- Привет, непослушный мой конь, - улыбнулась она. Жители Летних Земель – да и всех других земель тоже – были людьми, но каждый из них был связан с каким-либо животным или растением, и внутри у них находилось что-то вроде частички этого животного или растения. Но Фука отличался от остальных. Он был духом, как и Рук, но застрял в теле коня с самой первой встречи с Фер. И в отличие от его брата Рука, ему можно было доверять – он был настоящим другом.

Фер закрыла глаза.

«Хм. Залитая лунным светом земля казалась спокойной».

Девушка чувствовала, как потихоньку наступает осень, как утекает жизненная сила из листочков на деревьях, как животные торопятся запастись едой на холодную зиму и отрастить густой мех. Перед тем, как уйти, Фер бросила взгляд на край леса, где от дерева к дереву перебирались жуки-короеды. Но там всё было в порядке. Деревья справлялись и сами. К тому же, Фер поняла, что несколько упавших деревьев – не беда. В них заселяются жучки, черви, на них начинают расти грибы – и в них становится больше жизни, чем в растущих вверх деревьях.

Фер почувствовала дёрганье одной из ниточек, связывающих её со своими людьми: пока её не было, один из мужчин-барсуков начал кашлять. Надо его сразу же проведать.

Закрыв глаза, Фер проверила и ещё кое-что. Со времён своего противостояния с Мор она узнала, что нарушенная клятва оставляет на землях пятно грязи. Фер потянулась мыслями к своей земле, выискивая любое, самое маленькое пятнышко – что-то, что намекнёт, что потребованные ей клятвы нарушены.

Но ничего не нашла. Всё было так, как и должно быть.

Когда Фер открыла глаза, пронёсся порыв ветра, деревья на краю поляны вокруг Пути нагнулись к земле, и листья затрепетали. Несколько бурых листков сорвались с ветвей и унеслись вдаль. Луна скрылась за тёмными тучами. Ночь стала темнее.

Фер почувствовала, как задувает вокруг дикий ветер.

- Едем! – закричала она Фуке.

Конь в ответ фыркнул и вскинул голову, а Фер заскочила на спину. Едва она успела схватиться за гриву, как Фука сорвался с места и поскакал вперёд по тропинке через тёмный лес. Ветер гнался за ними, а ветви деревьев хлестали по лицу.

- Быстрее! – прокричала Фер, и Фука заржал и ускорил бег.

Фер пригнулась к его спине и изо всех сил вцепилась в гриву. От встречного ветра у неё на глазах выступили слёзы, и она попыталась их сморгнуть. Что было впереди, девушка не видела, потому что вся тропа проходила в тени деревьев. Волосы Фер зацепила веточка, и девушка почувствовала, как резинка свалилась с волос, и они развернулись за её спиной, как трепещущее на ветру знамя. Они скакали дальше по тропе, всё быстрее и быстрее, и на секунду Фер показалось, что она сама стала ветром, несущимся во мраке ночи.

Наконец, Фука выскочил из леса на широкую поляну рядом с Древом Леди. На ветвях этого дерева находился дом Фер и множество других домиков, между ними были натянуты мостики, а вниз к земле спускались лестницы. Фука сделал круг вокруг поляны и замедлил бег, переходя на мерный шаг: цок-цок-цок.

- Фу-ка, дай-мне-слезть, - произнесла Фер, стараясь не прикусить язык на каждом подпрыгивании коня.

Фука мотнул головой и сделал ещё кружок по поляне.

Фер рассмеялась. Ну что взять с духа? Ей ещё повезло, что он не нашёл кустистый терновник и сбросил её туда. В конце концов, Фука остановился, фыркнул, и девушка слезла с его спины.

- Да, очень смешно, - прошептала она ему на ухо, не скрывая улыбку. И тут Фука навострил уши и ткнулся носом в плечо Фер. Девушка обернулась посмотреть, что привлекло его внимание.

В темноте у подножья Древа Леди горел костёр, а вокруг него собрались несколько людей, смотрящих на Фер.

- Спокойной ночи, Фука, - произнесла Фер, ещё раз потрепала его по шее и пошла к костру.

Подойдя ближе, она разглядела молодую волчицу-стражницу, Фрей, стоящую со скрещенными на груди руками и яростно скалящуюся. Фер кивнула ей, и волчица кивнула в ответ. Рядом с ней Фер увидела одну высокую бледную фигуру и вторую – пониже, темнее и… стоп, это что, горящие угольки на концах волос?

Так и было.

«Что они здесь делают?»

- Привет, Лич, - медленно произнесла Фер. – Привет, Гнар.

Огненная девушка радостно кивнула Фер.

- Привет, Леди Чудачка, - ответила она.

Как и в их первую встречу, на Гнар была одежда из чёрного шёлка, её кожа и волосы были цвета обугленной бумаги, а на концах каждой длинной косы мерцал уголёк.

Стоящий рядом парень из болот, Лич, торжественно кивнул.

- Леди Гвиннифер.

Лич был высоким, худым, в светлой одежде, на которой капельками росы блестели камешки.

Гнар и Лич были её противниками во время соревнования за корону Летних Земель. Когда-то Фер почувствовала между ними проблеск дружбы, но потом они присоединились к Арентиэлю и вместе с ним вторглись в Летние Земли. Так что друзьями они так и не стали.

Фер озадаченно качнула головой:

- Так, хм, что вы здесь делаете?

- Нас сюда послали, - сухо усмехнулась Гнар и кинула косой взгляд на стоящего рядом Лича. – Тебе не кажется, Влага, что она выглядит дикаркой?

Лич кивнул.

- Это точно, Искорка, - ответил парень.

Фер оглядела себя. Её длинные волосы растрепались, в них застряли веточки и листья. Одежда – шорты и майка, которые она проносила всё лето – были разодраны во время скачки, а босые ноги до щиколотки были заляпаны грязью.

«Ну да. Может я и стала похожа на дикарку за время длинных жарких деньков в своё первое лето, будучи полностью законной Леди этих земель».

- Кстати, раз мы заговорили о дикости… Духов ведь здесь нет, Леди Гвиннифер? – уточнил Лич. Он тревожно вглядывался за стоящую за костром темноту, словно там его поджидала готовая наброситься толпа духов.

- Нет, их здесь нет, - ответила Фер. Духи приходили и уходили, когда им вздумается, но большую часть времени они проводил не здесь. И обычно ввязывались в неприятности.

-Что ж, так даже будет проще, - сказала Гнар. – Мы пришли с нейта. Нас послали Верховные Правители.

Фер почувствовала укол тревоги. Верховные Правители правили всеми землями, а нейт был местом их обитания. Фер не почувствовала ничего неправильного в своих землях, но если Верховные Правители прислали посланников… Что-то было не так.

Фер прошла мимо Гнар и Лича к костру. Ночной воздух становился прохладным, и жар костра как нельзя лучше согревал сейчас босые ноги девушки. Над головой, среди ветвей Древа Леди сонно жужжали пчёлы, и их жужжание могла понять только Фер. И ещё она чувствовала, что все остальные люди в её землях сейчас спят.

- Всё в порядке, Леди Фер? – тихо спросила Фрей. Теперь люди Летних Земель звали её именно так – Леди Фер. Уж точно лучше, чем «Леди Гвиннифер».

- Надеюсь, что да, Фрей, - ответила Фер и протянула руки к костру.

К ней подошли Гнар и Лич. Гнар остановилась так близко к костру, что почти стояла среди языков пламени. Лич стоял в нескольких шагах позади, и Фер заметила, что от него валит пар.

- Что хотят Верховные Правители? – спросила Фер.

- Они просят тебя прийти на нейт, Леди Гвиннифер, - ответил Лич.

- Хотя Верховные Правители этого и не показывают, но мы знаем, что они встревожены, - произнесла Гнар. – Ты послужила началом чему-то.

- Переменам, - вставил Лич.

Гнар кивнула:

- Да, переменам. И теперь ты должна довести дело до конца.

Огненная девушка придвинулась ближе, и Фер разглядела в её зрачках отблески костра.

- Они хотят с тобой поговорить. Они не станут силой заставлять тебя покидать свои земли, но просят, чтобы ты пришла. Ты согласна, Леди? Ты пойдёшь с нами?

Глава 3

Этот Путь открывался лишь в полночь и на короткий промежуток времени, всё остальное время он был закрыт, как запертая дверь. Клочок усмехнулся, и Рук заметил, как на его тёмном лице блеснули белые зубы.

- Пора, - произнёс Клочок. – Идём.

На Путь упал лунный свет, и он открылся. Рук вошёл в него вместе с братьями. Каждый Путь был особым; проход по этому был похож на уколы острыми ледяными кинжалами. К тому времени, как Рук оказался по ту сторону Пути, он уже дрожал от холода.