В Зубале вскипел гнев за все десятилетия туманных ответов и отказов Азагота, лишая остатков разума. Зи расправил крылья, оскалил клыки и призвал каждую унцию силы, дарованной Азаготом.

- Я не знаю, - отрезал Зубал. - Может, отошлешь Лауру в Чистилище, прежде чем я ее увижу? Или может реинкарнируешь ее, чтобы я еще лет тридцать ее искал?

Азагот, в чьих глаза потухло пламя, протянул руку, а на его лице читалось смятение.　

- С чего ты так решил?

- Ты мне скажи. Почему все это время ты скрывал от меня Лауру? Почему ничего не говорил о ее личности? Я должен был ее найти. Спасти прежде, чем ее убьют, и она окажется в теле Векс.

Азагот покачал головой.

- Я ничего не знал о ней.

Зи в недоумении уставился на Мрачного Жнеца.　

- Как это, не знал? Ты - Мрачный Жнец. Души - твоя работа, - произнес он, повторяя слова Векс.

- Каждый день, я разрешаю определенному количеству душ на определенном уровне переродиться, но после того, как они выбирают людей, попадают в Небытие, чтобы после этого оказаться в эмбрионе. Кто - или что - этот эмбрион вне моей юрисдикции и знаний.

Сукин сын.

- Не мог раньше об этом сказать?

- Эта информация помогла тебе найти Лауру?

- Нет, но...

- Тогда, забей. - Голос Азагота был слишком мягок, что означало, Мрачный Жнец на грани терпения. И Зи должен был признать, его у него больше, чем ожидалось.

- По крайней мере, скажи, почему ты хотел, чтобы я вышел, пока ты извлекаешь из Векс души.

Азагот стукнул по стеклянной панели стола, которая отъехала, открывая мини-бар. Новшество кабинета.

- Потому что тебе не следует видеть этого. - Налив две рюмки водки, он протянул одну Зи.

Который, озадаченно, ее принял.　

- Я не из брезгливых.

Так и есть. Будучи ангелом, он совершал такое, от чего его приятели часами блевали, и все стало лишь хуже, после падения. Но, даже, сказав это вслух, сомнения не испарились

Векс не должна ничего для него значить, но он не хотел видеть, чтобы ей делали больно. Она принесла ему Лауру, за это, по крайней мере, он должен быть ей бесконечно благодарен.

- Знаю. - Азагот выпил водку, а когда поставил рюмку на стол, в его глазах появились тени. - Но существует то, что близкие не должны видеть.

Когда слова Азагота дошли до сознания Зи, он обрадовался, что держит в руках алкоголь

Твою мать. Азагот его защищал. Зубал видел труп Лауры, ее распоротую грудь, где не было сердца. И кошмары об этом до сих пор преследовали Зи, о чем Азагот знал, из-за дурацкой ежегодной вечерники для жителей Шеул-Гра.

Во время последней, Зубал перебрал с коктейлем "Кровавый Жнец", и всю ночь плакался Азаготу в жилетку о своих снах... На следующее утро босс не сказал ни слова.

Но налил еще один стакан "Кровавого Жнеца", потому что по Зубалу можно было сказать, как он нуждался в опохмеле.

- Я все равно хочу быть здесь, когда ты освободишь души, - произнес Зубал. - Если бы это была Лиллиана, где бы ты захотел быть?

- Здесь, черт подери - ответил Азагот. - Никто не может мне отказать, но это может оказаться ошибкой. - Он хлопнул Зи по плечу. - Поверь, Зи. Ты не захочешь смотреть на это, а меня нельзя прерывать. Внутри Векс сильная душа, которая может захотеть сопротивляться, и чтобы извлечь ее, я должен сосредоточиться.

Зи понимал. Во время боя, рассеянность на долю секунды могла быть смертельной. И не Азагот будет в опасности, а Векс. И если Азаготу придется уничтожить злую душу в Векс, то и остальные могут попасть под огонь. Зубал уже такое видел

- Ладно, - неохотно согласился Зи. - Пришлю Векс. Но буду прямо за дверью.

Он не стал ждать ответа Азагота. Поставил рюмку и вышел в коридор, где ждала Векс, прислонившись к столбу и поставив ногу на, лежащий рядом, камень.

- Слишком долго. - Она оттолкнулась от столба. - Он готов?

Зубал указал на дверь.

- Входи

Она начала двигаться, но остановилась через пару шагов.　

- Ты не идешь внутрь?

От того, каким тоном, в котором смешались надежда и разочарование, она это произнесла, у Зубала скрутило кишки. Она ему нравилась. Она может и давила на психику, но он хотел узнать ее лучше.

Он мог винить в этом желание нахождение в ней Лауры, но это не так. Зи хотел прикоснуться к торчащим волосам Векс, и целовать губы Векс. И подмять под собой он тоже хотел Векс.

- Нет, - прокаркал он

- Лады. - Она внезапно развернулась и поцеловала его. Векс пахла дождем и цветами, навевая воспоминания о пруде и как ему было хорошо. И так же внезапно Векс отстранилась с нахальной ухмылкой. - Пожелай мне удачи.

С этими словами, она скрылась в офисе Азагота, оставляя в коридоре Зубала, который метался между предвкушением от встречи с Лаурой и волнением за Векс.

Векс не представляла, зачем поцеловала Зубала. Словно они парочка, и она поцеловала его на удачу перед собеседованием.

"Пожелай мне удачи!"

Фу! Она идиотка, которая собирается воссоединить Зубала с любовью всей его жизни. И, по-видимому - жизни после смерти.

Мысленно обругав себя, Векс пошла к Азаготу, стоящему у камина. Жнец наблюдал за тем, как она подходила, и комната начала сужаться. Если раньше Векс поражалась пространству, то теперь кабинет казался не больше, чем кабинка туалета в Макдональдсе.

- Не уверен, как все пройдет, - сказал он. - Но, для начала, пойдем по легкому пути.

О, да, она всеми руками за легкий путь. Уже миллионы раз она проходила через это, и у каждого был свой способ, хотя в основном все проходило быстро и безболезненно. Но опять же, тогда души хотели покинуть ее тело, вероятно, потому что не знали, что их ждет плен другого хозяина. А сейчас души знали и уже царапались в ее голове.

Азагот подошел ближе и встал в нескольких дюймах от Векс. Она ожидала, что он начнет распевать заклинания, как колдун или маг или волшебник, с которыми она обычно работала.

Или может, приготовил бы зелье, еще был вариант, что он сделал бы надрез на ее ладони, и она, стоя в защитном кругу, должна пролить кровь на символы. Но Азагот просто положил руку на лоб Векс.

Души взбесились. Тело Векс прострелила боль, ошеломляющая, иссушающая агония, словно через голову из тела доставали спинной мозг.

-Погоди, - ахнула Векс. - Они не хотят выходить.

- Конечно, не хотят. - Он сделал шаг назад, и боль тут же испарилась, оставляя лишь головокружение и слабость в коленях. Но, скорее всего из-за шока, как предположила Векс, души успокоились, практически замерли. - Им безопаснее внутри тебя. Меня они чувствуют и знают, кто я. Они знают, где находятся, потому что все, кроме одной уже здесь были.

В глазах Азагота появились тени, и Векс могла бы поклясться, что на долю секунды видела под напряженными чертами лица Жнеца маску демона.　

- Они знают, что я строго сужу, а Гадес их ждет, и понимают, что именно к нему я их собираюсь отослать.

Обычно, когда демоны говорили, что собираются отослать тебя к Гадесу, звучало - хвастливо. Но слова Азагота привнесли новое понятие. Совершенно иное. Векс готова была обмочить свои любимые кожаные штаны.

- Ладно, я понимаю, почему они сопротивляются, но ты же Мрачный Жнец. - Она действительно на это указала? - Души - твоя работа. Ты ведь, как никто другой, должен вытаскивать души из любого.

- Да. - Азагот выглядел обеспокоенным, плохой знак. Очень-очень плохой. - Я должен был легко извлечь слабые души, даже не напрягаясь.

- Тогда, что происходит?

В его глазах появились багровые огоньки, словно тлеющие угли костра, и Векс задумалась, не собирается ли он стрелять огнём из глаз? И на всякий случай сделала шаг назад.　

- Сильная душа сдерживает их, хотя они хотят выйти.

- Что? - Она посмотрела на глифы на руке, словно новый мог дать ответы, но он походил на другие. Никаких рогов или клыков, как и демонических символов. - Та штука, внутри меня, настолько плоха, что души предпочитают разбираться с тобой, а не с ней?