- Всё в порядке, щенок? – спросил Пепел.

Рук кивнул, клацнув зубами. У его братьев был план. Они не сказали ему, в чём точно он заключается, но в итоге должен принести кучу проблем тем, кто их заслуживает, так что Рук поможет им довести начатое до конца.

Он встал плечом к плечу со своими братьями и осмотрел земли, в которые угодили. Они находились на плоской скале, освещаемой низко висящей, тяжёлой луной. Скала была ровной, но то там, то здесь из неё торчали острые пики. Здесь ничего не росло, даже лишайники, а воздух был сухим и мёртвым.

- У нас мало времени до того, как Путь закроется, - сказал Пепел, и его дыхание облачком пара вырвалось изо рта. – Идём. Курс на луну.

Они обернулись псами и побежали по скале. Рук принюхался своим собачьим чутким носом, но в воздухе пахло лишь пылью и морозом. Бежали долго, но, наконец, Рук заметил впереди какое-то мерцание. Когда они подбежали ближе, он разглядел скалу, торчащую вверх, словно указующий на луну палец. Скала была высокой, высотой с сосну. А от неё тянулось во все стороны нечто, переливающееся при свете луны, как бриллиантовое ожерелье, или как серебряные сети, или как…

Паутина?

Братья Рука замедлили бег, и дух последовал за ними, а потом выплюнул изо рта зуб для превращений и засунул его в карман потрёпанных шортов.

Мерцающая сеть тянулась от вершины скалы к земле. В центре сети сидел огромный паук. Он был размером с лошадь, но паутина не прогибалась под его весом. Тело паука было прозрачным, словно сделанным из стекла. Рук видел, как на него светила луна, и паук выпускал из себя блестящие длинные нити, сотканные из лунного света. У паука было восемь длинных и тонких ног, и они щёлкали, когда он выпускал из себя нить и вплетал её в общую паутину. А вокруг него прямо к ногам духов спускались волны всё новой и новой паутины, похожей на искрящееся море.

Что-то оно Руку напоминало. Только вот что?

Наверно, он выглядел озадаченным. Пепел заговорил, и его голос разорвал ночную тишину:

- Это чары, щенок.

Рук моргнул и снова глянул на сеть. Пепел прав. Он уже видел похожую сеть раньше – Фер надевала её на себя, и после этого он видел, как волчица-стражница Фрей и её подруга девочка-лисичка кланялись Фер, словно та была королевой.

Он знал, что Фер чары не нравились. Но остальным Лордам и Леди всех земель нравилось их воздействие.

- Хват шпионил за несколькими Лордами и Леди, - сказал Пепел. – Следил за ними. Каждый раз они шли сюда новым Путём, пытаясь держать место в секрете, но мы всё равно его нашли. Они приходят сюда за чарами, разрезают сеть на кусочки и используют её для управления.

Хват глянул на Пепла и неприятно усмехнулся:

- Они говорят, что это мы – духи – лжецы и обманщики. Но это они лгут, нося эти паутинки.

- Это точно, - согласился Рук.

- Они не расстанутся с ними просто так, - сказал Пепел. Он имел в виду чары.

- Не без боя, - согласился Хват.

В ответ Пепел ухмыльнулся.

- Это мы ещё посмотрим, братья. А теперь… Здесь должна быть пропасть или овраг, - произнёс он, окидывая взглядом скалу. – Рассредоточимся и найдём её.

Все духи разбежались в разных направлениях. Рук остался в человеческом облике и сейчас трясся от холодного, пронизывающего до костей ветра. Оставив позади ткущего лунные нити паука, Рук двинулся вперёд, держась так, чтобы восходящая луна светила ему в правый бок. Шёл он долго. Единственным звуком было завывание ветра в голых скалах. С неба светила молочно-белая луна. Здесь ничего нет, Рук был в этом уверен. Эта земля пуста, если не считать паука.

Или нет... Впереди что-то было. Рук тихонько пробирался вперёд, пригибаясь к голой и холодной скале. Он добрался до широкого ущелья, казалось, оно всасывает в себя весь свет и оставляет лишь тьму. Наверно, именно за этим и пришли сюда его братья.

Рук оглянулся. Он прошёл приличное расстояние - вдалеке мерцала паутина, а паук вообще казался только яркой точкой в ночи. Краем глаза он заметил движение на голых камнях - его братья продолжали поиски.

- Сюда! - закричал Рук и замахал руками. Ему показалось, что кто-то из братьев махнул в ответ.

Рук повернулся обратно к ущелью. Можно взглянуть поближе, пока он ждёт остальных. Луна взошла чуть выше, и стало лучше видно. Парень осторожно опустился на колени у края расщелины и заглянул вниз. Ущелье было слишком широким, чтобы через него перепрыгнуть, и слишком глубоким. Под падающим углом лунным светом дно видно не было - его сплошь укрывали тени. Всё, что Рук видел - узкая тропинка вдоль края. А за ней - лишь мрак, в котором Руку почудилось какое-то движение.

Хотя это была даже не тропинка. Чтобы спуститься ниже, Руку пришлось идти боком, прижимаясь грудью к камню и нащупывая босыми ногами дорогу. Он спускался всё дальше и дальше, всё ниже и ниже, пока не достиг уступа. Парень сошёл с тропы и сел на корточки. Снизу поднимался отвратительный запах. Рук сморщил нос. Это был запах разлагающейся падали и мёртвой рыбы. Запах был такой густой и маслянистый, что почти цеплялся за кожу Рука. Там, внизу, явно что-то было. Откуда бы иначе взяться этому мерзкому запаху? Рук лёг грудью на уступ и вгляделся в темноту.

Сверху послышался голос:

- Щенок, ты тут?

Рук только собрался ответить: «Да, я здесь!», как уступ под ним раскрошился, и парень начал соскальзывать вниз по крутому склону вместе с обломками камней. С криком и грохотом он приземлился на что-то холодное и слизкое, вроде обычной грязи, но отвратительно воняющее.

В этот момент луна взошла прямо над ущельем и осветила дно. Тут Рук и увидел, что это была выгребная яма, полная пузырящейся зловонной грязи с чем-то плавающим в ней. И это что-то было глазами. Рук вскочил на ноги и отскочил к стене, весь измазанный грязью. Он попытался нащупать руками какой-нибудь выступ, чтобы можно было зацепиться и вылезть наверх.

Что-то приближалось в темноте. Рук слышал, как что-то огромное тащится по грязи, а потом под бледным светом луны появился гигантский паук. Это был близнец того паука, что ткал лунные нити, но вместо света луны и серебряного цвета, он был чёрным и словно сотканным из мрака. За ним тянулась гниющая, расползающаяся сеть, а ещё она свисала со стен ущелья. По поверхности вонючей жижи сновали детёныши-паучки размером с ладонь Рука, некоторые из них цеплялись к волосатым лапам огромного паука, а парочка то подбегала рассмотреть Рука поближе, то удирала обратно.

- Пепел! - отчаянно завопил Рук, прижимаясь спиной к стене. - Вытащи меня отсюда!

Парень глубоко вдохнул, снова собираясь закричать, но густой зловонный воздух заполнил лёгкие, заставив задохнуться и закашляться.

- Щенок! - послышался крик сверху.

- Осторожно! - крикнул Рук в ответ. - Край осыпается!

Он услышал, как его братья зашептались.

«Ну же, братья!»

Покрытый грязью паук приближался.

- Быстрей! - завопил Рук, и его голос эхом отразился от крутых стен ущелья.

Длинная, волосатая, вся в вонючей жиже нога паука потянулась к нему. На конце неё было острое копьё, пощёлкивающее при движении. Рук отодвинулся глубже к стене, поскользнулся, упал в грязь и почувствовал, как что-то слизкое защекотало ему руку, а потом прицепилось к ней, словно вонзив сотню крошечных крючочков. Дух поднялся на ноги и закашлялся. Паук побирался ближе, и Рук услышал, как защёлкали, заскрежетали его жвалы.

«Чёрт, он ведь не собирается меня сожрать?»

- Эй, брат! - донеслось сверху.

Рук поднял голову. Пепел перегнулся через край ущелья и протягивал Руку руку, а Клочок держал его сзади за рубашку.

- Прыгай, щенок, - приказал Пепел.

Рук подпрыгнул с отчаянным всхлипом, схватился за руку Пепла своей, не измазанной в скользкой жиже. Брат-дух потянул его вверх, и Рук услышал, как в том месте, где он только что находился, клацнули жвалы паука по каменной стене ущелья.

Пепел вытянул его на полуразрушенный выступ.

- Теперь вперёд, - произнёс Пепел, кивая на тропинку впереди. Рук пошёл следом за Клочком, за ним шёл Пепел, и так они дошли до выхода из ущелья, где их ждал Хват.