Может, она и ненавидела лекции отца даже больше, чем уроки боевой подготовки матери, но, как юрист руководителя демонской фирмы, папа знал, о чем говорил. Как и мама. - Тебе дали мир для душ без физической оболочки. Это твоя работа.

Суда по ухмылке Азагота, позицию силы Векс он даже не рассматривал. Он, скорее, просто развлекался. Ну и гад.

- И за какой отрезок времени ты собрала пять душ?

- Пара месяцев, - призналась она. - Но я их не искала специально. Думаю, в среднем я могу собирать одну душу каждые шестнадцать часов.

В его ухмылке появилось больше веселья.

- Один гриминионис приносит в день сотни душ.

- Что же, отлично, - протянула Векс, когда уверенность начала ослабевать, и достала единственный имеющийся туз в рукаве. - Но могут ли они видеть трещины между измерениями?

Могут схватить души, которые проникли сквозь них? - Она протянула руку, на которой светились глифы. - Потому что именно так я собираю большинство душ.

Азагот плавно встал.

- Ты можешь увидеть трещины в Чистилище?

- Э-э-э... Наверное, да. - Наугад выдала Векс. Она не знала, откуда приходят души. - Я не просто вижу трещины, а чувствую, где они должны появиться.

Обычно, трещины появлялись в милях от ее местоположения, а так как сейчас рынок душ закрыт, Векс привыкла убегать в противоположном направлении от этих трещин. Но иногда, как например, вчера, они появляются прямо перед ней.

Зубал вперил в нее изучающий взгляд.　

- Предполагаю, ты всегда продавала души. - Он стиснул зубы, вероятно, догадавшись, что его драгоценная Лаура могла быть продана работорговцу или пожирателю душ. - И почему же ты тогда здесь, а не в логове у какого-нибудь стремного некроманта?

- Я побывала у одного стремного некроманта, и он направил меня к Азаготу. - На лице Зубала вновь появилось осуждение, на что она фыркнула. - Рынок душ исчез, практически, в одночасье. Что покупатели, что продавцы либо умерли, либо исчезли. Те, что еще остались, отказались встречаться со мной или любым несущим в себе души.

Другие димани поговаривали о создании союза, и потребовать ответов. От кого вот только? Векс не знала. А если учесть, что кто-то убивал димани, собраться в кучу - плохая идея.

Азагот провел рукой по пламени в камине, но огонь его не опалил. На самом деле, он расступился, словно испугался жара кожи Азагота.

- Значит, ты настолько отчаянно желаешь избавиться от тех душ, что готова рискнуть своей, придя ко мне? Правда?

Что-то в его спокойном, ледяном тоне насторожило Векс, заставляя появиться ощущению, что она попала в ловушку. Отец посоветовал бы оставаться спокойной, а мать готовиться к бою.

Ее мать не обладала ни каплей инстинкта самосохранения.

- Да, - произнесла она, следуя наказу отца думать, - но, если исключить часть про отчаяние, я не отчаялась. - В каком же она отчаянии. - И предпочитаю не рисковать своей душой. Зубал рассказал мне о Чистилище. Нет, спасибо. - Она подпрыгнула на носочках и скрестила пальцы за спиной в нелепом человеческом суеверном жесте. - Так договорились?

От улыбки Азагота по спине Векс пробежал холодок.　

- Вот на чем мы договоримся: ты охотишься на души, но платить я тебе не стану.

Прежде чем сообразила, что делала, Векс сжимала в ладони кинжал. Ох, а вот и рефлексы мамочки.

- Какого чёрта? Что за хрень?

Зубал схватил Векс за плечо и дернул назад, разоружая за долю секунду, после которой она просто уставилась на пустую ладонь.

Азагот не упустил этого, и было обидно, что он не считал Векс достаточной угрозой, не вложив в голос даже нотки злости.

- Тебе нужен кто-то, кто сможет забрать души, а готовых вызвать гнев Короля Ада осталось немного. - На его лице читалось, скорее всего, удивление, потому что Мрачный Жнец фыркнул.

- Ты думаешь, я не в курсе происходящего в подземном мире? Думаешь, не знаю, что за димани охотятся по приказу самого короля? - он рассмеялся, но ей не показалось это смешным. - Глупая. Я тебе нужен гораздо больше, чем ты мне

Сукин. Сын.

- Знаешь ли, мне нужно есть. - Она вырвала кинжал из руки Зубала, и скинула с себя его руку. Но хватка не имела ничего общего с тем, как он держал ее ранее, как он крепко прижимал руки к ее бедрам и пояснице. - Я живу на деньги с продажи душ.

Ну, так было раньше, когда рынок душ процветал. Векс сделала много денег, но потеряла всё, когда подземный мир столкнулся с человеческим в недавнем почти апокалипсисе.

Теперь ничего не осталось. Даже ауди и домик за два миллиона долларов скоро пойдут с молотка.

Может, стоило пойти в колледж, как говорили родители, а не строить карьеру в продаже душ? Ну, блин, это же легкие деньги, и Векс заработала в разы больше, чем могла бы заработать после колледжа. Родители поняли, хотя и не одобряли.

Встав к Векс боком, Азагот сложил руки за спиной.　

- Если хочешь оплаты, я жду результатов. Мне не нужны, пять душ в три месяца, и я не стану платить за одну душу. Если нужно жильё, можешь въехать в комнату общежития. Если станешь приносить хотя бы одного беглеца в день, будешь получать жалование, как у Зубала.

Она посмотрела на Зубала, который виновато пожал плечами.

- Посмотри на это с другой стороны, - произнес он. - Ты в любом случае будешь занята, чтобы нуждаться в деньгах.

Дерьмо. Векс оказалась в ловушке, из которой не выбраться. Азагот может и скряга, но хотя бы обещал безопасность. К тому же, она может хвастаться, что работает на Мрачного Жнеца

- Ладно, - пробормотала она. - По рукам. А теперь можешь вытащить долбаные души из меня?

Азагот повернулся к Зубалу.

- Оставь нас

Зубал напрягся, переводя взгляд с Векс на Азагота и обратно.

- Нет, мой господин. Думаю, я останусь.

Температура в кабинете резко упала, что Векс даже показалось, будто изо рта Азагота, когда он заговорил, вылетело облачко пара.

- Я не предлагал выбора.

Оскалившись, Зубал встал между ней и Азаготом.　

- Я почти столетие искал Лауру, - произнес он, и его голос граничил между уважением и презрением, - и когда теперь нашел, не позволю чтобы с ней что-то стряслось.

Векс выглянула из-за плеча Зубала и тут же об этом пожалела. Азагот разозлился. Она не видела пламени в его глазах до этого момента, и больше никогда не желала видеть. Твою мать, Зубал совершил ужасную ошибку.

- Векс. - Несмотря на пламя в глазах, Азагот говорил спокойным тоном. - Подожди в коридоре.

"Нет! Он убьет Зубала!"

Векс тряхнула головой в попытке подавить влияние Лауры. Эти мысли должны принадлежать ей, потому что Векс было плевать на парня. Конечно, он был симпатичен... сексуален, как сам грех, и, вероятно, разбирался в сексе, да и яйца у него крепкие... натурально и фигурально.

Векс это знала, потому что, чуть раньше у пруда, прикасалась к ним, пока Зубал не оттолкнул ее, сказав, что она не его дурацкая Лаура.　

"Она не такая, как ты".

Верно. Лаура бы осталась и защитила своего обожателя Зубала.

А Векс оставила его.

***

Зубал, вероятно, совершил последнюю ошибку, но сейчас плевать на это хотел. Каждая фибра души кричала о защите Лауры, и если Зи придется ради этого продать душу, он так и поступит. Она стояла здесь с таким отчаянием, как и говорил Азагот.　

"Но только стояла Векс, а не Лаура".

Проклятье, Зи было противно, что он постоянно путал Лауру с Векс, но больше такого не будет. Азагот освободит Лауру и разделит ее и Векс.

Вот только Зубал может не дожить до этого

- Какого хрена с тобой происходит? - Азагот повернулся к Зубалу в тот момент, когда Векс вышла. В глазах Мрачного Жнеца горело пламя, достаточно горячее, чтобы расплавить лицо Зи. - Ты никогда не ослушивался приказов.

То, что Зи еще не умер - хороший знак.　

- Не было причины.

- И до сих пор нет, - прорычал Азагот. - И что ты думаешь, я собираюсь сделать с Лаурой?