Девушка судорожно всхлипнула.

- Всё хорошо, - успокаивающе произнесла бабушка Джейн. Она быстро поцеловала Фер в лоб, а потом отодвинула её на расстояние вытянутых рук и осмотрела с головы до ног.

- Выглядишь уставшей.

- Столько всего произошло, - сказала Фер.

- Что ж, - нахмурилась Джейн, - тогда входи и рассказывай.

Она вошла в кухню, подошла к стойке, поставила на плиту чайник и повернулась к внучке.

- Что случилось с духом? – спросила бабушка Джейн.

- А, с Руком… - вздохнула Фер и прислонилась к косяку. – Он ушёл со своими братьями.

- Он твой друг? – уточнила бабушка.

- Не знаю, - ответила Фер.

Он почти её предал. Она хотела считать его другом, но стоило ей решить, что между ними устанавливаются дружественные отношения, как Рук сразу же напоминал её о том, что он дух. Быть духом для него – значит никогда не стать другом для такой, как она, Леди.

- Может быть, он мне друг, а может быть, и нет.

- Тебе надо выбрать одно из двух, - сказала бабушка Джейн. – И расскажи обо всё остальном.

«С чего начать?»

- Я должна была доказать, что я – истинная Леди Летних Земель, - начала медленно Фер.

- Доказать? – повернула голову и вскинула брови бабушка. – Ты либо Леди, либо нет.

Фер пожала плечами.

- Им не нравилось, что я наполовину человек. Были соревнования. Я проиграла во всех, но… - Фер покачала головой, -… но в итоге я победила.

Она понимала, что выиграла благодаря своей человечности, и это было даже забавно.

- Теперь я – полноправная Леди, и я принесла клятву своим землям и своим людям.

- Мне казалось, обычно всё наоборот, - произнесла бабушка Джейн.

- Да, - ответила Фер. – Обычно люди приносят клятвы своим Лордам или Леди.

Фер не любила клятвы. С этой огромной и сложной проблемой ей ещё предстоит разобраться. Девушка прошла дальше в кухню.

- В конце концов, несколько Лордов и Леди и их предводитель Арентиэль ворвались в мои земли. Я одержала над ними победу – точнее, не только я, а все мы, и духи в том числе – и заставила поклясться, что они снимут чары и перестанут с их помощью управлять своими землями и людьми.

- Ты заставила их принести клятвы? – переспросила бабушка Джейн. Она перестала готовить чай и облокотилась на столешницу, внимательно слушая внучку.

Фер кивнула, и её желудок забурчал.

- Мне пришлось. Чары – действительно зло.

- Хм, - бабушка Джейн повернулась к стойке, сорвала пару листиков с растущей на подоконнике душицы и бросила их в чайник. – Я знаю, что такое «зачаровывать», но не совсем понимаю, что собой представляют чары.

Фер уже дважды надевала чары, но тоже не до конца это понимала.

- Ну, они делают носящего их человека красивым.

«Это, во-первых».

- Если приказать что-то, когда они на тебе, то люди подчиняться. – Эту часть Фер не любила, И было ещё кое-что. – И ещё, они меняют пользующегося ими человека.

Фер вспомнила ту долгую ночь, когда ей пришлось носить чары, как они заставляли её мыслить холодно и безразлично.

- Они делали меня холодной, - закончила она.

Бабушка Джейн добавила в заварник кипящую воду и поставила его на стол.

- И все Лорды и Леди по ту сторону Пути носят такие чары? – спросила она.

- Большинство, - ответила Фер.

- И ты думаешь, что они должны снять чары, - продолжила бабушка Джейн, доставая из шкафчика чашки. – Садись, попьём чай.

Фер зашла в кухню. Ей действительно было сложно находиться внутри дома.

- Я добавила розмарин и лаванду, и ещё щепотку душицы для улучшения памяти, - произнесла бабушка Джейн, размешивая в кружке полную ложку мёда от собственных пчёл. – Держи, вкусный и сладкий.

Она пододвинула чашку ближе к Фер.

- Спасибо, - сказала Фер и села на стул. Она может побыть здесь чуть дольше, чтобы порадовать бабушку. Не так уж это и страшно. Она вернулась к заданному вопросу.

- Ммм, да, - отхлебнула она чай. – Плохо, когда Лорды и Леди носят чары. Они ведь связаны со своими землями, как и я со своими, им на самом деле и не нужны эти чары. Они никому ничего хорошего не приносят. Чары дают им власть, которой они не заслужили, и вместо того, чтобы любить свои земли и помогать своим людям, они начинают ими управлять.

- Ты принесла в те земли перемены, - заметила бабушка.

Фер кивнула.

«Да, принесла».

Бабушка Джейн сделала глоток:

- Им это не понравится.

- Знаю, - ответила Фер и пару секунд помолчала. – Как ты думаешь, что мне делать?

Бабушка Джейн нахмурилась и разглядывала чашку с чаем. А потом заговорила тихим голосом:

- Дженнифер, в первый раз, когда я позволила тебе пройти по Пути, я знала, что посылаю тебя навстречу опасности. Я знала, что тебе надо было тогда уйти, знаю это и сейчас…

Её голос сорвался. Бабушка Джейн глубоко вдохнула, словно на что-то решившись. И подняла глаза на Фер.

- Ты потребовала, чтобы Лорды и Леди сняли чары. Ты связала их клятвой, которую они наверняка не захотят исполнить. И теперь тебе придётся справляться с последствиями своего поступка.

Фер кивнула. Та часть её, что была ещё девчонкой, испугалась совета Джейн – принять на себя ответственность за последствия. Но та часть, что была Леди, понимала, что бабушка права. Если Лорды и Леди не захотят исполнить клятву, которую дали ей, случатся ужасные вещи, если только Фер каким-либо образом не заставит их эти клятвы выполнить.

И это было проблемой.

Фер и бабушка тихонько сидели и пили чай.

Фер чувствовала, как потолок давит на неё, как гигантская рука. Сейчас, вдали от своих земель, у неё в груди на месте сердца будто открылась зияющая дыра. Летние Земли тянули её к себе. Как и все проблемы, с которыми ей предстоит разобраться.

- Бабушка Джейн, - начала она, поднимаясь на ноги.

Бабушка вздохнула и отставила в сторону чашку.

- Знаю, - она поднялась, обошла стол и крепко обняла Фер. – Ты не можешь остаться.

- Прости меня, - пробормотала Фер в бабушкино плечо. И почувствовала, как Джейн мягко целует её в висок.

Затем бабушка Джейн подтолкнула её к двери и отвернулась.

- Помни, девочка моя, - прерывающимся голосом произнесла женщина, стоя спиной к Фер, - помни, что ты по-прежнему наполовину человек.

- Я никогда этого и не забывала, - сказала Фер.

- Вижу, что не забывала. И, похоже, ты ввязалась в какие-то опасные вещи в своём мире. Будь осторожна.

- Буду, - пообещала Фер, подошла к двери и открыла её. В комнату ворвался поток холодного воздуха. Девушка застыла на пороге.

«Бабушка Джейн остаётся тут одна. На всю долгую холодную зиму».

- Пойдём со мной, - сказала Фер. – Пойдём по Пути.

Однажды она уже спрашивала об этом бабушку, и та отказалась. Но может на этот раз…

- Моё место здесь, Дженнифер, - тихо ответила бабушка Джейн. Фер услышала, как она тяжело вздохнула. – Просто в следующий раз не жди так долго, чтобы меня проведать.

- Не буду, - пообещала Фер. Это была та клятва, которую нельзя нарушить. – Я скоро вернусь.

И она бросилась в тёмную ночь.

Глава 2

Фука ждал на другой стороне Пути. Как только Фер ступила на залитую лунным светом поляну, она сразу почувствовала связь с Летними Землями. Каждый Лорд и Леди были так же связаны со своими землями. Фер не представляла, как это чувствуют другие, но она ощущала свои земли от макушки до кончиков пальцев. Можно даже сказать, что она пустила тут корни, глубже, чем любое дерево.

Дом.

И всё же её преследовало какое-то ноющее беспокойство.

«Будь осторожна», - предупреждала её бабушка и была права. Эти земли были прекрасны и волшебны, и Фер определённо принадлежала этому миру… Но она была наполовину человеком и принесла в этот мир перемены. А перемены здесь не очень приветствуются.

Фука заржал, и девушка прислонилась к нему, гладя по шее, вдыхая запах нагретой солнцем травы, чувствуя тёплое прикосновение шкуры Фуки.