился Олег. Лет шестнадцать — семнадцать, не старше. И одеты все чисто, по-городскому.
Вдруг, среди них… Олег хотел было протереть глаза, но не успел. На него обрушился оглушительный треск расщепляемых бревен, в воздух полетели ветки и щепа. Только после этого издалека донесся неторопливый стук крупнокалиберного пулемета.
Нападавшие бросились врассыпную, мотоциклисты, преследовавшие грузовик, не доехав до перекрестка, резко свернули с дороги и тоже скрылись в лесу.
Через минуту на шоссе показались два огромных армейских фургона с пулеметами на крышах бронированных кунгов. Не сбавляя скорости, они смели завал, едва не зацепили грузовичок и умчались дальше по направлению к городу. Перекресток опустел, наступила мертвая тишина.
— П-покойники, — еле слышно просипел Саня, — в город, на промысел поехали…
Он вдруг спохватился, торопливо запустил мотор, и машина покатила по расчищенной дороге в деревню…
Немного переведя дух, Олег наклонился к Зое и спросил:
— Ты видела?
— Что? — Зоя испуганно обернулась.
Олег взял ее за руку.
— Ты рассмотрела их?
— Бандитов? Да.
— Никого знакомых не заметила?
У Зои расширились глаза.
— Каких знакомых? Что ты несешь?!
— Странно. Может быть, это мне показалось?
— Что показалось?
— Да так, ерунда…
— Нет уж, начал говорить, так говори!
— Да понимаешь… — Олег зябко поводил плечами, — мне показалось, что там был Пашка…
…Домой вернулись заполночь, пришлось ждать оказии, чтобы не ехать снова через лес без охраны.
Пашка мирно сопел на своем диване, и Олег решил не будить его, отложить разговор до утра. Откровенно говоря, у Олега сейчас просто не было сил и запасы решимости подошли к концу, а ведь предстояла еще та самая бессонная ночь, которая наступает, когда все позади…
Вот только вымыться не удалось, вода в кранах про падала с наступлением темноты, а с утра сегодня ее не запасли не думали так поздно вернуться. Олег с досады принялся было вертеть краны, но не добыл ни капли пришлось просто обтереться ладонью, скупо смачивая ее из чайника. После погрузки и разгрузки мешков с картошкой (спирт-то уцелел дырка от пули пришлась гораздо выше его уровня) такой душ оказался явно недостаточным.
Олег уже собирался ложиться, когда в дверь вдруг позвонили. В одних трусах он вышел в коридор и заглянул в глазок, но увидел лишь край глубоко надвинутой на глаза шляпы, лица человека за дверью разглядеть не удалось Тревожась, он строго спросил:
— Кто там?
— Олег, открой, это я! — послышался из-за двери голос Жоры Кислицына.
Врач торопливо шагнул в квартиру и захлопнул за собой дверь.
— Проходи, — сказал Олег — Мои, правда, уже спят…
Кислицын мотнул головой.
— Нет! Я на минутку…
Он замолк и долго стоял, не поднимая глаз.
— Случилось что-нибудь? — спросил Олег.
Он вдруг почувствовал, что покрывается холодным потом.
Жора пожал плечами, пробормотал нечто невнятное и, наконец, глянул на него — искоса, осторожно. Жалость перемешанная со страхом, отчаянье и брезгливость были в этом взгляде. И Олег понял. Он попятился, загораживаясь от Кислицына рукой, как будто тот собирался его бить. Жора мог бы и не говорить ничего больше, все было ясно. Но он заговорил:
— Вот такие дела, старик… Ума не приложу, где вы могли его подцепить?
— У всех? — беззвучно прошептал Олег. Ему казалось, что он кричит.
— Да. У всех троих… Так что ты… В общем, сам понимаешь…
Жора снова надолго замолк.
— Ну, мне пора! — он направился к двери, но прежде чем уйти, произнес, словно обращаясь к самому себе: